Panoramica sulle malattie dei globuli bianchi

I globuli bianchi (leucociti) svolgono un ruolo importante nella difesa dell’organismo da microrganismi infettivi e sostanze estranee (il sistema immunitario Globuli bianchi ). Per difendere il corpo in modo adeguato, è necessario che un numero sufficiente di globuli bianchi riceva il messaggio che ne indichi l’invasione da parte di un organismo infettivo o una sostanza estranea, confluisca dove necessario e quindi uccida e digerisca l’organismo o la sostanza dannosi (vedere la figura Sistema linfatico: come contribuisce a difendere l’organismo dalle infezioni Sistema linfatico: contribuisce a difendere l’organismo dalle infezioni ).

Come tutte le altre cellule ematiche, i globuli bianchi vengono prodotti principalmente nel midollo osseo. Si sviluppano da cellule staminali (precursori) che maturano per diventare uno dei cinque tipi principali di globuli bianchi:

Normalmente, un soggetto produce circa 100 miliardi di globuli bianchi al giorno. Il numero dei globuli bianchi in un dato volume di sangue è espresso come numero di cellule per microlitro. La conta leucocitaria totale varia normalmente tra 4.000 e 11.000 cellule per microlitro (da 4 a 11 × 10⁹ per litro). La proporzione di ciascuno dei cinque principali tipi di globuli bianchi e il numero totale di cellule di ciascun tipo in un dato volume di sangue può essere stabilita mediante esami di laboratorio.

L’aumento o la diminuzione del numero dei globuli bianchi è spesso indice di malattia.

La leucopenia, ossia la riduzione del numero di globuli bianchi al di sotto di 4.000 cellule per microlitro di sangue (4 × 10⁹ per litro), spesso rende le persone più suscettibili alle infezioni.

La leucocitosi, ossia l’incremento del numero dei globuli bianchi al di sopra di 11.000 cellule per microlitro di sangue (11 × 10⁹ per litro), spesso è causata dalla normale risposta dell’organismo per combattere un’infezione o da alcuni farmaci come i corticosteroidi. L’aumento del numero dei globuli bianchi, tuttavia, può essere causato anche da tumori del midollo osseo (come la leucemia Panoramica sulle leucemie Le leucemie sono tumori dei globuli bianchi o delle cellule che diventeranno globuli bianchi. I globuli bianchi originano dalle cellule staminali del midollo osseo. Talvolta può succedere che... maggiori informazioni ) o dal rilascio nel sangue di globuli bianchi immaturi o anomali da parte del midollo osseo.

Alcune malattie dei globuli bianchi interessano solo uno dei cinque tipi di globuli bianchi.

Altri disturbi possono coinvolgere alcuni tipi oppure tutti e cinque i tipi di globuli bianchi assieme. Le malattie che riguardano i neutrofili e i linfociti sono le più diffuse. Le malattie a carico di monociti Malattie dei monociti I monociti sono un tipo di globuli bianchi che combattono determinate infezioni e aiutano gli altri globuli bianchi a rimuovere i tessuti morti o danneggiati, a distruggere le cellule tumorali... maggiori informazioni ed eosinofili Malattie degli eosinofili Gli eosinofili sono un tipo di globuli bianchi che rivestono un importante ruolo nella risposta dell’organismo alle reazioni allergiche, all’ asma e alle infezioni da parassiti. Queste cellule... maggiori informazioni sono meno comuni, e quelle a carico dei basofili Malattie dei basofili I basofili sono un tipo di globuli bianchi che riveste un certo ruolo nella sorveglianza immunitaria (come l’individuazione e la distruzione di tumori allo stadio molto iniziale) e nella riparazione... maggiori informazioni sono rare.