La mucormicosi è un’infezione micotica che può essere causata da molte specie diverse di muffe.
La mucormicosi di solito si sviluppa dopo aver inalato le spore prodotte dalla muffa o, meno comunemente, quando le spore penetrano nell’organismo attraverso una ferita o altre lesioni della pelle.
L’infezione provoca dolore, febbre e a volte tosse e può distruggere le strutture del viso.
I medici formulano la diagnosi attraverso l’identificazione del micete nei campioni di tessuto.
Alla maggior parte dei soggetti vengono somministrate alte dosi di amfotericina B per via endovenosa e viene eseguito un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto infetto e necrotico.
(Vedere anche Panoramica sulle infezioni micotiche)
La mucormicosi si verifica più comunemente quando si inalano le spore prodotte dalle muffe. Può anche svilupparsi se le spore penetrano attraverso una lacerazione o una lesione cutanea.
La mucormicosi può essere causata da molte specie diverse di miceti, che appartengono a un grande gruppo di muffe chiamato Mucorales. Tra queste muffe si annoverano quelle dei generi Rhizopus, Rhizomucor e Mucor. Ciascuna specie provoca sintomi simili.
Queste muffe sono presenti comunemente nel terreno, nelle foglie cadute, nel compost, nei rifiuti animali e nell’aria e includono molte muffe comuni del pane. Probabilmente, tutti respirano continuamente le spore di queste muffe. Tuttavia, queste muffe di solito non causano infezione nei soggetti con un sistema immunitario sano.
La mucormicosi è più comune nei soggetti con un sistema immunitario indebolito, come i soggetti che:
hanno diabete non ben controllato
hanno un sistema immunitario indebolito da farmaci che sopprimono il sistema immunitario, come gli steroidi (chiamati talvolta anche glucocorticoidi o corticosteroidi), o dalla leucemia o altri disturbi che indeboliscono il sistema immunitario
assumono il farmaco deferoxamina per trattare il sovraccarico di ferro
Quando l’infezione è causata dall’inalazione delle spore, il più delle volte sono infetti il naso, i seni paranasali e gli occhi. L’infezione può diffondersi al cervello, causando mucormicosi rino-orbito-cerebrale. Le spore possono penetrare nei polmoni, causando mucormicosi polmonare. Quando le spore inalate attraverso la bocca vengono ingerite, può infettarsi il tratto digerente, causando murcomicosi gastrointestinale.
Se l’infezione deriva dalla penetrazione delle spore attraverso una lacerazione o lesione cutanea, causa mucormicosi cutanea. Questa forma può colpire persone con un sistema immunitario sano se terreno contenente le spore viene a contatto con una ferita, come può verificarsi durante terremoti o altre catastrofi naturali oppure in persone ferite in combattimento per un’esplosione.
I miceti tendono a invadere le arterie, di conseguenza, si formano coaguli di sangue nelle arterie, l’afflusso di sangue ai tessuti si interrompe e il tessuto muore. I miceti crescono in maniera incontrollata nel tessuto necrotico, che diventa di colore nero. L’area adiacente può sanguinare.
Sintomi della mucormicosi
La mucormicosi rino-orbito-cerebrale può causare dolore, febbre, dolore ai seni paranasali e, in caso di infezione dell’orbita oculare (chiamata cellulite orbitale), protrusione dell’occhio colpito (proptosi). Può verificarsi la perdita della vista.
Il palato, le ossa facciali che circondano l’orbita oculare o i seni paranasali oppure la parte che separa le narici (setto) possono essere distrutti dall’infezione. Il tessuto morto assume una colorazione nera.
L’infezione cerebrale può causare difficoltà nell’uso e nella comprensione del linguaggio, crisi convulsive, paralisi parziale e coma.
La mucormicosi rinocerebrale è dovuta all’inalazione di alcuni miceti che infettano il naso, i seni paranasali, gli occhi e il cervello. I tessuti interessati vanno incontro alla morte. In caso di infezione oculare, dagli occhi può drenare pus.
La mucormicosi polmonare causa sintomi gravi, tra cui febbre alta, tosse e difficoltà respiratorie. Senza trattamento, la mucormicosi polmonare è letale.
Nella mucormicosi cutanea, l’area circostante la ferita può essere calda, arrossata, gonfia e dolente. Può manifestarsi febbre. Possono formarsi ulcere o vescicole e il tessuto infetto può assumere una colorazione nera.
Diagnosi della mucormicosi
Coltura ed esame di un campione di tessuto infetto
Test per identificare il DNA del micete
Per diagnosticare la mucormicosi, il medico preleva campioni di tessuto infetto e li invia a un laboratorio in cui i miceti vengono fatti moltiplicare (coltura) ed esaminati al microscopio. La diagnosi si formula quando il micete viene identificato nei campioni. Tuttavia, a volte questi esami non mostrano il micete chiaramente.
Possono essere eseguiti esami per identificare il materiale genetico dei microrganismi, come la reazione a catena della polimerasi (PCR). L’analisi PCR si utilizza per produrre molte copie di un gene del micete, che rendono la sua identificazione molto più semplice.
Il medico può eseguire una tomografia computerizzata (TC) o radiografie per controllare eventuali danni alle strutture facciali.
Sapevate che...
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Trattamento della mucormicosi
Farmaci antimicotici
Trattamento della patologia di base
Intervento chirurgico per rimuovere il tessuto infetto e necrotico
La diagnosi e il trattamento precoci di questa infezione sono importanti per evitare il decesso o complicati interventi chirurgici, che spesso causano una disfigurazione. Quindi, il trattamento si inizia non appena questa infezione viene diagnosticata o la si sospetta.
La maggior parte dei casi di mucormicosi, confermata o sospetta, viene trattata con alte dosi dell’antimicotico amfotericina B somministrato per via endovenosa. Un’alternativa è l’isavuconazolo, assunto per via orale o somministrato per via endovenosa. Può essere prescritto anche un altro farmaco antimicotico chiamato posaconazolo.
Controllare la patologia di base è molto importante. Ad esempio, le persone che assumono deferoxamina possono essere in grado di interrompere l’assunzione di tale farmaco. Ai pazienti affetti da diabete non controllato viene somministrata insulina per abbassare i livelli di glicemia.
Il tessuto infetto, in particolare quello necrotico, deve essere rimosso chirurgicamente.
Prognosi della mucormicosi
La mucormicosi è molto grave. Anche quando viene rimosso quanto più tessuto infetto e necrotico possibile e i farmaci antimicotici vengono utilizzati correttamente, questa infezione è fatale per molti soggetti.
