السرطان هو نمو شاذ للخلايا (عادة ما ينشأ من خلية مفردة غير طبيعية).تتكاثر الخلايا بشكل متواصل نتيجة فقدها لآليات التحكم الطبيعية، وتجتاح الأنسجة القريبة وتنتقل إلى أجزاء بعيدة في الجسم، مما يحفز نمو أوعية دموية جديدة تستمد منها الخلايا السرطانية العناصر المغذية.يمكن للخلايا السرطانية الخبيثة أن تتطور من أي نسيج داخل الجسم.
يعلى الرغم من وجود العديد من الأنواع المختلفة للسرطان، والتي تتباين أسبابها و عوامل خطورتها، يقدر الأطباء أن حوالي 40٪ من السرطانات يمكن الوقاية منها.ويواجه الأشخاص مخاطر مختلفة للإصابة بمختلف هذه السرطانات.لذلك، لا توجد مجموعة من استراتيجيات الوقاية الفعَّالة عند جميع الأشخاص.ومع ذلك، فإنَّ بعضَ الاستراتيجيات العامة تحدُّ من خطر الإصابة بالسرطان أو مضاعفات السرطان عند الكثير من الأشخاص.يمكن تصنيف هذه الاستراتيجيات العامة ضمن 3 فئات رئيسية: