Il sistema nervoso centrale comprende il cervello e il midollo spinale. Gli astrocitomi sono tumori del sistema nervoso centrale che si sviluppano da cellule a forma di stella (astrociti) che contribuiscono al funzionamento delle cellule nervose cerebrali o del midollo spinale. Questi tumori possono essere maligni oppure no.
La causa degli astrocitomi non è nota.
I bambini potrebbero manifestare difficoltà di deambulazione, debolezza, cambiamenti della vista, vomito e cefalea.
Per la diagnosi si ricorre generalmente ad esami di diagnostica per immagini e a una biopsia.
Le opzioni terapeutiche comprendono l’intervento chirurgico, la chemioterapia e la radioterapia.
Gli astrocitomi sono i tumori del sistema nervoso centrale pediatrici più comuni e rappresentano circa il 40% dei casi. Questi tumori di solito sono diagnosticati tra i 5 e i 9 anni di età. Possono svilupparsi in qualsiasi parte del cervello o del midollo spinale, ma sono più comuni nel cervelletto (la zona vicino alla base del cervello che coordina i movimenti del corpo).
Gli astrocitomi sono un tipo di tumore cerebrale chiamato glioma.
Sintomi degli astrocitomi
La pressione intracranica aumenta, causando cefalee (spesso al risveglio), vomito e apatia. I bambini possono perdere la coordinazione e mostrare difficoltà a camminare. La vista può essere offuscata o persa e gli occhi possono sporgere. Il bambino può essere affetto da nistagmo, nel quale gli occhi si spostano involontariamente in una direzione, quindi tornano indietro.
Gli astrocitomi nel midollo spinale possono causare mal di schiena, difficoltà a camminare e debolezza muscolare.
Diagnosi di astrocitomi
Risonanza magnetica per immagini
Biopsia
Solitamente viene effettuata una risonanza magnetica per immagini (RMI). Prima di effettuare la RMI, si inietta un mezzo di contrasto in una vena (per via endovenosa). I mezzi di contrasto sono sostanze che rendono gli organi e le altre strutture più visibili negli esami di diagnostica per immagini. Se la RMI non è disponibile, si effettua una tomografia computerizzata (TC), anche se è meno precisa.
Di solito si preleva quindi un campione di tessuto tumorale e lo si esamina al microscopio (biopsia), poiché il trattamento si basa su quanto anomale appaiano le cellule tumorali (grado del tumore). Gli astrocitomi sono in genere classificati come di basso grado (ad esempio l’astrocitoma pilocitico) o di alto grado (ad esempio l’astrocitoma anaplastico). I tumori in stadio 1 e 2 sono di basso grado mentre i tumori in stadio 3 e 4 sono di alto grado.
Trattamento degli astrocitomi
Intervento chirurgico (se possibile)
Radioterapia, chemioterapia o entrambe
(Vedere anche Principi della terapia antitumorale.)
La maggior parte degli astrocitomi di basso grado viene asportata chirurgicamente. Se l’astrocitoma viene asportato completamente, i bambini potrebbero non aver bisogno di alcun altro trattamento.
Talvolta, l’approccio chirurgico non è possibile. La chemioterapia viene utilizzata nei bambini con tumori che non possono essere asportati chirurgicamente o che progrediscono oppure si ripresentano dopo il trattamento chirurgico.
La radioterapia viene raramente utilizzata per trattare gli astrocitomi di basso grado, perché può interferire con la crescita e lo sviluppo cerebrale.
La maggior parte degli astrocitomi di basso grado può essere trattata con successo e i bambini possono sopravvivere nel lungo periodo.
Gli astrocitomi di alto grado sono trattati con una combinazione di chirurgia (se possibile) e radioterapia (vedere Terapia antitumorale combinata). Il ruolo della chemioterapia non è chiaro.
Le prospettive sono peggiori per i bambini con tumori di alto grado, in cui la sopravvivenza complessiva è pari solo al 20-30% a 3 anni dal trattamento.
Ulteriori informazioni
La seguente risorsa in lingua inglese può essere utile. Si prega di notare che IL MANUALE non è responsabile del contenuto di questa risorsa.
American Cancer Society: If Your Child Is Diagnosed With Cancer: una risorsa per i genitori e le persone care dei bambini malati di cancro che offre informazioni su come affrontare alcuni dei problemi e delle domande che sorgono subito dopo la diagnosi