Die Ernährungswissenschaften beschäftigen sich mit der Nahrung und ihrem Zusammenhang mit der Gesundheit. Nährstoffe sind chemische Bestandteile von Lebensmitteln, die der Körper für das Wachstum, den Erhalt der Lebensfunktionen und die Energiegewinnung nutzt.
Die Behandlung unterernährter Patienten erfordert unterstützende Maßnahmen zur Ernährung, um fettfreie Körpermasse aufzubauen. Die orale Nahrungsaufnahme ist für anorektische Patienten oder Menschen mit Ess- oder Absorptionsstörungen schwierig. Oft wird für kritisch kranke Patienten eine Ernährungsunterstützung benötigt ( 1).
Adipositas bezeichnet Übergewicht ab einem Body-Mass-Index (BMI) ≥ 30 kg/m2. Damit verbundene Komplikationen umfassen Herz-Kreislauf-Erkrankungen (vor allem bei Menschen mit überschüssigem Bauchfett), Diabetes mellitus, bestimmte Krebsarten, Cholelithiasis, Fettleber, Leberzirrhose, Arthrose, Reproduktionsstörungen bei Männern und Frauen, psychische Störungen und, für Menschen mit BMI = 35, vorzeitigen Tod. Die Diagnose stützt sich auf den BMI. Die Behandlung umfasst Modifikationen der Lebensführung (z. B. Ernährung, körperliche Aktivität und Verhalten) und für bestimmte Patienten medikamentöse oder operative Maßnahmen.
Unterernährung ist eine Form der Mangelernährung. (Mangelernährung schließt auch Überernährung ein). Sie entsteht durch inadäquate Nährstoffzufuhr, Malabsorption, eine Stoffwechselstörung, den Verlust von Nährstoffen durch Diarrhoe oder einen erhöhten Nährstoffbedarf, der z. B. bei Krebserkrankungen oder Infektionen vorliegt. Unterernährung vollzieht sich in Phasen; sie kann sich langsam entwickeln, wenn sie durch Anorexie verursacht ist, oder sehr schnell, wie es manchmal geschieht, wenn sie durch eine rasch fortschreitende Krebs-Kachexie verursacht ist. Zunächst verändert sich der Nährstoff-Pool im Blut und im Körpergewebe, woraufhin intrazelluläre Veränderungen der biochemischen Abläufe und der Zellstrukturen folgen. Zuletzt werden die Symptome der Unterernährung sichtbar. Eine Diagnose stützt sich auf die Vorgeschichte, die körperliche Untersuchung, die Analyse der körperlichen Konstitution und manchmal auf Labortests (z. B. Albumin).