La tachipnea transitoria del neonato consiste in una temporanea respirazione rapida e talvolta laboriosa e spesso bassi livelli di ossigeno a causa della presenza di una quantità eccessiva di liquido nei polmoni dopo la nascita.
Questo disturbo può insorgere nei neonati prematuri o nei neonati a termine con alcuni fattori di rischio.
I neonati colpiti respirano rapidamente e possono emettere grugniti durante l’espirazione, inoltre possono assumere un colorito bluastro o grigio se i livelli di ossigeno nel sangue sono insufficienti.
La diagnosi si basa sulla presenza di difficoltà respiratorie e può essere confermata mediante una radiografia del torace.
Alcuni dei neonati necessitano di un trattamento con ossigeno e, in alcuni casi, di assistenza ventilatoria.
Le caratteristiche tipiche di questo disturbo sono la temporaneità (transitorio) e che quasi tutti i neonati interessati guariscono completamente in 2-3 giorni.
(Vedere anche Panoramica sui problemi generali dei neonati.)
Tachipnea significa respirazione rapida. Tachipnea transitoria significa respirazione accelerata temporanea.
Prima della nascita, le sacche d’aria (alveoli) nei polmoni sono piene di liquido. Subito dopo la nascita, il liquido deve essere eliminato dai polmoni in modo tale che le sacche d’aria possano riempirsi e il neonato possa respirare normalmente. Durante il parto vaginale, parte del liquido viene espulsa dai polmoni per effetto della pressione esercitata sul torace del neonato, ma la maggior parte viene rapidamente riassorbita direttamente dalle cellule che rivestono gli alveoli. Gli ormoni rilasciati durante il travaglio fanno sì che le cellule delle sacche d’aria comincino ad assorbire il liquido. Se il riassorbimento del liquido non avviene rapidamente, gli alveoli continuano a rimanere parzialmente pieni di liquido e il neonato può presentare difficoltà respiratorie (distress respiratorio).
La tachipnea transitoria del neonato è più comune nei neonati prematuri (partoriti prima di 37 settimane di gestazione) e nei neonati a termine (partoriti tra la 37a e la 42a settimana di gestazione) con alcuni fattori di rischio. Per esempio, nei neonati a termine la tachipnea transitoria è più comune tra quelli partoriti con parto cesareo, perché il normale processo del travaglio non si verifica o è più breve. È anche più comune nei neonati grandi per l’età gestazionale, nei maschi, nei neonati nati prima (anche se considerati a termine, nati tra le 37 e le 40 settimane di gestazione) e in quelli con madre affetta da diabete, asma o entrambi durante la gravidanza.
Sintomi della tachipnea transitoria del neonato
I neonati con tachipnea transitoria presentano problemi di respirazione quasi immediatamente dopo la nascita. Il sintomo più comune è la respirazione rapida (tachipnea).
I sintomi includono retrazioni (ritiro dei muscoli toracici attaccati alle costole e sotto le costole durante la respirazione rapida), allargamento delle narici durante l’inspirazione ed emissione di suoni simili a grugniti durante l’espirazione.
La pelle e/o le labbra possono assumere una colorazione bluastra (cianosi) se il livello di ossigeno nel sangue diventa basso. Nei neonati con pelle scura la cute può apparire bluastra, grigiastra o biancastra e queste alterazioni possono essere più facilmente visibili nelle mucose che rivestono l’interno della bocca, del naso e delle palpebre.
Diagnosi della tachipnea transitoria del neonato
Frequenza respiratoria e difficoltà di respirazione
Radiografia del torace
Esami del sangue e colture secondo necessità
I medici sospettano una tachipnea transitoria nei neonati che presentano respirazione rapida e difficoltosa subito dopo la nascita.
Per escludere altri disturbi con sintomi simili, come un’infezione del sangue (sepsi), polmonite o sindrome da distress respiratorio, i medici prescrivono una radiografia toracica, esami del sangue e colture ematiche.
Trattamento della tachipnea transitoria del neonato
Ossigeno
Talvolta altre misure per assistere la respirazione
A volte i neonati ricevono ossigeno mediante due tubicini inseriti nelle narici, in modo da poter respirare aria contenente una quantità maggiore di ossigeno rispetto all’aria ambiente.
Alcuni neonati possono aver bisogno di pressione positiva continua nelle vie aeree (CPAP). Questa tecnica consente ai neonati di respirare autonomamente mentre ricevono ossigeno o aria lievemente pressurizzati attraverso due cannule inserite nelle narici. Raramente, per alcuni neonati è necessario un ventilatore meccanico (un’apparecchiatura che favorisce l’ingresso e la fuoriuscita dell’aria dai polmoni).
Prognosi della tachipnea transitoria del neonato
La maggior parte dei neonati con tachipnea transitoria guarisce completamente entro 2-3 giorni senza trattamento o con un breve periodo di ossigenoterapia.
Anche con il trattamento, un piccolo numero di bambini sviluppa ipertensione arteriosa nei polmoni (ipertensione polmonare persistente) o collasso polmonare (pneumotorace).
