Un fattore di rischio è una condizione che comporta una maggiore probabilità (rischio) di ammalarsi di una determinata malattia.
Quando è presente un fattore di rischio per il tumore, significa che la probabilità di ammalarsi di tumore è superiore rispetto alla media.
Tuttavia, presentare un certo fattore di rischio non significa che ci si ammalerà di tumore
I fattori di rischio per il tumore includono:
Presenza di determinati geni (tratti ereditati dai genitori e dai nonni)
Contatto con certe sostanze chimiche in ambito lavorativo o nell’ambiente
Consumo di certi alimenti o bevande
Esposizione alle radiazioni
Alcune infezioni
Gli agenti cancerogeni sono elementi che talvolta causano il tumore. Di solito, il rischio di tumore è maggiore se si è esposti a più di un agente cancerogeno oppure si è esposti per un lungo periodo di tempo.
Quali sono i fattori di rischio genetico per il tumore?
Ogni cellula dell’organismo contiene geni. I geni sono le istruzioni che indicano a ciascuna cellula le funzioni da svolgere. I geni indicano alle cellule quando replicarsi, quando smettere di replicarsi e quali sostanze produrre. Ad esempio, determinati geni indicano alle cellule dello stomaco di produrre il succo gastrico.
A volte, un gene può alterarsi in un modo che trasforma una cellula normale in una cancerosa. Un gene può alterarsi se:
È stato danneggiato da qualcosa a cui si è stati esposti (un fattore ambientale)
È stato copiato in modo non corretto durante la normale replicazione cellulare
Le probabilità che un gene tumorale sia stato ereditato da uno dei genitori sono minori. Tuttavia, talvolta i membri di una famiglia hanno maggiori probabilità di ammalarsi di un certo tumore perché un gene cancerogeno può essere un tratto caratteristico di quella famiglia. Un gene cancerogeno denominato BRCA aumenta il rischio di tumore mammario.
Quali sono i fattori di rischio ambientali per il tumore?
La probabilità di sviluppare un tumore può aumentare quando si è a contatto con determinate sostanze, tra cui:
Fumo di tabacco: Tumori del polmone, della bocca, della gola, dell’esofago, del rene e della vescica
Asbesto (una fibra minerale utilizzata per l’isolamento e altri materiali da costruzione): Tumore del polmone e mesotelioma (tumore dei tessuti che rivestono i polmoni)
Luce solare: Cancro della cute
Radiografie: Leucemia e tumore dell’organo esposto alle radiazioni
Radon (gas radioattivo che fuoriesce dal terreno e può accumularsi a livelli nocivi negli scantinati): Carcinoma polmonare
Alcune sostanze chimiche utilizzate in ambito lavorativo (quali benzene, cromati, nichel, alcuni pesticidi e vinilcloruro) possono causare tumori.
L’area geografica (in cui si risiede) può influire sulla probabilità di ammalarsi di tumore. Uno dei motivi è che le persone residenti in aree differenti possono essere esposte a quantità diverse di agenti cancerogeni. Un altro motivo è che le persone di aree differenti possono presentare fattori di rischio genetici diversi.
Quali sono gli altri fattori di rischio per il tumore?
L’età:
Più della metà dei tumori insorgono in persone di età superiore ai 65 anni, in quanto gli anziani sono stati esposti ad agenti cancerogeni (cose che possono causare un tumore) più a lungo
La dieta:
Dieta ricca di grassi: Tumori del colon, della mammella ed eventualmente della prostata
Alcol: Tumori della testa, del collo e dell’esofago
Alimenti affumicati, in salamoia e sottaceto e carni alla griglia: Cancro dello stomaco
Il sovrappeso o l’obesità possono aumentare il rischio di tumori della mammella, dell’utero, del colon, del rene e dell’esofago.
Alcuni medicinali:
Estrogeni e dietilstilbestrolo (DES): Cancro della mammella
Alcuni farmaci per il trattamento dei tumori in effetti aumentano il rischio di sviluppare un altro tumore in futuro
Esposizione a radiazioni, intenzionale per motivi medici o accidentale:
Per esami clinici (radiografie, TC) o radioterapia
Per esposizione accidentale a materiale radioattivo o radiazioni ionizzanti in seguito a un incidente in una centrale nucleare
Infezioni dovute ad alcuni virus e batteri:
Virus del papilloma umano (HPV): Tumori della cervice uterina, dell’ano e della gola
Batterio Helicobacter pylori: Cancro dello stomaco
I disturbi di tipo infiammatorio (infiammazione di lunga durata di alcuni organi) possono aumentare il rischio di tumore:
Colite ulcerosa e morbo di Crohn: Tumori dell’intestino