I tumori pediatrici sono rari. Nel 2021, negli Stati Uniti verrà diagnosticato un tumore a circa 10.500 bambini di età compresa tra 0 e 14 anni e poco più di 1.100 bambini moriranno a causa del cancro. Si stima che verrà diagnosticato un tumore a 5.100 adolescenti di età compresa tra 15 e 19 anni e circa 600 moriranno a causa del cancro. In confronto, si stima che verrà diagnosticato un tumore a 1,9 milioni di adulti e circa 608.000 moriranno a causa del cancro. Tuttavia, il cancro è la seconda causa principale di morte infantile, preceduta solo dalle lesioni.
Il 28% circa dei tumori pediatrici è rappresentato da una forma di leucemia Panoramica sulle leucemie Le leucemie sono tumori dei globuli bianchi o delle cellule che diventeranno globuli bianchi. I globuli bianchi originano dalle cellule staminali del midollo osseo. Talvolta può succedere che... Common.TooltipReadMore . Altri tipi di tumore sono i tumori cerebrali Panoramica dei tumori cerebrali pediatrici I tumori cerebrali (vedere anche Tumori cerebrali negli adulti) sono la seconda forma più comune di cancro nei bambini al di sotto dei 15 anni (dopo la leucemia) e la seconda causa principale... Common.TooltipReadMore , i linfomi Panoramica sui linfomi I linfomi sono tumori dei linfociti, che si localizzano nel sistema linfatico e negli organi che generano il sangue. I linfomi sono tumori che interessano un tipo specifico di globuli bianchi... Common.TooltipReadMore 
e alcuni tumori ossei (osteosarcoma Osteosarcomi (sarcoma osteogenico) I tumori che originano nell’osso vengono denominati tumori ossei primari. I tumori ossei primari possono essere non cancerosi (benigni) o cancerosi (maligni). Una volta ottenuta la diagnosi... Common.TooltipReadMore 
e sarcoma osseo di Ewing Sarcoma osseo di Ewing I tumori che originano nell’osso vengono denominati tumori ossei primari. I tumori ossei primari possono essere non cancerosi (benigni) o cancerosi (maligni). Una volta ottenuta la diagnosi... Common.TooltipReadMore ). Il 27% circa dei tumori pediatrici è costituito da tumori cerebrali, il 12% circa da linfomi e il 4% circa da tumori ossei.
I tumori esclusivamente pediatrici sono:
Diversamente da quanto accade per i tumori degli adulti, i tumori pediatrici hanno prognosi migliore. L’80% circa dei bambini affetti da cancro sopravvive per almeno 5 anni. Negli Stati Uniti, si stima vi siano circa 483.000 adulti sopravvissuti a tumori pediatrici (cioè adulti a cui è stato diagnosticato un cancro per la prima volta prima dei 20 anni di età).
Complicanze del trattamento oncologico
Come per gli adulti, il medico utilizza una combinazione di trattamenti che includono chirurgia Chirurgia del cancro Il trattamento tipico del cancro è l’asportazione chirurgica. Si tratta del metodo più efficace per eliminare la maggior parte dei tumori prima che si diffondano ai linfonodi o a sedi distanti... Common.TooltipReadMore , chemioterapia Chemioterapia e altri trattamenti sistemici del tumore I trattamenti sistemici sono quelli che hanno effetti su tutto l’organismo piuttosto che essere applicati direttamente sul tumore. La chemioterapia è una forma di trattamento sistemico che utilizza... Common.TooltipReadMore e radioterapia Radioterapia antitumorale Le radiazioni sono un tipo di potente energia generata da una sostanza radioattiva, come il cobalto, o da un dispositivo speciale, come un acceleratore (lineare) di particelle atomiche. La radiazione... Common.TooltipReadMore . L’ immunoterapia Immunoterapia per il cancro Lo scopo dell’immunoterapia è quello di stimolare il sistema immunitario dell’organismo contro il tumore. Questi trattamenti mirano alle caratteristiche genetiche specifiche delle cellule tumorali... Common.TooltipReadMore (un tipo di trattamento più recente che utilizza il sistema immunitario per attaccare il cancro) e la terapia mirata (farmaci che agiscono su parti specifiche delle cellule tumorali e le distruggono) sono in corso di studio e vengono utilizzati sempre più spesso per trattare il cancro nei bambini. Tuttavia, poiché i bambini sono ancora in fase di crescita, questi trattamenti possono avere effetti collaterali che non si verificano negli adulti. Ad esempio, nei bambini il trattamento radiante di un braccio o di una gamba impedisce il completo sviluppo dell’arto stesso. Se il cervello è sottoposto a radiazioni, lo sviluppo intellettivo potrebbe non essere normale. (Vedere anche Principi della terapia antitumorale Principi della terapia antitumorale La terapia antitumorale è uno degli aspetti più complessi dell’assistenza medica. Coinvolge un’equipe di vari medici che operano in collaborazione fra loro (per esempio, medici di base, ginecologi... Common.TooltipReadMore .)
Inoltre, rispetto agli adulti, i bambini che sopravvivono al cancro hanno un numero maggiore di anni per sviluppare conseguenze a lungo termine della chemioterapia, del trattamento chirurgico e della radioterapia, quali
Infertilità
crescita insufficiente
danno cardiaco
sviluppo di ulteriori tumori (che si presentano nel 3-12% dei bambini che sopravvivono al primo)
problemi psicologici e sociali
problemi dello sviluppo o neurologici o entrambi
A causa di tali possibili conseguenze gravi e della complessità del trattamento, i bambini affetti da tumore vengono trattati preferibilmente in centri specializzati in tumori pediatrici.
La frequenza della comparsa di tumori secondari dipende dalla natura del primo tumore e dai farmaci chemioterapici utilizzati per trattarlo.
Team di supporto per la terapia oncologica
La diagnosi di tumore e l’intensità del trattamento hanno un impatto emotivo pesante sul bambino e sulla famiglia. È difficile mantenere un senso di normalità per il bambino, specialmente perché deve essere ricoverato frequentemente e recarsi dal medico o in un centro ambulatoriale per il trattamento del cancro e delle complicanze associate. Un forte stress è inevitabile, poiché i genitori devono cercare di continuare a lavorare, di essere attenti alle necessità di altri figli e di soddisfare le numerose esigenze del bambino malato (vedere Problemi di salute cronici nei bambini Problemi di salute cronici nei bambini La malattia grave, anche se temporanea, può provocare un forte ansia per i bambini e le famiglie. Per problemi di salute cronici si intendono quei disturbi che durano oltre i 12 mesi e che sono... Common.TooltipReadMore ). La situazione è maggiormente complicata quando il bambino viene trattato in un centro specialistico lontano da casa.
Bambini e genitori hanno bisogno del sostegno di un team pediatrico apposito per gestire la difficile situazione. I pediatri sono medici specializzati nella cura e nel trattamento di neonati, bambini e adolescenti. L’equipe dovrebbe includere:
Specialisti di tumori pediatrici (oncologo pediatrico e oncologo radioterapeuta)
Infermieri oncologici pediatrici, ossia infermieri professionali che si prendono cura dei bambini ammalati di cancro e delle loro famiglie
Altri specialisti, come un chirurgo pediatrico esperto nell’asportazione o nella biopsia di tumori pediatrici, un radiologo pediatrico esperto nell’osservazione di studi radiologici (diagnostica per immagini) di bambini affetti da tumore e un patologo esperto nella diagnosi dei tumori pediatrici
Il medico di base
Personale specializzato nell’assistenza pediatrica, che aiuta i bambini e le loro famiglie in ospedale e in altri contesti ad affrontare le sfide del ricovero ospedaliero, della malattia e della disabilità
Un assistente sociale che possa fornire assistenza psicologica e aiuto con gli aspetti finanziari del trattamento
Un insegnante, che possa lavorare con il bambino, la scuola e l’equipe sanitaria per assicurarsi che l’istruzione del bambino non venga interrotta
Un contatto scolastico che possa aiutare il bambino e la sua famiglia a interagire con l’insegnante e la scuola
Uno psicologo, che possa aiutare il bambino, i fratelli e i genitori nel corso del trattamento
I bambini con diagnosi recente di cancro devono essere valutati da un team di genetisti pediatrici per mutazioni genetiche che possono predisporre al cancro.
Numerose equipe comprendono anche un sostegno per i genitori, di solito un altro genitore che ha vissuto la stessa esperienza e che può offrire sostegno alle famiglie.
Ulteriori informazioni
Di seguito si riporta una risorsa in lingua inglese che può essere utile. Si prega di notare che IL MANUALE non è responsabile del contenuto di questa risorsa.
American Cancer Society: If Your Child Is Diagnosed With Cancer: una risorsa per i genitori e le persone care dei bambini malati di cancro che offre informazioni su come affrontare alcuni dei problemi e delle domande che sorgono subito dopo la diagnosi
