La sessualità è il modo in cui le persone avvertono ed esprimono gli istinti e i sentimenti, che fanno nascere l’attrazione verso altre persone. È una normale componente della vita umana ed è determinata da diversi fattori, tra cui il patrimonio genetico, l’educazione ricevuta durante l’infanzia, l’influenza di chi ci circonda e gli atteggiamenti sociali. In tal senso, i comportamenti sessuali considerati normali variano notevolmente nello stesso ambito culturale e nelle diverse culture. Difatti, risulta impossibile definire una sessualità “normale”.
Esistono ampie variazioni nell’ambito del comportamento sessuale, tra cui l’interesse per il sesso e la frequenza o il bisogno di soddisfacimento sessuale nel corso della vita. Alcuni soggetti desiderano praticare attività sessuale più volte al giorno, mentre altri sono soddisfatti da un’attività saltuaria (ad esempio, praticata poche volte l’anno). Anche se per i giovani risulta spesso difficile credere che gli anziani manifestino ancora desideri sessuali, la realtà dimostra che, nella maggior parte dei casi, il sesso rimane una componente importante e soddisfacente fino all’età avanzata.
(Vedere anche Disfunzione sessuale negli uomini e Disfunzione sessuale nelle donne.)
Concetti di sesso e genere
Per parlare di sesso e di genere, si utilizzano vari termini: sesso e genere non sono la stessa cosa.
Sesso si riferisce allo stato biologico di una persona: maschile, femminile o intersessuale.
L’identità sessuale si riferisce al sesso da cui una persona è (eventualmente) sessualmente attratta.
Genere si riferisce al ruolo pubblicamente vissuto di una persona come ragazzo o ragazza, uomo o donna.
L’identità di genere è il senso soggettivo di conoscere il proprio genere di appartenenza, ovvero se una persona si considera maschio, femmina, transgender o altro (per esempio, genderqueer, non binario, agender).
Il ruolo di genere è l’espressione pubblica e obiettiva dell’identità di genere e include tutto ciò che una persona dice e fa per indicare a sé stessa e agli altri il grado in cui corrisponde al sesso con cui si identifica.
Alcuni adolescenti combattono con il problema dell’identità sessuale e possono avere paura di rivelare la loro identità sessuale ad amici o familiari. Aiutare gli adolescenti a porre la sessualità e l’identità sessuale in un contesto sano è molto importante. Gli adolescenti e i loro genitori devono essere incoraggiati a parlare apertamente riguardo al proprio atteggiamento verso il sesso e la sessualità. Le opinioni dei genitori restano un’importante determinante del comportamento adolescenziale a prescindere dalle influenze dei social media e delle fonti di informazioni su Internet.
La disforia di genere comporta una forte e persistente sensazione da parte di una persona che il suo sesso anatomico non corrisponda alla sua percezione interiore di sé o identità di genere. Questa discrepanza causa notevole sofferenza o compromette fortemente le capacità funzionali della persona.
Cambiare l’atteggiamento nei confronti di sesso e sessualità
Le attitudini sociali verso la sessualità e il genere e ciò che è accettabile variano tra le culture e sono cambiate radicalmente in alcune società. Molte persone sono molto più a proprio agio con la propria identità di genere (come si presentano al mondo) e con attività sessuali che potrebbero essere state considerate inaccettabili in passato. Di conseguenza, le norme sociali sono state ridefinite, come illustrato dai seguenti esempi di cambiamenti di atteggiamento nella cultura occidentali negli ultimi anni.
Masturbazione
La masturbazione, un tempo considerata una perversione e persino una causa di malattia mentale, viene da tempo riconosciuta come una normale attività sessuale praticata nel corso di tutta la vita. La masturbazione è praticata da circa il 97% degli uomini e l’80% delle donne. In generale, gli uomini praticano la masturbazione con più frequenza rispetto alle donne. Molte persone continuano a praticare la masturbazione anche se coinvolte in una relazione sessuale gratificante. Sebbene sia normale e venga spesso raccomandata come un modo per praticare “sesso sicuro”, la masturbazione può generare sensi di colpa e sofferenza psicologica a causa della disapprovazione che persiste tuttora in alcuni. Tale stato può provocare notevole sofferenza e persino condizionare le prestazioni sessuali.
Omosessualità
Come per la masturbazione, l’omosessualità, una volta considerata patologica dalla professione medica, non è più vista come un disturbo da oltre quattro decenni. Viene ampiamente riconosciuta come una forma di orientamento sessuale presente sin dall’infanzia. Circa il 4-5% degli adulti pratica esclusivamente relazioni omosessuali per tutta la vita, con un ulteriore 2-5% di soggetti che vive rapporti sessuali con ambo i sessi (bisessualità). Gli adolescenti possono avere esperienze con soggetti dello stesso sesso, ma ciò non implica necessariamente un orientamento di tipo omosessuale o bisessuale in età adulta (vedere Sviluppo della sessualità).
I gay e le lesbiche scoprono di essere attratti da individui dello stesso sesso, proprio come gli eterosessuali percepiscono un’attrazione verso il sesso opposto. L’attrazione sembra il risultato di influenze biologiche e ambientali e non la conseguenza di una scelta. Quindi, il termine popolare “preferenza sessuale” ha poco senso in materia di orientamento sessuale, indipendentemente dal fatto che si tratti di eterosessualità, omosessualità o bisessualità.
Attività sessuale frequente con diversi partner
Per alcuni eterosessuali e omosessuali, un’attività sessuale intensa con diversi partner è abitudine comune per tutta la vita. Nelle culture occidentali, questo comportamento è diventato più accettabile. Tuttavia, la promiscuità sessuale è correlata alla trasmissione di alcune malattie (come l’infezione da HIV, l’herpes simplex, l’epatite, la sifilide, la gonorrea e il papillomavirus umano che causa il tumore del collo dell’utero) e può, inoltre, implicare una difficoltà nell’allacciare relazioni intime durature e significative.
Sesso extraconiugale
Negli Stati Uniti, la maggior parte delle persone ha rapporti sessuali prima o fuori dal matrimonio. Questo comportamento è tipico dei Paesi sviluppati, in cui si tende a una sempre maggiore libertà sessuale. Tuttavia, la maggior parte delle culture scoraggia le persone sposate ad avere rapporti sessuali con persone diverse dal proprio coniuge. Le relazioni extraconiugali avvengono di frequente, nonostante la disapprovazione sociale. Un conseguente problema oggettivo è la possibile diffusione di infezioni a trasmissione sessuale all’ignaro coniuge o partner sessuale.
Problemi sessuali
Quando le sensazioni, il comportamento o le disfunzioni sessuali causano una sofferenza significativa al soggetto, al suo partner o a un’altra persona, il soggetto può aver bisogno della valutazione di un operatore sanitario e di essere sottoposto a trattamento. Per esempio, le persone che hanno frequenti fantasie o comportamenti ripetuti, intensi e sessualmente eccitanti che coinvolgono oggetti inanimati, bambini o adulti non consenzienti, o che prevedono la sofferenza o l’umiliazione di sé stessi o del partner (parafilie), possono sentirsi angosciati dalla parafilia e cercare trattamento o essere consigliati di farlo.
I problemi sessuali possono avere cause fisiche, cause psicologiche o entrambe. I problemi relativi alla funzione sessuale possono riguardare sia gli uomini sia le donne. Gli uomini possono manifestare diminuzione della libido, disfunzione erettile, incapacità di eiaculare o eiaculazione precoce. Le donne possono avvertire scarso interesse sessuale o un disturbo dell’eccitazione sessuale, dolore durante il rapporto sessuale (dolore genitopelvico/disturbo da penetrazione) o problemi di orgasmo (disturbo orgasmico femminile). I problemi sessuali tendono a essere più frequenti negli anziani. Molti di questi problemi possono essere trattati in modo efficace.
I problemi sessuali di una persona possono essere influenzati dai suoi genitori, che possono nuocere alla capacità dei figli di sviluppare un’intimità emotiva e sessuale con comportamenti come i seguenti:
essere emotivamente distanti
punire i figli troppo severamente
essere eccessivamente seducenti e sfruttare sessualmente i bambini
essere verbalmente e fisicamente ostili
rifiutare i bambini
essere crudeli