La geriatria si riferisce all'assistenza medica della vecchiaia, una fascia d'età che non è facile definire con precisione. La gerontologia è lo studio dell'invecchiamento, compresi i cambiamenti biologici, sociologici e psicologici. "Anziani" è preferito rispetto a "vecchi", ma entrambi i termini sono ugualmente imprecisi. È importante evitare termini e atteggiamenti che suggeriscono pregiudizi nei confronti degli anziani (ageismo). Sebbene non ci sia un'età stabilita per definire l'età avanzata, l'età > 65 anni è spesso utilizzata perché questa è l'età che determina l'idoneità per l'assicurazione Medicare negli Stati Uniti. Tuttavia, alcune persone con condizioni mediche richiedono competenze geriatriche in età più giovane. Per esempio, il Program of All-Inclusive Care for the Elderly (PACE) fissa l'età di ammissibilità a partire da 55 anni per le persone che soddisfano il bisogno di assistenza domiciliare.
La qualità della vita è il grado in cui una persona è sana, a proprio agio e in grado di partecipare o di vivere gli eventi della vita. È fondamentale per gli operatori sanitari prendere in considerazione la qualità della vita quando si stabiliscono gli obiettivi di cura di ogni paziente e usarla come guida per tutte le decisioni di cura.
La prevalenza di prescrizioni farmacologiche aumenta notevolmente con l'età. I dati del sondaggio del 2010-2011 indicano che quasi il 90% degli anziani assume regolarmente almeno 1 farmaco con prescrizione medica, quasi l'80% prende regolarmente almeno 2 farmaci con prescrizione e il 36% prende almeno 5 farmaci con prescrizione ( 1). Quando sono compresi integratori da banco e integratori alimentari, questi tassi di prevalenza aumentano notevolmente. L'uso di farmaci è di gran lunga maggiore tra gli anziani fragili, i pazienti ospedalizzati e le persone ospiti di strutture di lungodegenza.
Una caduta è definita come un evento che si verifica quando una persona cade inavvertitamente a terra o in un altro livello inferiore; a volte una parte del corpo colpisce un oggetto che interrompe la caduta. In genere, non sono considerate cadute gli eventi causati da patologie acute (p. es., l'ictus e le convulsioni) o da ostacoli presenti nell'ambiente (p. es., una collisione con un oggetto in movimento).
I disturbi della deambulazione comprendono una serie di anomalie della deambulazione, tra cui il rallentamento della velocità della deambulazione e la perdita di fluidità, la simmetria, la lunghezza del passo e la sincronia dei movimenti del corpo; spesso indicano una o più condizioni sottostanti.
Per molti anziani, la guida di un'auto rappresenta l'opzione di trasporto preferita. Le patologie mediche che alterano la guida negli anziani possono avere due gravi esiti avversi: lesioni o morte derivanti da un incidente automobilistico, o la cessazione della guida.
Per gli anziani, la prevenzione si focalizza principalmente sulla prevenzione della malattia, la fragilità, gli incidenti (ossia, lesioni non intenzionali), le complicanze iatrogene e i problemi psicosociali e il mantenimento della capacità di svolgere attività di vita quotidiana. Non tutti i pazienti anziani beneficiano di ogni misura preventiva. La scelta delle misure di prevenzione è guidata se le condizioni generali del paziente sono
Ogni 4 anni, l'US Department of Health and Human Services (HHS) aggiorna il suo piano strategico e definisce la sua missione e i suoi obiettivi. Il piano strategico HHS per il 2022-2026 comprende i seguenti 5 obiettivi ( 1):
Le problematiche sociali influenzano il rischio e il modo in cui una persona anziana vive una malattia, così come la capacità del sanitario di fornire al tempo giusto l'assistenza appropriata.