Gli eosinofili sono un tipo di globuli bianchi Panoramica sulle malattie dei globuli bianchi I globuli bianchi (leucociti) svolgono un ruolo importante nella difesa dell’organismo da microrganismi infettivi e sostanze estranee (il sistema immunitario). Per difendere il corpo in modo... maggiori informazioni che rivestono un importante ruolo nella risposta dell’organismo alle reazioni allergiche Panoramica sulle reazioni allergiche Le reazioni allergiche (reazioni di ipersensibilità) sono risposte immunitarie inadeguate a sostanze solitamente innocue. Di solito, le allergie causano starnuti, lacrimazione e prurito oculare... maggiori informazioni , all’ asma Asma L’asma è una condizione in cui le vie aeree si restringono, di solito in modo reversibile, in riposta ad alcuni stimoli. I sintomi più comuni sono tosse, respiro sibilante e respiro affannoso... maggiori informazioni e alle infezioni da parassiti Panoramica sulle infezioni parassitarie Un parassita è un organismo che vive sulla superficie o all’interno del corpo di un altro essere vivente (l’ospite) e trae un vantaggio (ad esempio, ottiene le sostanze nutrienti) a spese dell’ospite... maggiori informazioni . Queste cellule svolgono un ruolo di difesa contro alcuni parassiti, ma contribuiscono anche alla risposta infiammatoria delle malattie allergiche.
Talvolta, gli eosinofili causano l’infiammazione di alcuni organi con conseguente comparsa di sintomi.
Gli eosinofili di norma rappresentano meno del 7% dei globuli bianchi circolanti (100-500 eosinofili per microlitro di sangue [0,1-0,5 × 109 per litro]).
Bassa conta degli eosinofili
Una bassa conta degli eosinofili nel sangue (eosinopenia) può verificarsi nella sindrome di Cushing Sindrome di Cushing Nella sindrome di Cushing, i livelli di corticosteroidi sono esageratamente elevati, di solito a causa dell’assunzione di farmaci corticosteroidi o di un’eccessiva produzione da parte delle... maggiori informazioni , nelle infezioni del torrente ematico (sepsi Sepsi e shock settico La sepsi costituisce una grave risposta sistemica dell’organismo alla batteriemia o a un’altra infezione, ed è associata alla disfunzione o all’insufficienza di organi vitali. Lo shock settico... maggiori informazioni ) e durante il trattamento con corticosteroidi. La carenza di eosinofili, tuttavia, non causa generalmente problemi perché altre parti del sistema immunitario la compensano adeguatamente.
La carenza di eosinofili viene generalmente rilevata per caso quando viene eseguito un emocromo completo per altri motivi.
Trattando la causa, si ripristina il numero normale di eosinofili.
Conta elevata di eosinofili
Le cause più comuni di un’elevata conta degli eosinofili (nota come eosinofilia o ipereosinofilia) sono
Disturbi allergici
Infezioni parassitarie
Alcuni tumori
I disturbi allergici, comprese la sensibilità ai farmaci Eruzioni da farmaci Le eruzioni cutanee da farmaci sono un effetto collaterale di un farmaco, che si manifesta come reazione cutanea. Le eruzioni cutanee da farmaci sono solitamente causate da una reazione allergica... maggiori informazioni , l’ asma Asma L’asma è una condizione in cui le vie aeree si restringono, di solito in modo reversibile, in riposta ad alcuni stimoli. I sintomi più comuni sono tosse, respiro sibilante e respiro affannoso... maggiori informazioni , la rinite allergica Rinite allergica La rinite è un’infiammazione con gonfiore della membrana mucosa nasale, caratterizzata da rinorrea e ostruzione nasale e solitamente causata dal raffreddore comune o da un’ allergia stagionale... maggiori informazioni e la dermatite atopica Dermatite atopica (eczema) La dermatite atopica (comunemente detta eczema) è un’infiammazione cronica pruriginosa dello strato superficiale della cute, che spesso si sviluppa nelle persone affette da febbre da fieno o... maggiori informazioni , spesso aumentano il numero degli eosinofili. Molti parassiti Panoramica sulle infezioni parassitarie Un parassita è un organismo che vive sulla superficie o all’interno del corpo di un altro essere vivente (l’ospite) e trae un vantaggio (ad esempio, ottiene le sostanze nutrienti) a spese dell’ospite... maggiori informazioni , soprattutto quelli che invadono i tessuti, causano eosinofilia. Fra i tumori che causano eosinofilia vi sono il linfoma di Hodgkin Linfoma di Hodgkin Il linfoma di Hodgkin è un tumore che interessa un tipo di globuli bianchi detti linfociti e si distingue dagli altri linfomi per la presenza di un particolare tipo di cellula tumorale, definita... maggiori informazioni , la leucemia Panoramica sulle leucemie Le leucemie sono tumori dei globuli bianchi o delle cellule che diventeranno globuli bianchi. I globuli bianchi originano dalle cellule staminali del midollo osseo. Talvolta può succedere che... maggiori informazioni e alcune neoplasie mieloproliferative Panoramica sulle neoplasie mieloproliferative Nelle neoplasie mieloproliferative (mielo = midollo osseo, proliferativo = moltiplicazione rapida, neoplasia = nuova crescita anomala, come una lesione precancerosa o un tumore) le cellule emopoietiche... maggiori informazioni .
Se l’aumento della conta degli eosinofili è solo lieve, in genere un soggetto non manifesta sintomi e l’elevata conta ematica di eosinofili viene scoperta solo quando viene eseguito un emocromo completo per altri motivi. A volte, tuttavia, soprattutto quando il numero di eosinofili è molto elevato, tale aumento provoca infiammazione dei tessuti e danni agli organi. Gli organi più colpiti sono cuore, polmoni, cute e sistema nervoso, ma può essere colpito qualsiasi organo.
I sintomi variano in base all’organo interessato. Ad esempio, quando è interessata la pelle si può sviluppare un’eruzione cutanea, se sono colpiti i polmoni respiro sibilante e dispnea, se è colpito il cuore dispnea e astenia (sintomi di insufficienza cardiaca Insufficienza cardiaca (IC) Con insufficienza cardiaca si intende un disturbo in conseguenza del quale il cuore non è più in grado di soddisfare le esigenze dell’organismo, causando una riduzione del flusso ematico, accumulo... maggiori informazioni ) o mal di gola e mal di stomaco se è colpito l’esofago o lo stomaco. Di conseguenza, le patologie eosinofile vengono diagnosticate in base all’area in cui i livelli di eosinofili risultano elevati:
cardiomiopatia eosinofila (cuore)
colite eosinofila (intestino crasso)
enterite eosinofila (intestino tenue)
gastrite eosinofila (stomaco)
Spesso i soggetti vengono sottoposti innanzitutto ad analisi e trattati per cause più comuni dei loro sintomi. Ad esempio, potrebbero essere sottoposti a esami per rilevare eventuali infezioni e a una terapia antibiotica anche se non viene rilevata un’infezione. Dato che i sintomi persistono anche dopo il trattamento, spesso il medico preleva un campione di tessuto da analizzare (biopsia) che mostra la presenza di eosinofili nell’organo colpito.
Per trattare queste condizioni, spesso si ricorre ai corticosteroidi orali.
Sindrome ipereosinofila
La sindrome ipereosinofila è una malattia rara in cui il numero degli eosinofili aumenta fino a superare le 1.500 cellule per microlitro di sangue (più di 1,5 × 109 per litro) per un periodo superiore a 6 mesi senza una causa evidente. Alcuni soggetti hanno un raro disturbo cromosomico.
La sindrome ipereosinofila si può sviluppare in soggetti di qualsiasi età, ma è più frequente negli uomini di età superiore a 50 anni. L’aumento del numero degli eosinofili può danneggiare il cuore, i polmoni, il fegato, la cute e il sistema nervoso. Per esempio, il cuore può sviluppare uno stato infiammatorio noto come endocardite di Löffler che induce formazione di trombi, insufficienza cardiaca Insufficienza cardiaca (IC) Con insufficienza cardiaca si intende un disturbo in conseguenza del quale il cuore non è più in grado di soddisfare le esigenze dell’organismo, causando una riduzione del flusso ematico, accumulo... maggiori informazioni , infarti Sindromi coronariche acute (attacco cardiaco; infarto miocardico; angina instabile) Le sindromi coronariche acute originano da un’improvvisa ostruzione di un’arteria coronaria. A seconda della sede e della sua entità, questa ostruzione provoca un’angina instabile o un attacco... maggiori informazioni o malfunzionamento delle valvole cardiache Panoramica delle valvulopatie Le valvole cardiache controllano il flusso di sangue attraverso le quattro camere cardiache: due camere superiori piccole e di forma arrotondata (atri) e due camere inferiori di forma conica... maggiori informazioni .
I sintomi possono comprendere calo ponderale, febbre, sudorazione notturna, astenia, tosse, dolore toracico, gonfiore, mal di stomaco, eruzioni cutanee, dolore, debolezza, stato confusionale e coma. Eventuali altri sintomi di questa sindrome dipendono da che organi sono interessati.
La sindrome deve essere sospettata quando, dopo test ripetuti, il numero di eosinofili è persistentemente aumentato in soggetti che riferiscono tali sintomi. La diagnosi viene confermata quando si esclude che l’eosinofilia sia causata da un’infezione parassitaria, da una reazione allergica o da un’altra patologia diagnosticabile e quando la biopsia mostra la presenza di eosinofili in un organo.
Senza trattamento, la sindrome conduce a morte più dell’80% dei soggetti entro 2 anni; con il trattamento, più dell’80% dei pazienti affetti sopravvive. Il danno cardiaco è la principale causa di morte. Alcuni soggetti richiedono solo uno stretto controllo per 3-6 mesi, ma la maggior parte di essi deve essere sottoposta a trattamento con prednisone, idrossiurea o farmaci chemioterapici.
Alcuni soggetti affetti da sindrome ipereosinofila hanno acquisito un’anomalia in un gene che regola la crescita cellulare. Questo tipo di ipereosinofilia può rispondere a trattamento con imatinib, un farmaco usato per la cura del cancro. Se il trattamento con questi medicinali non ha successo, si può ricorrere a varie altre terapie farmacologiche, eventualmente associate a procedure di rimozione degli eosinofili dal sangue (leucaferesi Citoaferesi Nell'aferesi, il sangue di una persona viene prelevato e successivamente reinfuso dopo la rimozione di alcune sostanze. L’aferesi può essere utilizzata per ottenere componenti ematiche sane... maggiori informazioni ).