Generalmente i neonati con sepsi hanno un aspetto malato: sono apatici, inappetenti, spesso hanno un colorito grigiastro e possono avere febbre o bassa temperatura corporea.
La diagnosi si basa sulla sintomatologia e sulla presenza di batteri, un virus o un fungo nel sangue, nell’urina o nel liquido spinale.
Il trattamento prevede antibiotici e terapie di supporto come liquidi per via endovenosa, trasfusioni di sangue e plasma, assistenza respiratoria (talvolta con un ventilatore meccanico) e farmaci per supportare la pressione arteriosa.
Le infezioni del torrente ematico possono diffondersi ai tessuti che rivestono il cervello e al cervello stesso (meningite).
(Vedere anche Panoramica sulle infezioni del neonato Panoramica sulle infezioni del neonato Le infezioni si verificano ad ogni età, ma sono motivo di grande preoccupazione nei neonati, perché, specialmente se prematuri, hanno un sistema immunitario immaturo e sono più suscettibili... maggiori informazioni e Sepsi, sepsi grave e shock settico Sepsi e shock settico La sepsi costituisce una grave risposta sistemica dell’organismo alla batteriemia o a un’altra infezione, ed è associata alla disfunzione o all’insufficienza di organi vitali. Lo shock settico... maggiori informazioni .)
La sepsi è più probabile in
Neonati con basso peso corporeo alla nascita
Neonati con madri che presentano alcuni fattori di rischio (come stato socio-economico basso o rottura prematura delle membrane Rottura delle membrane prima del travaglio (Prelabour Rupture of the Membranes, PROM) Per rottura delle membrane prima del travaglio si intende la fuoriuscita di liquido amniotico che circonda il feto in qualsiasi momento prima dell’inizio del travaglio. Una volta rotte le membrane... maggiori informazioni )
Maschi
Altri fattori di rischio e cause di sepsi differiscono a seconda di quando si sviluppa la sepsi. In base all’insorgenza (esordio), si parla di
Sepsi a esordio precoce: prima di 3 giorni di vita
Sepsi a esordio tardivo: dopo 3 o più giorni di vita
Alcune infezioni virali, come quelle ampiamente diffuse dovute a herpes simplex Infezioni da virus herpes simplex (HSV) L’infezione da virus herpes simplex causa episodi ricorrenti di vescicole piccole, dolorose e piene di liquido su pelle, bocca, labbra (ulcere da raffreddore), occhi o genitali. Questa infezione... maggiori informazioni 
, enterovirus Panoramica sulle infezioni da Enterovirus Le infezioni enterovirali colpiscono molte parti del corpo e possono essere provocate da uno qualunque dei numerosi diversi ceppi di enterovirus. Le infezioni enterovirali sono causate da molti... maggiori informazioni 
, adenovirus o virus respiratorio sinciziale Infezione da virus respiratorio sinciziale (VRS) e infezione da metapneumovirus umano L’infezione da virus respiratorio sinciziale e l’infezione da metapneumovirus umano (Human metapneumovirus, hMPV) causano infezioni dell’apparato respiratorio superiore e talvolta di quello... maggiori informazioni , possono causare sepsi a esordio precoce o tardivo.
I neonati prematuri Neonato prematuro Un neonato prematuro è un feto partorito prima di 37 settimane di gestazione. A seconda di quando è nato, il neonato prematuro possiede organi immaturi, che potrebbero non essere pronti per... maggiori informazioni sono soggetti a un rischio molto maggiore di sepsi a esordio precoce e tardivo rispetto a quelli nati a termine a causa dell’immaturità del sistema immunitario. I neonati prematuri mancano di alcuni anticorpi protettivi contro specifici batteri, perché sono nati prima di poterli ricevere dalla madre.
Sepsi a esordio precoce
I neonati possono sviluppare sepsi a esordio precoce se durante il parto sono esposti ad alcuni tipi di batteri.
Fra i fattori di rischio di sepsi a esordio precoce vi sono:
Rottura prematura prolungata delle membrane piene di liquido Rottura delle membrane prima del travaglio (Prelabour Rupture of the Membranes, PROM) Per rottura delle membrane prima del travaglio si intende la fuoriuscita di liquido amniotico che circonda il feto in qualsiasi momento prima dell’inizio del travaglio. Una volta rotte le membrane... maggiori informazioni che circondano il feto
Presenza di streptococco del gruppo B Infezioni da streptococco Le infezioni da streptococco sono causate da una qualsiasi delle diverse specie di batteri del genere Streptococcus. Questi batteri Gram-positivi di forma sferica (cocchi; vedere la figura Che... maggiori informazioni (Group B Streptococcus, GBS) nella madre
Il rischio di sepsi è maggiore se le membrane contenenti liquidi che circondano il feto si rompono più di 18 ore prima della nascita o se la madre ha un’infezione (in particolare, delle vie urinarie o del rivestimento dell’utero).
I tipi più comuni di batteri che causano sepsi nel neonato vicino al momento della nascita sono Escherichia coli e GBS, generalmente acquisiti durante il passaggio nel canale del parto. L’infezione da GBS era la causa principale di sepsi a esordio precoce fino a circa un decennio fa, quando lo screening per GBS di tutte le madri in gravidanza diventò di routine per le cure prenatali. Se lo screening rivela la presenza di GBS o se, in un parto precedente, la madre ha avuto un bambino affetto da GBS, al momento del travaglio si somministrano antibiotici. Sebbene possano essere necessari ulteriore monitoraggio in ospedale ed eventualmente analisi del sangue del neonato per verificare la presenza di un’infezione, i neonati ricevono antibiotici solo se presentano sintomi o segni di infezione.
Sepsi a esordio tardivo
I neonati possono sviluppare sepsi a esordio tardivo se sono esposti ad alcuni tipi di batteri in ospedale.
Importanti fattori di rischio di sepsi a esordio tardivo sono fra gli altri:
Uso prolungato di cateteri arteriosi, venosi e/o vescicali
Uso di antibiotici nel neonato
Uso di un tubo di respirazione inserito nel naso o nella bocca (tubo endotracheale) e collegato a una macchina che aiuta a far entrare e uscire l’aria dai polmoni (ventilatore Ventilazione meccanica La ventilazione meccanica implica l’uso di un macchinario, per facilitare l’immissione e l’emissione d’aria nei polmoni. Alcuni pazienti con insufficienza respiratoria necessitano di un ventilatore... maggiori informazioni ) per la respirazione assistita
Ricovero prolungato
Quanto alla sepsi che si manifesta successivamente, è più probabile che sia stata acquisita da organismi presenti nell’ambiente del neonato, anche attraverso o attorno ai cateteri (tubicini usati per somministrare liquidi o farmaci nel sangue del neonato, come una linea EV o un tubicino per drenare l’urina dalla vescica) e altre apparecchiature mediche, anziché a causa di organismi presenti nel canale del parto. L’uso di determinati antibiotici può consentire ad alcuni organismi come il fungo Candida di causare infezioni nel neonato.
Sintomi della sepsi del neonato
In genere, il neonato con sepsi è apatico, non si alimenta bene e spesso presenta una temperatura corporea instabile. Una febbre che dura per più di un’ora è rara, ma, se presente, in genere, indica che il neonato ha un’infezione.
Fra gli altri sintomi vi possono essere problemi di respirazione (distress respiratorio), pause della respirazione (apnea), colorito pallido e scarsa circolazione cutanea, associati a estremità fredde, gonfiore addominale, vomito, diarrea, convulsioni, irritabilità e ittero Ittero del neonato L’ittero è una colorazione gialla della pelle e/o degli occhi causata da un aumento della bilirubina nel torrente ematico. La bilirubina è una sostanza gialla che si forma quando l’emoglobina... maggiori informazioni 
. L’infezione da streptococco del gruppo B può causare polmonite Panoramica sulla polmonite La polmonite è un’infezione delle piccole cavità polmonari (alveoli) e dei tessuti circostanti. figura tra le cause più comuni di morte nel mondo. Spesso, la polmonite è l’ultima patologia che... maggiori informazioni 
. Possono presentarsi altri sintomi, in base all’organismo che causa l’infezione:
Complicanze
Una delle più gravi complicanze della sepsi è l’infezione delle membrane che circondano il cervello (meningite). Un neonato affetto da meningite Meningite batterica nel neonato La meningite batterica è un’infezione degli strati di tessuto che rivestono il cervello e il midollo spinale (meningi) causata da batteri. I neonati affetti da meningite batterica sono spesso... maggiori informazioni può presentare grave sonnolenza (letargia), coma, convulsioni Convulsioni nei bambini Durante gli attacchi epilettici si verificano alterazioni periodiche dell’attività elettrica cerebrale, che si traducono in un’alterazione transitoria della funzione cerebrale di grado variabile... maggiori informazioni o protrusione delle fontanelle (il punto morbido tra le ossa craniche) e può morire se non viene trattato tempestivamente.
Diagnosi di sepsi del neonato
Emocoltura e talvolta urinocoltura
Puntura lombare con coltura del liquido spinale
La sepsi viene diagnosticata in base ai sintomi del neonato e ai risultati degli esami. I medici prescrivono vari esami, compresi esami del sangue, per tentare di identificare il batterio, virus o fungo specifico che causa l’infezione.
Vengono anche eseguite emocoltura, talvolta urinocoltura, e una rachicentesi Puntura lombare Possono essere necessarie delle procedure diagnostiche per confermare la diagnosi suggerita dall’anamnesi e dall’esame obiettivo. L’elettroencefalografia (EEG) è una procedura semplice e indolore... maggiori informazioni 
(puntura lombare). Per le colture i medici prelevano campioni di sangue, liquido spinale e urina e tentano di far crescere in laboratorio i batteri (coltura) presenti nei campioni per poterli identificare. Nei neonati con problemi respiratori si esegue una radiografia del torace.
Prognosi della sepsi del neonato
La sepsi è una delle principali cause di morte nei neonati prematuri dopo la prima settimana di vita. I neonati con basso peso alla nascita presentano un rischio maggiore di decesso. I neonati estremamente sottopeso alla nascita affetti da sepsi causata dal fungo Candida o da batteri presentano un rischio molto maggiore di decesso.
Generalmente i neonati che guariscono dalla sepsi non sviluppano problemi a lungo termine. Tuttavia, i neonati che sopravvivono alla meningite possono presentare ritardi dello sviluppo, paralisi cerebrale Paralisi cerebrale (PC) Con paralisi cerebrale si fa riferimento a un gruppo di sintomi che comporta difficoltà di movimento e rigidità muscolare (spasticità). Deriva da malformazioni cerebrali antecedenti alla nascita... maggiori informazioni , convulsioni Convulsioni nei bambini Durante gli attacchi epilettici si verificano alterazioni periodiche dell’attività elettrica cerebrale, che si traducono in un’alterazione transitoria della funzione cerebrale di grado variabile... maggiori informazioni o perdita dell’udito Ipoacusia (deficit uditivo) nei bambini Nei neonati la perdita dell’udito deriva più comunemente da infezioni da citomegalovirus o da difetti genetici, mentre nei bambini più grandi da infezioni dell’orecchio o da cerume. Se i bambini... maggiori informazioni 
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Trattamento della sepsi del neonato
Antibiotici somministrati in vena (per via endovenosa)
A volte un ventilatore o altri trattamenti
Mentre si attendono i risultati dell’emocoltura, ai neonati con sospetta sepsi viene somministrata una potente terapia antibiotica per via endovenosa. Una volta identificato l’organismo specifico, la terapia antibiotica può essere adattata.
Oltre alla terapia antibiotica, possono essere necessari altri tipi di interventi, tra cui uso di un macchinario che supporta la respirazione (ventilatore meccanico Ventilazione meccanica La ventilazione meccanica implica l’uso di un macchinario, per facilitare l’immissione e l’emissione d’aria nei polmoni. Alcuni pazienti con insufficienza respiratoria necessitano di un ventilatore... maggiori informazioni ), somministrazione di liquidi per via endovenosa, trasfusioni di sangue e plasma, farmaci che favoriscono la pressione e la circolazione del sangue.
