Obiettivi terapeutici negli anziani

Gli obiettivi terapeutici per gli anziani devono includere non solo il trattamento efficace di una malattia, ma anche la considerazione di come il trattamento o la non terapia possano influire sulla loro qualità della vita. Prima di eseguire un importante test diagnostico o un trattamento, bisogna valutare i rischi e i benefici nel contesto delle preferenze e degli obiettivi individuali del paziente.

I medici devono considerare:

• In che modo i risultati del test diagnostico o del trattamento influenzeranno la qualità di vita del paziente?

• Le decisioni prese sulla base di questi risultati sono coerenti con gli obiettivi di cura del paziente?

I potenziali rischi sono i seguenti:

• Disagio

• Costo

• Fastidio

• Necessità di prove supplementari o trattamenti

• Complicanze, tra cui affaticamento prolungato e disabilità

• Mortalità

I potenziali vantaggi sono i seguenti:

• Sollievo dei sintomi

• Miglioramento funzionale

• Prevenzione delle complicanze

• Rallentamento della progressione della malattia

• Prolungamento della vita

• Guarigione

Quando si sceglie se eseguire un test diagnostico, il paziente deve essere informato su ciò che il test comporta (p. es., costo, disagio), sui rischi e su come i risultati saranno utilizzati per guidare le decisioni terapeutiche. I pazienti possono scegliere di non eseguire un test se non intendono intraprendere azioni basate sui risultati (p. es., interrompere lo screening di routine per una malattia se il risultato non influenzerà l'aspettativa di vita o non indicherà test di follow-up o trattamenti che il paziente non desidera effettuare).

Quando i trattamenti hanno molte probabilità di riuscita e poche di presentare effetti avversi, le decisioni sono relativamente facili. Tuttavia, valutare l'importanza relativa degli impatti potenziali sulla qualità di vita per ogni paziente è importante quando i trattamenti possono avere effetti discordanti. Per esempio, la terapia del cancro aggressivo può prolungare la vita ma provocare gravi effetti avversi (p. es., nausea e vomito cronici, afte) che riducono notevolmente la qualità della vita. In questo caso, la preferenza del paziente per la qualità della vita rispetto alla sua durata, la tolleranza al rischio e all'incertezza lo aiutano a decidere se tentare il prolungamento della vita o le cure palliative.

Il punto di vista del paziente sulla qualità di vita può influenzare le decisioni sul trattamento quando piani terapeutici differenti (p. es., il trattamento chirurgico versus farmacologico di angina grave o artrosi) possono differire rispetto a efficacia, tossicità o entrambe. I medici possono aiutare i pazienti a comprendere le conseguenze attese dei vari trattamenti, consentendo loro di prendere decisioni più consapevoli. Le discussioni che aiutano a chiarire le alternative devono comprendere un processo decisionale condiviso che tiene conto delle preferenze di ogni paziente, e il linguaggio e i concetti devono essere adattati alle capacità cognitive di ogni paziente.

Nel prevedere gli effetti avversi e i benefici dei vari trattamenti, i medici devono utilizzare le caratteristiche cliniche individuali del paziente piuttosto che la sola età. In generale, l'età del paziente è irrilevante al momento di decidere tra diversi trattamenti o obiettivi terapeutici. Tuttavia, l'aspettativa di vita può influenzare la scelta del trattamento. Per esempio, i pazienti con una scarsa aspettativa di vita potrebbero non vivere abbastanza a lungo da trarre beneficio da un trattamento aggressivo di una malattia lentamente progressiva (p. es., la prostatectomia radicale per un cancro alla prostata a lenta crescita).

Considerare l'impatto del trattamento sulla qualità della vita è importante a prescindere dalla speranza di vita. Pertanto, i trattamenti invasivi che possono migliorare la qualità della vita (p. es., protesi articolari, intervento di bypass coronarico) non devono essere automaticamente rifiutati per i pazienti con aspettativa di vita limitata. Allo stesso modo, la deprescrizione dei farmaci deve essere considerata quando i rischi del trattamento farmacologico superano i benefici a causa dei cambiamenti degli obiettivi di cura (p. es., la sospensione di una statina utilizzata per abbassare i livelli di colesterolo in un paziente in cure palliative).

Con l'emergere di nuovi metodi di diagnosi e trattamento, è necessario valutare rischi e benefici. I progressi digitali possono contribuire a una maggiore autonomia negli anziani attraverso l'uso di tecnologie assistive (p. es., dispositivi per la casa intelligente, veicoli autonomi, compagni artificiali per l'autonomia) in grado di compensare limitazioni fisiche o cognitive (1, 2). Tuttavia, occorre considerare come gli interventi digitali, i servizi di telemedicina e i sistemi di monitoraggio remoto possano supportare gli obiettivi di qualità della vita, rispettando al contempo le preferenze individuali in materia di adozione della tecnologia e le preoccupazioni relative alla privacy (3).