Cos’è la depressione?
La depressione è sentirsi troppo tristi o fiacchi per svolgere le attività quotidiane o prendere parte ad attività che si svolgevano con piacere in precedenza.
È normale sentirsi tristi dopo un brutto avvenimento, come una morte o una perdita: si parla di depressione quando la tristezza non è temporanea e prosegue oltre un periodo di tempo ragionevole
Di solito, la depressione non trattata dura all’incirca 6 mesi, ma può durare 2 anni o più
Dopo l’ansia, la depressione è il 2° problema di salute mentale più comune
Le donne tendono più degli uomini a soffrire di depressione
Nelle persone anziane la depressione può causare sintomi simili alla demenza
La depressione può avere inizio a qualsiasi età, inclusa l’infanzia, ma di solito si presenta negli adolescenti, nei ventenni o nei trentenni
I medici di solito trattano la depressione con antidepressivi (farmaci per trattare la depressione) e sedute di consulenza (psicoterapia)
Recarsi immediatamente in ospedale o chiamare il pronto intervento (in Italia comporre il 118) se si pensa, o qualcuno di propria conoscenza pensa, al suicidio.
Qual è la causa della depressione?
I medici non sanno con esattezza cosa causi la depressione. È possibile tendere maggiormente alla depressione se:
Si hanno membri familiari che soffrono o hanno sofferto di depressione
Si è di sesso femminile: i livelli ormonali possono causare cambiamenti d’umore, in particolare prima del periodo mestruale o dopo aver avuto un bambino
Si vive un evento traumatico, come un disastro naturale (ad esempio, un uragano), una grave malattia o la morte di un familiare
Si è affetti da gravi problemi di salute, ad esempio un tumore
Si assumono farmaci che hanno la depressione come possibile effetto collaterale
La depressione è più comune quando la quantità di luce diurna è ridotta, come in autunno e in inverno
Quali sono i sintomi della depressione?
I sintomi possono insorgere poco a poco.
Perdere interesse nelle attività che si svolgevano con piacere in precedenza
Sentirsi inutili, in colpa, o soli
Sentirsi disperati
Cambiamenti nelle abitudini di riposo, come dormire di più, avere problemi ad addormentarsi, o svegliarsi preso al mattino
Perdita o aumento di peso
Difficoltà di concentrazione o nel prendere decisioni
Bere alcol, fumare, o usare droghe più del consueto
Pensare alla morte e al suicidio
Come viene diagnosticata la depressione?
I medici sospettano la depressione sulla base dei sintomi e dell’anamnesi familiare di depressione. Inoltre, pongono domande per capire quanto sia grave. Per capire se la causa della depressione è un problema di salute, potrebbero effettuare degli esami, ad esempio esami del sangue.
Come si tratta la depressione?
Le possibilità sono:
Prescrivere farmaci antidepressivi
Fornire sedute di consulenza (psicoterapia) di gruppo o individuali
Suggerire al soggetto di fare passeggiate e visite ad amici e familiari
Inviare il soggetto ad un gruppo di sostegno per condividere le proprie sensazioni con altre persone
Ricoverare il soggetto in ospedale se pensa al suicidio o tenta di commetterlo
In caso di depressione grave, somministrare la terapia elettroconvulsivante (un tempo definita terapia con elettroshock). Nella terapia elettroconvulsivante, il medico somministra dei farmaci per addormentare il paziente e quindi invia una corrente elettrica attraverso il cervello. I medici non sanno perché, ma spesso la corrente elettrica aiuta a far scomparire la depressione.
Se la depressione insorge di solito in autunno e inverno, i medici possono ricorrere alla fototerapia (luci intense che mimano la luce del sole).