Cos’è un ictus?
Un ictus è un problema cerebrale improvviso che insorge quando un vaso sanguigno nel cervello viene ostruito o si rompe e sanguina.
Parte del cervello smette di ricevere sangue. Il tessuto cerebrale che non riceve sangue smette di funzionare e muore. Se molto tessuto cerebrale viene interessato, i sintomi saranno più gravi.
Se un vaso sanguigno ostruito si apre rapidamente da sé, i sintomi possono scomparire del tutto. Questo viene definito un attacco ischemico transitorio (transient ischemic attack, TIA), ovvero un segno premonitore di un ictus imminente.
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I sintomi dell’ictus insorgono all’improvviso
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I sintomi variano in base a quale e quanta parte del cervello viene interessata
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È possibile avere intorpidimento o afflosciamento del viso, un braccio o una gamba debole, problemi alla vista, difficoltà di linguaggio o una terribile cefalea
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Spesso i sintomi coinvolgono solo un lato del corpo
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Sebbene il tessuto cerebrale morto sia perso per sempre, talvolta altre parti del cervello imparano a farsi carico del lavoro della parte danneggiata
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Se avverte sintomi che fanno pensare a un ictus, deve recarsi ad un pronto soccorso
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Il trattamento con farmaci può aiutare a limitare il danno cerebrale e a prevenire un futuro ictus
Cause dell’ictus
Gli ictus sono causati da una carenza di afflusso di sangue a parte del cervello a causa di:
Un vaso sanguigno ostruito può essere causato da:
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Un coagulo di sangue che si forma in un vaso sanguigno del cervello
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Un coagulo di sangue che si forma nel cuore o un vaso sanguigno in prossimità del cuore che si distacca, viaggia attraverso il flusso sanguigno e si blocca in un vaso sanguigno del cervello
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Un deposito di grasso (placca) che si stacca dal rivestimento di un vaso sanguigno, arriva al cervello e lì si blocca in un vaso sanguigno
I depositi di grasso nei vasi sanguigni sono definiti aterosclerosi (indurimento delle arterie). L’aterosclerosi nei due grandi vasi sanguigni del collo (le arterie carotidee) può causare un ictus o un attacco ischemico transitorio (TIA), in quanto questi vasi sanguigni sono la principale riserva di sangue per il cervello.
L’emorragia di un vaso sanguigno nel cervello può essere causata da:
Un aneurisma è un rigonfiamento nella parete di un vaso sanguigno. Se si ha un ictus a causa di un aneurisma, è probabile che questo aneurisma sia congenito. Altri aneurismi si sviluppano più tardi, a causa di un’ipertensione arteriosa protrattasi per molti anni.
Clogs and Clots: Causes of Ischemic Stroke
Quali sono i fattori di rischio per l’ictus?
I fattori di rischio principali per l’ictus sono:
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Aterosclerosi (restringimento o ostruzione dei vasi sanguigni a causa di depositi di grasso)
Altri fattori di rischio includono:
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Parenti che hanno avuto un ictus
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Consumo eccessivo di alcol
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Uso di droghe come la cocaina
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Ritmo cardiaco anormale come la fibrillazione atriale
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Avere un disturbo della coagulazione
Quali sono i sintomi di un ictus?
I sintomi insorgono rapidamente, solitamente in pochi minuti. Un ictus grave può uccidere sul colpo.
Possono insorgere molti sintomi diversi, in base a quale parte del cervello non riceve sangue a sufficienza:
Un ictus grave può provocare gonfiore cerebrale (edema), che causa sintomi da diverse ore fino a uno o due giorni dopo. È possibile andare in confusione o in coma. L’edema cerebrale è uno dei motivi principali per cui un ictus può essere fatale.
Quali sono i problemi a lungo termine dopo un ictus?
Dopo un ictus, è possibile:
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Perdere peso o soffocare con cibi e bevande (aspirazione) perché non è possibile inghiottire i cibi in modo adeguato
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Avere piaghe da decubito (ulcere da pressione) perché non è possibile cambiare posizione da soli
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Sviluppare coaguli di sangue nelle gambe perché non ci si muove
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Avere crisi convulsive perché le cellule cerebrali in prossimità dell’area dell’ictus sono danneggiate
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Sentirsi depressi a causa dei problemi legati all’ictus
Come fa il medico a capire se ho avuto un ictus?
I medici eseguiranno un esame di diagnostica per immagini (TC o RM) per ottenere immagini dettagliate del cervello. La TC o la RM indicherà al medico se l’ictus è stato causato da un coagulo di sangue o da un vaso emorragico.
I medici eseguiranno inoltre degli esami per scoprire cosa abbia causato l’ictus:
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ECG ed ecocardiografia per rilevare problemi al cuore
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Esami di diagnostica per immagini per stabilire se i vasi sanguigni del collo siano ostruiti o ristretti
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Esami del sangue per verificare fattori di rischio come colesterolo alto, diabete o eccessiva coagulazione del sangue.
In che modo i medici trattano un ictus?
Innanzitutto, si verrà ricoverati in ospedale.
In ospedale
I medici non possono riparare il tessuto cerebrale danneggiato da un ictus. Tuttavia, il medico può offrire trattamenti per:
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Rimuovere un coagulo di sangue o chiudere un vaso emorragico
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Impedire il peggioramento del danno cerebrale riportando a valori normali la frequenza cardiaca, la pressione arteriosa e la temperatura corporea
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Se si è avuto un coagulo di sangue, prevenirne un altro prescrivendo anticoagulanti
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Aiutare a raggiungere la migliore funzionalità possibile (con la riabilitazione)
Se l’ictus è stato causato da un coagulo di sangue, talvolta i medici possono rompere il coagulo con i farmaci (farmaci fibrinolitici). Se il coagulo si rompe abbastanza rapidamente, i sintomi possono scomparire del tutto. Tuttavia, i farmaci devono essere somministrati nelle primissime ore. Inoltre, alcune persone sono a elevato rischio di complicanze a causa di questi farmaci e non possono utilizzarli in tutta sicurezza.
Se l’ictus è stato causato dal restringimento dei vasi sanguigni del collo, i medici possono intervenire chirurgicamente per aprirli. Oppure, possono inserire una piccola sonda (stent) nel vaso sanguigno per tenerlo aperto.
Se l’ictus è stato causato dall’emorragia di un vaso sanguigno, a volte i medici possono chiudere la perdita. I medici inseriscono una piccola spirale nel vaso sanguinante oppure intervengono chirurgicamente per chiuderlo.
La riabilitazione aiuta ad avere una migliore funzionalità dopo un ictus. La riabilitazione:
Dopo aver lasciato l’ospedale
Dove si andrà dipende da quanto sono gravi i sintomi e quanta assistenza sia necessaria. È possibile andare:
Ovunque si vada, è possibile aver bisogno di trattamento per mesi o anni. Inoltre, i medici tenteranno di prevenire un altro ictus e saranno d’aiuto per affrontare le sfide della vita quotidiana. Solitamente, faranno sì che:
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Vengano assunti i farmaci per trattare la causa dell’ictus, come ipertensione arteriosa o coaguli di sangue
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Venga proseguita la riabilitazione per migliorare la capacità funzionale
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Si ricevano consulenza o farmaci per aiutare ad affrontare depressione o altri cambiamenti d’umore che possono insorgere dopo l’ictus
Quali sono le probabilità di riprendersi dopo un ictus?
Di solito, più si migliora nei primi giorni, più si continuerà a migliorare. Generalmente, ci si può aspettare di continuare a migliorare per 6 mesi dopo l’ictus.
Su 10 persone colpite da un ictus, di solito una si riprende quasi del tutto, 3 recuperano la maggior parte delle funzioni, 4 avranno disabilità che richiederanno assistenza specialistica e 2 moriranno in ospedale.
