I microrganismi sono minuscole creature viventi, come i batteri e i virus. I microrganismi sono presenti ovunque. Nonostante ne esistano migliaia di specie, solo poche invadono, si moltiplicano e provocano malattie nell’uomo.
Molti microrganismi vivono sulla pelle, nella bocca, nelle vie aeree superiori, nell’intestino e nei genitali (specialmente nella vagina) senza causare malattie (vedere Flora residente Flora residente I soggetti sani vivono in armonia con la maggior parte dei microrganismi che si stabiliscono (colonizzano) sulla superficie o all’interno di organi non sterili del corpo, come la pelle, il naso... maggiori informazioni ). Il fatto che un microrganismo per un individuo sia innocuo o sia invasivo e causi malattia dipende dalla natura del microrganismo stesso e dallo stato delle difese naturali del soggetto (Difese contro le infezioni Difese contro le infezioni Se l’organismo non avesse difese contro le infezioni, verrebbe rapidamente sopraffatto dai microrganismi. Tali difese richiedono un organismo vivente funzionante in modo appropriato. Un organismo... maggiori informazioni ).
Alcuni microrganismi hanno il potenziale per essere utilizzati come armi biologiche Armi biologiche Per guerra biologica s’intende l’uso di agenti microbiologici come armi. Tale uso è vietato dalle leggi internazionali ed è stato adottato di rado nelle guerre della storia moderna, nonostante... maggiori informazioni . Questi microrganismi includono quelli responsabili di malattie come l’ antrace Antrace L’antrace è un’infezione potenzialmente fatale dovuta a Bacillus anthracis, un batterio Gram-positivo a forma di asta (vedere la figura ). Può colpire la pelle, i polmoni o, raramente... maggiori informazioni , la brucellosi Brucellosi La brucellosi è un’infezione causata da diverse specie di batteri Gram-negativi del genere Brucella ed è caratterizzata da febbre e sintomi sistemici. La brucellosi si contrae principalmente... maggiori informazioni , la febbre emorragica (infezioni da virus Ebola Infezioni da virus Ebola e virus di Marburg Le infezioni da virus Ebola e da virus di Marburg causano emorragia e disfunzioni d’organo. Frequentemente, queste infezioni sono letali. Le infezioni da virus di Marburg e virus Ebola si diffondono... maggiori informazioni e virus di Marburg Infezioni da virus Ebola e virus di Marburg Le infezioni da virus Ebola e da virus di Marburg causano emorragia e disfunzioni d’organo. Frequentemente, queste infezioni sono letali. Le infezioni da virus di Marburg e virus Ebola si diffondono... maggiori informazioni ), la peste Peste e altre infezioni da Yersinia La peste è una grave infezione provocata dal batterio Gram-negativo Yersinia pestis, che spesso interessa i linfonodi e/o i polmoni. I batteri si diffondono principalmente attraverso... maggiori informazioni , il vaiolo Vaiolo Il vaiolo è una malattia altamente contagiosa, e mortale, causata da virus della specie Variola. La malattia è ormai considerata eradicata. Non si registrano casi di vaiolo dal 1977. È possibile... maggiori informazioni , la tularemia Tularemia La tularemia è un’infezione causata dal batterio Gram-negativo Francisella tularensis, che viene acquisito tramite il contatto diretto con animali selvatici infetti, solitamente conigli... maggiori informazioni e quelli che producono la tossina botulinica. Essi sono tutti potenzialmente letali e, a eccezione dell’antrace, della tossina botulinica e della tularemia, possono essere trasmessi da persona a persona. La trasmissione umana diretta della brucella è estremamente rara.
Effetti delle infezioni
Le infezioni possono interessare solo una parte del corpo (infezione locale) o tutto il corpo (infezione sistemica). Gli ascessi e le infezioni della vescica urinaria sono esempi di infezione locale. Le infezioni sistemiche gravi possono avere effetti potenzialmente fatali, ad esempio la sepsi o lo shock settico Sepsi e shock settico La sepsi costituisce una grave risposta sistemica dell’organismo alla batteriemia o a un’altra infezione, ed è associata alla disfunzione o all’insufficienza di organi vitali. Lo shock settico... maggiori informazioni .
I sintomi di un’infezione possono includere febbre La febbre negli adulti La febbre è un aumento della temperatura corporea che si verifica quando il termostato del corpo (situato nell’ ipotalamo cerebrale) si reimposta a una temperatura più elevata, principalmente... maggiori informazioni , frequenza cardiaca accelerata, respirazione accelerata, ansia e stato confusionale.
La maggior parte degli effetti si risolve quando l’infezione viene trattata in modo efficace.