Interventi sul guidatore anziano

Anche se alcuni conducenti anziani possono trarre beneficio nella guida grazie a corsi di aggiornamento (p. es., American Association of Retired Persons [AARP] Driver Safety), la maggior parte deve essere inviata ai terapisti occupazionali specializzati nella riabilitazione alla guida (chiamati specialisti della riabilitazione alla guida). Gli specialisti della riabilitazione alla guida possono essere localizzati contattando le strutture di riabilitazione locali (p. es., l'Association for Driver Rehabilitation Specialists).

Gli specialisti in terapia occupazionale per la riabilitazione alla guida di solito effettuano valutazioni di guida complete che includono test clinici sulle capacità visive, motorie e cognitive, così come le valutazioni su strada. Durante le valutazioni su strada, lo specialista va in un veicolo con il guidatore anziano per valutare le effettive abilità di guida nelle diverse condizioni di traffico. Il veicolo utilizzato durante la valutazione deve essere dotato di funzionalità che consentano allo specialista di mantenere il controllo in sicurezza (p. es., freno lato passeggero). Alla conclusione della valutazione completa della guida, lo specialista fornisce raccomandazioni riguardanti la capacità di guida dell'individuo. Questi specialisti possono anche aiutare:

• Raccomandando un piano personalizzato di riabilitazione per incrementare le capacità motorie, cognitive e percettive nella vita quotidiana del guidatore

• Fornendo dispositivi di assistenza alla guida e addestramento all'uso dei dispositivi (p. es., un pomello che aiuti a sterzare con una sola mano, dispositivi più complicati come comandi manuali)

• Valutando la risposta al piano di riabilitazione e fornendo feedback ai conducenti, ai loro familiari e al loro medico, consigliando se le abilità di guida del guidatore sono sufficienti per continuare a guidare o se sono indicate delle restrizioni alla guida

• Fornendo consulenze sulla mobilità o consigli su modalità alternative di trasporto

Nella maggior parte degli stati, il costo di una valutazione di riabilitazione alla guida non è coperto dall'assicurazione (Medicare o privata) e deve essere pagato di tasca propria. Qualora non vi sia uno specialista di riabilitazione alla guida in zona o i costi siano proibitivi, è possibile rivolgersi ad un terapista occupazionale locale specializzato in patologie geriatriche e/o una richiesta al dipartimento statale per le patenti di guida per eseguire un nuovo test completo comprensivo di esame della vista e esame scritto e prove su strada.

Se i conducenti anziani negano o non sono a conoscenza dei propri limiti, o se il deficit non risponde al trattamento, gli operatori sanitari potranno dover essere proattivi. In queste situazioni, i medici devono discutere con il paziente e con i suoi familiari le questioni relative alla sicurezza di guida, la potenziale cessazione della guida, le esigenze di trasporto del paziente, e le risorse di trasporto alternativo.

L'operatore sanitario deve bilanciare i benefici derivanti dalla sicurezza del paziente, dei pedoni e degli altri conducenti con i possibili svantaggi, quali isolamento sociale, peggioramento dello stato funzionale, compromissione della qualità della vita e depressione clinica. Per alcuni pazienti (p. es., quelli con demenza moderata o severa), i benefici della cessazione di guida superano chiaramente gli svantaggi.

Le opzioni di trasporto alternative devono essere discusse; variano da comunità a comunità, ma risorse nazionali come la National Aging and Disability Transportation Center, le linee guida Driving and Dementia dell'Alzheimer's Association e l'Eldercare Locator forniscono informazioni aggiornate sulle opzioni.

I familiari possono trovare online informazioni su come affrontare il tema della cessazione o limitazione della guida con i conducenti anziani. Vedi, per esempio, il We Need to Talk dell'AARP e l'Having the conversation dell'Alzheimer's Association.

Le nuove opzioni di trasporto, come i servizi di taxi on-demand basati sul web, possono essere un'opzione per il conducente più anziano che potrebbe non essere più in grado di guidare in sicurezza. Tuttavia, è importante valutare la capacità del guidatore anziano di utilizzare in modo indipendente questi servizi. Spesso gli stessi deficit funzionali che limitano la capacità di guida limitano anche la possibilità di programmare in modo indipendente e utilizzare forme di trasporto alternative. A volte i familiari e/o gli amici devono accompagnare in auto l'adulto anziano; quando possibile, è utile avere un programma strutturato in cui un certo numero di amici e familiari contribuiscono. Fornire opzioni di trasporto consente all'anziano di rimanere attivo e coinvolto nella comunità ed evitare l'isolamento, l'inattività e la depressione. 

La perdita dei privilegi di guida può far precipitare la depressione ed essere relativamente devastante in termini di mantenimento dell'indipendenza. Se non può essere organizzata una forma di trasporto alternativa e la capacità di condurre le attività della vita quotidiana ne è negativamente influenzata, la perdita dei privilegi di guida comporta a volte la necessità di andare a vivere con un familiare o il trasferimento in una struttura di assistenza o una casa di riposo.

Se le limitazioni funzionali o le condizioni cliniche del conducente sembrano giustificare la cessazione della guida, gli operatori sanitari devono seguire le norme di segnalazione previste dal Department of Motor Vehicles (DMV) del proprio stato. Le leggi sulle segnalazioni variano di stato in stato. La maggior parte degli stati ha leggi sulla segnalazione volontaria, ma alcuni stati hanno leggi per la segnalazione obbligatoria (1) e alcuni non hanno una legge specifica che regolamenti la segnalazione da parte dei medici. Nella maggior parte degli stati, le leggi tutelano l'anonimato del personale sanitario o garantiscono l'immunità al personale sanitario stesso. Una consulenza legale può essere utile quando uno studio o un'istituzione stanno sviluppando politiche e procedure per le segnalazioni alle autorità competenti.

Prima di presentare una segnalazione, gli operatori sanitari devono discutere direttamente con il conducente anziano e con i suoi familiari l'eventualità della cessazione della guida, anziché limitarsi a presentare una segnalazione. Gli operatori sanitari devono fare ogni tentativo per educare il conducente alla necessità di collaborare con le restrizioni alla circolazione. Tale discussione deve comprendere spiegazioni circa il perché le limitazioni del conducente renderebbero la guida meno sicura per se stessi e per gli altri conducenti, e perché vi è un obbligo di segnalazione.

In alcune situazioni, gli operatori devono segnalare le limitazioni funzionali o lo stato di salute a enti statali contro la volontà dei loro pazienti; questa procedura ha spesso un impatto negativo sul rapporto medico-paziente. Indipendentemente da ciò, le informazioni mediche possono essere legalmente divulgate se le difficoltà di guida di un paziente potrebbero mettere a rischio la sicurezza pubblica; gli operatori sanitari che non avvertono le autorità competenti possono essere ritenuti legalmente responsabili per eventuali lesioni successive causate dal paziente.

Negli Stati Uniti, il Department of Motor Vehicles (DMV) è l'agenzia che ha l'autorità di sospendere o revocare una patente e di condurre la propria valutazione; i medici e gli altri operatori sanitari non hanno questa autorità. Può essere utile che gli operatori sanitari spieghino ciò al guidatore anziano e alla sua famiglia. Le leggi che regolano il possesso e il rinnovo della patente di guida da parte di conducenti anziani variano anche da paese a paese.

Le seguenti risorse in lingua inglese possono essere utili. Si noti che il Manuale non è responsabile per il contenuto di queste risorse.