Le patologie radicolari determinano deficit segmentali radicolari prevedibili (p. es., dolore o parestesie con una distribuzione dermatomerica, debolezza dei muscoli innervati dalla radice). La diagnosi può avvalersi di uno studio di neuroimaging, di test elettrodiagnostici e di test generali per rilevare eventuali malattie sottostanti. La terapia dipende dalla causa ma può comprendere il sollievo sintomatico con farmaci antinfiammatori non steroidei, altri analgesici e glucocorticoidi.
Le patologie delle radici nervose (radicolopatie) sono provocate da una pressione acuta o cronica su una radice nervosa adiacente alla colonna vertebrale (vedi figura ).
Radici nervose spinali
Eziologia delle patologie delle radici nervose
La causa più frequente delle radicolopatie è
Anche cambiamenti ossei dovuti ad artrite reumatoide o a artrosi, soprattutto se localizzati a livello cervicale o lombare, possono portare alla compressione di radici nervose isolate.
Meno frequentemente la carcinomatosi meningea causa disfunzioni radicolari plurisegmentarie multiple. Di rado, masse spinali (p. es., ascessi epidurali e tumori, meningiomi spinali, neurofibromi) possono manifestarsi con sintomi radicolari anziché con gli usuali sintomi della disfunzione a carico del midollo spinale.
Il diabete può provocare una radicolopatia dolorosa toracica o a carico delle estremità dovuta all'ischemia della radice nervosa.
Patologie infettive, come quelle dovute ai micobatteri (p. es., tubercolosi), ai funghi (p. es., istoplasmosi) o alle spirochete (p. es., malattia di Lyme, sifilide), a volte colpiscono le radici nervose. L'infezione da herpes zoster di solito causa una radicolopatia dolorosa con perdita della sensibilità a distribuzione dermatomerica e una caratteristica eruzione cutanea, ma può provocare una radicolopatia motoria con debolezza segmentale e perdita dei riflessi. La poliradicolite indotta da citomegalovirus è una complicazione dell'infezione avanzata da HIV.
Sintomatologia dei disturbi delle radici nervose
Le radicolopatie tendono a causare una caratteristica sindrome radicolare dolorosa e deficit neurologici segmentali a seconda del livello midollare corrispondente alla radice colpita (vedi tabella Sintomi delle ). I muscoli innervati dalla radice motoria colpita diventano deboli e atrofici; inoltre possono diventare flaccidi con fascicolazioni. Il coinvolgimento della radice sensitiva causa compromissioni sensoriali con disposizione dermatomerica. I corrispondenti riflessi osteotendinei segmentali possono essere ridotti o assenti. I dolori simili a scossa elettrica possono irradiarsi lungo la distribuzione della radice del nervo interessato.
Sintomi delle comuni radicolopatie in base al livello midollare
Livello | Sintomi |
|---|---|
C4 | Dolore nella zona inferiore del collo e nella zona del trapezio con parestesie che coinvolgono la porzione inferiore del collo e la cintura scapolare superiore |
C5 | Dolore al collo, alla spalla e all'avambraccio dorsale con parestesie e intorpidimento che coinvolgono il braccio dorsale Debolezza di deltoide, bicipite e cuffia dei rotatori Diminuzione del riflesso bicipitale |
C6 | Dolore al margine del trapezio e all'apice della spalla, spesso irradiato al pollice, con parestesie e compromissione sensoriale nelle stesse aree Debolezza del bicipite Riduzione dei riflessi bicipitale e brachioradiale |
C7 | Dolore, parestesie e intorpidimento della scapola e dell'ascella, con irradiazione al dito medio Debolezza del tricipite Riduzione del riflesso tricipitale |
T (qualsiasi) | Disestesie a fascia al torace (p. es., capezzolo T4, ombelico T10) |
L3 | Dolore, intorpidimento, e parestesie nella parte anteriore e mediale della coscia e del ginocchio con debolezza del quadricipite e diminuzione del riflesso rotuleo |
L4 | Dolore, intorpidimento e parestesie a livello della parte mediale inferiore della gamba e a livello della caviglia Debolezza del quadricipite, dorsiflessione della caviglia e riduzione del riflesso rotuleo |
L5 | Dolore alla natica, alla parte postero-laterale della coscia, al polpaccio e al piede Piede cadente con debolezza dei muscoli tibiale anteriore, tibiale posteriore e peroneo Perdita della sensibilità sulla parte inferiore della gamba anterolaterale e sul dorso del piede |
S1 | Dolore lungo la faccia posteriore della gamba e della natica Debolezza del muscolo gastrocnemio mediale con compromissione della flessione plantare della caviglia Perdita del riflesso achilleo Perdita di sensibilità su polpaccio laterale e piede |
Il dolore può essere esacerbato dai movimenti che trasmettono la pressione alla radice nervosa attraverso lo spazio subaracnoideo (p. es., muovere il rachide, tossire, starnutire, fare la manovra di Valsalva).
Le lesioni della cauda equina, che colpiscono multiple radici sacrali e lombari (sindrome della cauda equina), producono sintomi radicolari a livello di entrambe le gambe e possono indurre alterazioni sfinteriche e della funzione sessuale.
Reperti indicativi per una compressione del midollo spinale sono i seguenti:
Presenza di un livello sensitivo (un brusco cambiamento nella sensibilità al di sotto di un dermatomero, ovvero al di sotto di una linea orizzontale passante attraverso il midollo spinale, a un livello specifico)
Paraparesi o tetraparesi flaccida
Alterazioni dei riflessi sotto il sito di compressione
Iporeflessia all'esordio, poi seguita da iperreflessia
Disfunzioni sfinteriche
Diagnosi delle patologie delle radici nervose
Neuroimaging
Talvolta esami elettrodiagnostici
La presenza di sintomi radicolari richiede l'esecuzione di una RM o una TC dell'area colpita (1). La mielo-TC è necessaria solo se la RM è controindicata (p. es., a causa di un pacemaker impiantato o della presenza di altri metalli) oppure se è presente un artefatto da mezzi di sintesi post-chirurgici e se la TC è inconcludente. L'area studiata dipende dalla sintomatologia; se il livello non è chiaro, devono essere effettuati test elettrodiagnostici per localizzare le radici colpite, sebbene essi non permettano di distinguere tra le varie cause.
Se la diagnostica per immagini non rileva un'anomalia anatomica, viene effettuata l'analisi del liquido cerebrospinale per ricercare cause infettive o infiammatorie e vengono misurate la glicemia a digiuno o l'emoglobina A1C per verificare la presenza di diabete.
Riferimento relativo alla diagnosi
1. Expert Panel on Neurological Imaging:, McDonald MA, Kirsch CFE, et al. ACR Appropriateness Criteria® Cervical Neck Pain or Cervical Radiculopathy. J Am Coll Radiol. 2019;16(5S):S57-S76. doi:10.1016/j.jacr.2019.02.023
Trattamento delle patologie delle radici nervose
Trattamento della causa e del dolore
Chirurgia per la debolezza progressiva o la disfunzione sfinterica, o per il dolore intrattabile che non risponde ai farmaci o ad altri interventi
Vengono trattate le cause specifiche delle patologie delle radici nervose.
Il dolore acuto richiede analgesici appropriati (p. es., acetaminofene (paracetamolo); antinfiammatori non steroidei [FANS]; e, a volte, per il dolore acuto grave nei pazienti senza un'anamnesi di abuso di sostanze, oppioidi). I FANS sono particolarmente utili per malattie che comportano infiammazione. I miorilassanti, gli ipnotici e i trattamenti topici raramente forniscono ulteriori benefici. Se i sintomi non sono alleviati con analgesici non oppioidi, possono essere somministrati glucocorticoidi per via sistemica (come un ciclo a scalare di metilprednisolone) o come iniezione epidurale; tuttavia, l'analgesia tende a essere modesta e temporanea.
La gestione del dolore cronico può essere difficoltosa. La gestione del dolore neuropatico può essere affrontata in modo graduale, come nel caso del dolore neuropatico dovuto a disturbi dei nervi periferici. L'acetaminofene (paracetamolo) e i FANS sono spesso solo parzialmente efficaci e l'uso a lungo termine di FANS comporta dei rischi notevoli. Gli agenti farmacologici di prima linea includono i gabapentinoidi, gli antidepressivi triciclici, gli inibitori della ricaptazione della serotonina-noradrenalina e gli agenti topici (lidocaina e capsaicina). La terapia non farmacologica comprende la neuromodulazione, l'agopuntura, le terapie mente-corpo, oltre a dieta, esercizio fisico e integratori. La fisioterapia è un cardine della gestione (1).
Se il dolore è intrattabile o se una progressiva debolezza o disfunzione sfinterica suggeriscono una compressione spinale, può essere necessaria la decompressione chirurgica.
Riferimento relativo al trattamento
1. Feldman A, Weaver J. Pharmacologic and Nonpharmacologic Management of Neuropathic Pain. Semin Neurol. 2025;45(1):145-156. doi:10.1055/s-0044-1791770
Punti chiave
Un disturbo di una radice nervosa va sospettato nei pazienti affetti da deficit segmentali quali alterazioni sensitive con una distribuzione dermatomerica (p. es., dolore, parestesie) e/o alterazioni motore (p. es., debolezza, atrofia, fascicolazioni, iporeflessia) a livello di una radice nervosa.
Se i pazienti hanno un livello sensitivo, un'ipostenia flaccida bilaterale, e/o una disfunzione sfinterica, va sospettata una compressione del midollo spinale.
Se i reperti clinici suggeriscono una radicolopatia, una RM o una TC vanno eseguite.
Usare analgesici e talvolta glucocorticoidi per il dolore acuto e considerare altri farmaci e altri trattamenti, così come gli analgesici, per il dolore cronico.
Nei pazienti con debolezza progressiva e disfunzione sfinterica, considerare la decompressione chirurgica.
