L'infezione a trasmissione sessuale si riferisce all'infezione da un agente patogeno trasmesso da sangue, lo sperma, i liquidi vaginali o altri liquidi corporei durante il sesso orale, anale o genitale con un partner infetto. La malattia a trasmissione sessuale si riferisce a uno stato di malattia riconoscibile che si è sviluppato da una malattia sessualmente trasmissibile (1). Le malattie sessualmente trasmissibili possono essere causate da microrganismi che variano ampiamente per dimensioni, ciclo di vita, suscettibilità ai trattamenti disponibili e malattie e sintomi che causano.
Le infezioni veneree batteriche comprendono
Le infezioni a trasmissione sessuale virali comprendono
Le infezioni parassitarie che possono essere trasmesse sessualmente sono
Tricomoniasi (causata da protozoi)
Scabbia (causata da acari)
Pediculosi del pube (causata da pidocchi)
Molte altre infezioni non considerate primariamente infezioni a trasmissione sessuale, comprese la candidosi, la salmonellosi, la shighellosi, la campilobatteriosi, le amebiasi, le giardiasi, le epatiti A, B, C, l'infezione da virus Zika, il monkeypox (vaiolo delle scimmie) (mpox), e l'infezione da cytomegalovirus, possono essere trasmesse per via sessuale.
Conseguenza dello stretto contatto dei microrganismi con la cute e le mucose genitali, orali e rettali durante il rapporto sessuale, è la diffusione efficace dei microrganismi stessi tra i vari soggetti. Alcune infezioni a trasmissione sessuale causano infiammazione (p. es., nella gonorrea o nell'infezione da clamidia) o ulcerazione (p. es., nell'herpes simplex, la sifilide, o l'ulcera molle), che predispongono alla trasmissione di altre infezioni (p. es., HIV).
La prevalenza delle infezioni a trasmissione sessuale resta alta nella maggior parte del mondo, nonostante i miglioramenti diagnostici e terapeutici. Negli Stati Uniti, più 25 milioni di nuovi casi di infezioni a trasmissione sessuale si verificano ogni anno; circa la metà si verifica in persone di età compresa tra i 15 e i 24 anni (vedi anche Centers for Disease Control and Prevention [CDC]: Sexually Transmitted Disease Surveillance 2020).
I fattori che ostacolano il controllo delle infezioni a trasmissione sessuale comprendono
Sesso non protetto con partner multipli
Difficoltà, da parte di medici e pazienti, ad affrontare argomenti di natura sessuale
Inadeguatezza dei finanziamenti per l'implementazione di test diagnostici e trattamenti esistenti e per lo sviluppo di nuovi test e trattamenti
Predisposizione alla reinfezione, qualora entrambi i partner non vengano trattati contemporaneamente
Trattamento incompleto, che può condurre allo sviluppo di farmacoresistenza dei microrganismi
Viaggi internazionali, facilitanti la globale e rapida diffusione delle infezioni a trasmissione sessuale
Riferimento
1. Workowski KA, Bachmann LH, Chan PA, et al: Sexually Transmitted Infections Treatment Guidelines, 2021. MMWR Recomm Rep 70(4):1-187, 2021. doi:10.15585/mmwr.rr7004a1
Sintomatologia delle infezioni a trasmissione sessuale
La sintomatologia delle infezioni a trasmissione sessuale varia in relazione al tipo di infezione. Molte infezioni a trasmissione sessuale causano lesioni genitali (vedi tabella Differenziazione delle comuni lesioni genitali trasmesse sessualmente).
Diagnosi delle infezioni a trasmissione sessuale
Anamnesi ed esame obiettivo
Test di colorazione e coltura di Gram o test di amplificazione degli acidi nucleici
Esami del sangue
Si prende in considerazione un'anamnesi medica, compresa l'anamnesi sessuale, per valutare i fattori di rischio per le malattie sessualmente trasmissibili. Un esame obiettivo viene eseguito se i sintomi sono associati a potenziali malattie sessualmente trasmissibili.
I test diagnostici possono comprendere esami del sangue o la raccolta di campioni da lesioni o potenziali siti di infezioni per la colorazione di Gram e la coltura o test di amplificazione degli acidi nucleici.
Le infezioni a trasmissione sessuale sono variamente trattate e diagnosticate; a volte i test diagnostici sono limitati o non disponibili; per altre non sono chiare le modalità di follow up. Pertanto, l'identificazione del microrganismo responsabile può non verificarsi. In tali situazioni, la diagnosi si basa sui reperti clinici.
Trattamento delle infezioni a trasmissione sessuale
Di solito antimicrobici
Trattamento delle complicanze, se presenti
Se possibile, trattamento simultaneo dei partner sessuali
Molte infezioni a trasmissione sessuale possono essere efficacemente trattate con i farmaci antimicrobici. Tuttavia, la resistenza ai farmaci è un problema crescente.
La sola diagnosi clinica può essere utilizzata per determinare il trattamento nelle seguenti situazioni:
I test diagnostici sono limitati o non disponibili.
L'infezione è grave e il trattamento non può essere ritardato in attesa di un risultato del test diagnostico.
Il sospetto clinico di una particolare infezione è elevato in base all'anamnesi o all'esame obiettivo, in particolare se il follow-up del paziente è incerto.
I pazienti che sono stati trattati per una infezione sessualmente trasmissibile batterica devono astenersi dai rapporti sessuali fino a quando l'infezione non sia stata eradicata sia per loro che per i loro partner. I partner sessuali devono essere valutati e trattati simultaneamente.
Le infezioni a trasmissione sessuale virali, in particolare l'infezione da herpes e l'HIV, di solito persistono per tutta la vita. I farmaci antivirali possono controllare, ma non ancora curare la maggior parte di queste infezioni, e i pazienti devono essere informati su pratiche sessuali sicure per prevenire la trasmissione.
Prevenzione delle infezioni a trasmissione sessuale
Il controllo delle infezioni a trasmissione sessuale dipende
Dal livello di formazione degli operatori sanitari e della popolazione generale
Dal grado di prevenzione dei comportamenti a rischio da parte dei pazienti
Dalla disponibilità di strutture e personale qualificato per diagnosi e trattamento
Dalle iniziative di sanità pubblica mirate a identificare e curare i partner sessuali dei pazienti in esame
Dal follow up dei soggetti sottoposti a terapia, per l'accertamento dell'avvenuta guarigione
I preservativi e i preservativi vaginali o dentali, se usati correttamente, riducono notevolmente il rischio di alcune infezioni a trasmissione sessuale. Per alcune infezioni e pazienti, la profilassi pre-esposizione con vaccinazioni o farmaci è appropriata.
Vaccini non sono disponibili per la maggior parte delle infezioni a trasmissione sessuale, fatta eccezione per l'epatite A, l'epatite B e per l'infezione da papillomavirus umano.
Per ulteriori informazioni
Le seguenti risorse in lingua inglese possono essere utili. Si noti che il Manuale non è responsabile per il contenuto di questa risorsa.
CDC: Sexually Transmitted Disease Surveillance 2020: documento di riferimento con le statistiche e le tendenze per le infezioni a trasmissione sessuale negli Stati Uniti fino al 2020 per i responsabili delle politiche, i ricercatori e altri che si occupano delle implicazioni per la salute pubblica di queste malattie
