Panoramica dei disturbi correlati a sostanze

I farmaci e altre sostanze sono parte integrante della vita quotidiana di molte persone, sia che si tratti dell’uso per scopi medici legittimi sia per consuetudine (per esempio la caffeina) o a scopo ricreativo (vedere la tabella Farmaci per uso medico e ricreativo).

L’abuso di sostanze e altri disturbi correlati a sostanze possono insorgere quando le sostanze che attivano direttamente il sistema di ricompensa del cervello vengono assunte per le sensazioni di piacere che inducono. Tali sensazioni variano a seconda della sostanza. Le sostanze psicotrope sono suddivise in 10 classi diverse a seconda degli effetti che producono nell’organismo:

• Alcol

• Ansiolitici e sedativi

• Caffeina

• Cannabis (tra cui marijuana e cannabinoidi sintetici)

• Allucinogeni (tra cui LSD, fenciclidina, psilocibina, 3,4-metilnediossimetamfetamina [MDMA])

• Agenti inalatori (come diluenti per pittura e alcune colle)

• Oppioidi (tra cui fentanil, morfina e ossicodone)

• Stimolanti (tra cui amfetamine e cocaina)

• Tabacco

• Altro (tra cui steroidi anabolici e altre sostanze di abuso comune)

I disturbi correlati a sostanze possono svilupparsi a prescindere dal fatto che una droga sia legale, socialmente accettabile o che abbia o meno un uso medico accettato (con o senza prescrizione). I dettagli sulle sostanze psicotrope specifiche e i relativi effetti vengono illustrati in altre sezioni del MANUALE.

Quando si parla di uso di sostanze psicotrope, lecite e illecite, spesso viene utilizzato il termine “narcotici”. Questo termine si riferisce alle sostanze psicotrope che causano la perdita della sensibilità, un senso di intorpidimento e di sonnolenza, in particolare agli oppioidi (sostanze che si legano ai recettori degli oppiacei sulle cellule). Tuttavia, il termine “narcotici” è usato anche in modo più ampio (e impreciso) per includere qualsiasi sostanza illegale o usata illegalmente.

I disturbi da uso di sostanze in genere comprendono una serie di comportamenti per cui le persone continuano a utilizzare una sostanza nonostante abbiano dei problemi causati dal suo uso. Possono esserci anche manifestazioni fisiologiche, comprese variazioni dei circuiti cerebrali. I termini comuni “assuefazione”, “abuso” e “dipendenza” sono definiti in modo troppo generico e troppo variabile per essere molto utili nella diagnosi sistematica; il termine “disturbo da uso di sostanze” è più completo e presenta meno connotazioni negative.

La probabilità che le sostanze psicotrope delle 10 classi causino un disturbo da uso di sostanze varia. La probabilità viene denominata tendenza alla dipendenza e dipende da una combinazione di fattori, tra cui

• La modalità d’uso della sostanza psicotropa

• L’intensità della stimolazione delle vie cerebrali del piacere

• La velocità d’azione della sostanza psicotropa

• La capacità della sostanza psicotropa di indurre tolleranza e/o sintomi da astinenza