La medicina complementare o alternativa può essere suddivisa in cinque categorie principali di pratiche:
Le denominazioni delle categorie descrivono solo in parte i loro componenti. Alcune tecniche sono comprensibili nell’ambito delle moderne conoscenze scientifiche, mentre altre non lo sono. Molti tipi si sovrappongono ad altri.
(Vedere anche Panoramica sulla medicina alternativa e complementare).
Sistemi medici olistici
I sistemi medici olistici sono sistemi completi che includono una filosofia ben definita e una spiegazione di malattia, diagnosi e terapia. tra questi:
Medicina mente-corpo
Le tecniche mente-corpo si fondano sulla teoria per cui i fattori mentali ed emotivi possono influenzare il benessere fisico. Per preservare lo stato di salute e prevenire o curare le malattie, vengono utilizzati metodi comportamentali, psicologici, sociali e spirituali.
Vista l’abbondanza di prove scientifiche a sostegno dei vantaggi delle tecniche mente-corpo, molti di questi approcci oggi sono divenuti prevalenti. Per esempio, le seguenti tecniche vengono utilizzate nel trattamento di dolore cronico, coronaropatia, cefalea, insonnia e sintomi menopausali, e anche come ausili durante il parto:
Ipnoterapia (ipnosi)
Meditazione, compresa la consapevolezza di sé o mindfulness
Queste tecniche sono utilizzate anche per aiutare le persone ad affrontare i sintomi tumorali correlati alla malattia e al trattamento, e per aiutarle a prepararsi a un intervento chirurgico.
Terapie su base biologica
Le terapie su base biologica utilizzano sostanze naturali per influenzare la salute. Tali pratiche comprendono:
Prodotti e integratori naturali
Pratiche manipolative e corporali
Le terapie manipolative e le terapie corporali trattano vari disturbi attraverso la manipolazione corporea. Tali terapie comprendono
Manipolazione osteopatica
Riflessologia
Gua sha (per esempio scraping, coining, spooning)
Queste terapie si fondano sulla convinzione che il corpo sia in grado di auto-regolarsi e auto-guarirsi e che le sue parti siano interdipendenti. Talvolta, anche l’agopuntura è considerata una terapia manipolativa.
Alcune di queste terapie (cupping, scraping e moxibustione) causano lesioni che potrebbero essere scambiate per segni di trauma o abuso. Si ritiene che queste terapie stimolino l’energia corporea e consentano all’organismo di eliminare le tossine. Tuttavia, esistono pochissime ricerche di alta qualità che ne abbiano misurato l’efficacia effettiva.
Terapie energetiche
Le terapie energetiche sono incentrate sui campi energetici che si pensa esistano dentro e intorno al corpo (sfera biologica). Queste terapie possono inoltre prevedere l’impiego di sorgenti energetiche esterne (campi elettromagnetici) per influenzare lo stato di salute e la guarigione. Le terapie energetiche si fondano sulla profonda convinzione che esista una forza vitale universale, o energia specifica, che risiede dentro e intorno al corpo (vitalismo). Esistono evidenze scientifiche limitate a sostegno dell’esistenza di una simile forza universale che è intrinsecamente difficile da misurare.
Le terapie energetiche comprendono:
Qi gong e tai chi, componenti della medicina tradizionale cinese che usano posture delicate, movimenti consapevoli e il respiro per riportare l’energia del soggetto in equilibrio
Chi pratica terapie energetiche appone solitamente le mani sopra o accanto al corpo e utilizza la propria energia per influenzare il campo energetico del soggetto.