Gli steroidi anabolizzanti (chiamati anche steroidi androgeni anabolizzanti) sono versioni sintetiche (artificiali) dell’ormone testosterone e delle sostanze correlate spesso utilizzate per aumentare le dimensioni e la forza muscolare.
Gli steroidi anabolizzanti sono ormoni che promuovono la crescita muscolare e aumentano forza ed energia.
Gli steroidi anabolizzanti possono anche avere molti effetti collaterali, sia di natura psicologica (sbalzi d’umore, comportamento aggressivo, irritabilità) sia fisica (acne, effetti mascolinizzanti nelle donne; infertilità e soppressione della naturale produzione del testosterone, ginecomastia negli uomini).
Queste sostanze possono essere rilevate nell’urina per un massimo di 6 mesi.
Il trattamento della maggior parte degli effetti collaterali comporta l’interruzione dell’uso.
Gli steroidi anabolizzanti includono l’ormone testosterone e farmaci correlati. Gli steroidi anabolizzanti hanno molti effetti fisici, come favorire la crescita della massa muscolare e aumentare la forza e l’energia. Pertanto, si abusa spesso degli steroidi anabolizzanti per migliorare la competitività nello sport. Vengono spesso utilizzati da atleti. Circa il 2% delle donne e il 6% degli uomini in tutto il mondo utilizzano o abusano di steroidi anabolizzanti, con stime simili per gli Stati Uniti. Queste stime si applicano sia agli adulti che agli adolescenti.
Gli steroidi anabolizzanti hanno diversi usi in medicina, vengono impiegati ad esempio per curare bassi livelli di testosterone (ipogonadismo) e talvolta per prevenire il deperimento muscolare in soggetti confinati a letto, gravemente ustionati, affetti da cancro o da infezione grave del virus dell’immunodeficienza umana. Tuttavia, l’uso di steroidi anabolizzanti solo per aumentare le dimensioni e la forza muscolare, soprattutto senza prescrizione, è considerato abuso. Negli Stati Uniti, la maggior parte degli steroidi anabolizzanti è regolata dal Controlled Substances Act ed è illegale possederli senza prescrizione medica.
I farmaci possono essere assunti per via orale, iniettati per via intramuscolare o applicati sulla cute in forma di gel o cerotto.
Gli atleti possono assumere steroidi per un certo periodo, sospenderli e avviarli di nuovo più volte l’anno. Questo processo è detto “assunzione ciclica”. Gli atleti usano spesso molti steroidi contemporaneamente (una pratica chiamata “assunzione impilata”), assumendoli per vie diverse (per via orale, per iniezione o per via transdermica). Possono anche aumentare la dose per un ciclo (cosiddetta “assunzione piramidale”). L’assunzione piramidale può comportare dosi molto elevate. Le assunzioni ciclica, impilata e piramidale sono destinate a potenziare gli effetti desiderati e minimizzare gli effetti nocivi, ma sono disponibili scarse prove scientifiche a sostegno di tali benefici.
Ai dosaggi usati per il trattamento di malattie in ambito medico, gli steroidi anabolizzanti causano pochi problemi. Tuttavia, i soggetti possono assumere dosi da 10 a 50 volte superiori a tali dosaggi per i loro effetti sulle dimensioni e sulla forza muscolare.
Segni e sintomi dell’uso di steroidi anabolizzanti
Gli steroidi anabolizzanti hanno effetti sia fisici sia psicologici. Maggiore è la dose di farmaco assunto, maggiore sarà l’effetto.
Effetti fisici
Il principale effetto fisico degli steroidi anabolizzanti è
Aumento della massa muscolare
Altri effetti fisici sono
Ginecomastia (aumento delle mammelle) e restringimento testicolare con diminuzione della conta spermatica e di solito infertilità negli uomini
Virilizzazione (effetti mascolinizzanti) nelle donne, come ad esempio calvizie, eccesso di peli corporei (irsutismo), ingrandimento del clitoride, abbassamento della voce, diminuzione delle mammelle e assottigliamento della mucosa (atrofia) vaginale
La ginecomastia negli uomini e gli effetti mascolinizzanti nelle donne possono essere irreversibili.
L’aumento dell’acne è comune in entrambi i sessi. L’aggressività e l’appetito possono aumentare, specialmente con dosi elevate. Negli adolescenti più giovani, gli steroidi possono interferire con lo sviluppo delle ossa di braccia e gambe.
L’uso a lungo termine può causare la produzione di troppi globuli rossi e di livelli anomali di grassi (lipidi) nel sangue. Vi è un aumento del livello di lipoproteina a bassa densità (Low-Density Lipoprotein, LDL), il colesterolo “cattivo”, e una riduzione del livello di lipoproteina ad alta densità (High-Density Lipoprotein, HDL), il colesterolo “buono”. Con l’impiego di steroidi anabolizzanti sono state segnalate gravi complicanze cardiovascolari come ipertensione, attacco cardiaco e coaguli di sangue. Possono verificarsi anche complicanze a carico del fegato o dei reni.
Effetti psicologici
Gli steroidi provocano diversi effetti psicologici (di solito solo a dosi elevate):
sbalzi di umore ampi e irregolari
comportamento irrazionale
maggiore aggressività (rabbia da steroidi o “roid rage”)
Irritabilità
aumento del desiderio sessuale (libido) negli uomini e a volte nelle donne
Depressione
Diagnosi dell’uso di steroidi anabolizzanti
Analisi delle urine
Esami del sangue
Per controllare la formazione di prodotti derivanti dalla scissione degli steroidi anabolizzanti si eseguono esami delle urine. Tali prodotti possono essere rilevati fino a un massimo di 6 mesi dopo la sospensione dell’assunzione.
Possono essere eseguiti esami del sangue per controllare il livello attuale di testosterone e stabilire se sia superiore alla norma. Possono essere misurati anche i livelli ematici di altri ormoni riproduttivi (come l’ormone follicolo-stimolante [FSH] e l’ormone luteinizzante [LH]). Se il livello di testosterone è molto elevato, ma i livelli di FSH e LH sono bassi, ciò fornisce prove che il soggetto sta usando steroidi anabolizzanti.
Trattamento dell’uso di steroidi anabolizzanti
Interruzione dell’uso di steroidi
Il trattamento principale prevede l’interruzione dell’uso. Anche se non si verifica dipendenza fisica, può insorgere una dipendenza psicologica, in particolare nei bodybuilder agonisti. La ginecomastia (aumento del tessuto mammario negli uomini) può avere bisogno di una riduzione chirurgica.
Gli uomini che sviluppano infertilità a seguito dell’uso di steroidi anabolizzanti possono assumere farmaci per aiutare a ripristinare la fertilità.
Prevenzione dell’uso di steroidi anabolizzanti
Gli adolescenti e i giovani adulti devono essere istruiti circa i rischi associati all’assunzione di steroidi anabolizzanti a partire dalla scuola media. Inoltre, può essere utile avvalersi di programmi che insegnano metodi salutari alternativi per aumentare la massa muscolare e migliorare le prestazioni. Tali programmi sottolineano l’importanza di una buona alimentazione e delle tecniche di sollevamento pesi.
Ulteriori informazioni
Di seguito si riportano alcune risorse in lingua inglese che possono essere utili. Si prega di notare che il Manuale non è responsabile del contenuto di queste risorse.
