Farmaci e altre sostanze sono parte integrante della vita quotidiana di molte persone, sia che si tratti dell’uso per scopi medici legittimi, per consuetudine (per esempio bere caffè per la caffeina) o a scopo ricreativo (vedere la tabella Sostanze con usi sia medici sia illeciti).
L’abuso di sostanze e altri disturbi correlati a sostanze possono insorgere quando le sostanze che attivano direttamente il sistema di ricompensa del cervello vengono assunte allo scopo di sperimentare le sensazioni di piacere che inducono. Tali sensazioni variano a seconda della sostanza. Le sostanze coinvolte nei disturbi da uso di sostante sono suddivise in 10 classi diverse, a seconda degli effetti che producono a livello mentale e nell’organismo.
Dieci classi di sostanze comunemente associate a disturbi correlati a sostanze
Caffeina |
Cannabis (compresi marijuana e cannabinoidi sintetici) |
Allucinogeni (tra cui LSD, fenciclidina, psilocibina, 3,4-metilendiossimetamfetamina [MDMA]) |
Agenti inalatori (come diluenti per pittura e alcune colle) |
Oppioidi (tra cui fentanil, morfina e ossicodone) |
Stimolanti (tra cui amfetamine e cocaina) |
Altro (tra cui steroidi anabolici e altre sostanze di abuso comune) |
I disturbi correlati a sostanze possono svilupparsi a prescindere dal fatto che una droga sia legale, socialmente accettabile o che abbia o meno un uso medico accettato (con o senza prescrizione).
Quando si parla di uso di sostanze psicotrope, lecite e illecite, spesso viene utilizzato il termine “narcotici”. Questo termine si riferisce alle sostanze psicotrope che causano la perdita della sensibilità, un senso di intorpidimento e di sonnolenza, in particolare agli oppioidi (sostanze che si legano ai recettori oppioidi sulle cellule). Tuttavia, il termine “narcotici” è usato anche in senso più ampio (ma tecnicamente impreciso) per includere qualsiasi sostanza illegale o usata illegalmente.
Sostanze con usi sia medici sia illeciti
Farmaco | Uso medico |
|---|---|
per il trattamento del deficit di attenzione con iperattività | |
Caffeina | Come ingrediente di alcuni farmaci antidolorifici |
Cannabis | Per gestire il dolore cronico Per gestire i sintomi associati alla chemioterapia (per esempio nausea, vomito, inappetenza) Per trattare alcuni tipi di convulsioni infantili |
I farmaci simili alla cocaina (ma non la cocaina vera e propria) vengono utilizzati per anestetizzare le superfici del corpo (come gli anestetici topici e locali; la lidocaina è un esempio) | |
per l’anestesia Per trattare la depressione che non ha risposto ad altri trattamenti | |
per alleviare il dolore e fornire anestesia |
I disturbi da uso di sostanze in genere comprendono una serie di comportamenti per cui le persone continuano a utilizzare una sostanza nonostante abbiano dei problemi causati dal suo uso. Possono esserci anche manifestazioni fisiologiche, comprese variazioni dei circuiti cerebrali. Il termine “disturbo da uso di sostanze” è più accurato, chiaramente definito e possiede meno connotazioni negative rispetto ad “assuefazione”, “abuso” o “dipendenza”.
La probabilità che le sostanze psicotrope delle 10 classi causino un disturbo da uso di sostanze varia. Il potenziale di abuso di queste sostanze dipende da una combinazione di fattori, tra cui:
La modalità d’uso della sostanza psicotropa
L’intensità della stimolazione delle vie cerebrali del piacere
La velocità d’azione della sostanza psicotropa
La capacità della sostanza psicotropa di indurre tolleranza e/o sintomi da astinenza
Sostanze controllate
Negli Stati Uniti, i farmaci classificati come sostanze controllate sono regolamentati dalla Drug Enforcement Administration. (Vedere la tabella Alcuni esempi di sostanze controllate.) Le sostanze controllate sono suddivise in 5 classi, sulla base del potenziale di promuovere un disturbo da uso di sostanze, dell’esistenza di un uso medico accettato e dalla loro capacità di essere utilizzate in modo sicuro sotto supervisione medica (vedere anche Tabelle delle sostanze controllate della Drug Enforcement Administration statunitense).
Alcuni esempi di sostanze controllate
Tabella | Esempi |
|---|---|
I* | Catinone (khat) e metcatinone, GHB, eroina (e alcuni altri oppioidi), LSD, marijuana, MDMA, psilocibina, cannabinoidi sintetici |
II | Amfetamine, barbiturici (ad azione rapida), cocaina, idrocodone (inclusi i prodotti di combinazione con l’idrocodone), idromorfone, metadone, metilfenidato, morfina e altri forti agonisti degli oppiodi, ossicodone, fenciclidina |
III | Steroidi anabolici, barbiturici (ad azione intermedia), buprenorfina, diidrocodeina, dronabinolo, ketamina, paregorico |
IV | Barbiturici (ad azione prolungata), benzodiazepine, cloralio idrato, modafilina, meprobamato, pentazocina, propossifene, zolpidem |
V | Farmaci antitussivi contenenti piccole quantità di codeina, pregabalin |
* Non prescrivibili. GHB = gamma idrossibutirrato; LSD = dietilammide dell’acido lisergico; MDMA = metilendiossimetamfetamina. | |
