Panoramica sulla prevenzione negli anziani

Per gli anziani, la prevenzione si focalizza principalmente sulla prevenzione della malattia, la fragilità, gli incidenti, le complicanze iatrogene, i problemi psicosociali e il mantenimento della capacità di svolgere attività di vita quotidiana. Non tutti i pazienti anziani traggono beneficio da ogni misura preventiva. La scelta delle misure di prevenzione è guidata dal fatto che le condizioni generali del paziente sono:

• In buona salute

• Cronicamente malato

• Fragile e/o complesse

I soggetti anziani sani hanno poche o nessuna malattia cronica e sono funzionalmente indipendenti. La prevenzione primaria e secondaria della malattia e la prevenzione della fragilità sono le misure preventive più adeguate per questo gruppo.

I malati cronici in genere hanno diverse malattie non curabili ma trattabili, sono solitamente funzionalmente indipendenti o minimamente dipendenti, spesso assumono diversi farmaci prescritti e occasionalmente vengono ospedalizzati a causa di esacerbazioni delle loro malattie croniche. La prevenzione secondaria e terziaria delle malattie e la prevenzione della fragilità sono prioritarie, così come la prevenzione primaria delle malattie e la prevenzione delle complicanze iatrogene e degli incidenti.

I malati cronici così come i loro care partner (le persone che assistono il paziente) devono conoscere le loro malattie e i piani di trattamento. Controlli medici regolari e attenzione nel riferire rapidamente il cambiamento dei sintomi possono aiutare a ridurre la gravità delle esacerbazioni della malattia, che possono portare all'ospedalizzazione e al declino funzionale.

I pazienti fragili e/o complessi solitamente hanno molte malattie croniche gravi, sono funzionalmente dipendenti e hanno perso la loro riserva fisiologica (1). Sono frequentemente ospedalizzati e istituzionalizzati. Per loro, la prevenzione degli incidenti e delle complicanze iatrogene è la condizione più importante.

Chi si occupa dell'anziano fragile deve attuare assiduamente e permanentemente un programma di prevenzione degli incidenti domestici, completando una lista di sicurezza e altre misure preventive. Il caregiver (la persona che assiste il paziente) inoltre deve essere vigile anche per sottili modificazioni funzionali nell'anziano e riferirle prontamente al personale sanitario. Se un paziente ha molteplici bisogni insoddisfatti, specialmente se associati a un declino funzionale, un caregiver deve considerare di rivolgersi a un team geriatrico interdisciplinare.