(Vedi anche Cause di epatite Cause di epatite L'epatite è un'infiammazione del fegato caratterizzata da una necrosi diffusa o parcellare. L'epatite può essere acuta o cronica (solitamente così definita se durata > 6 mesi). La maggior parte... maggiori informazioni e Epatite neonatale da virus dell'epatite B Infezione neonatale da virus dell'epatite B (HBV) L'epatite neonatale da virus dell'epatite B di solito viene acquisita durante il parto. In genere è asintomatica ma può provocare una malattia cronica subclinica nella tarda infanzia o nell'età... maggiori informazioni .)
L'epatite virale acuta è una malattia frequente a livello mondiale che ha diverse cause; ogni tipologia condivide caratteristiche cliniche, biochimiche e morfologiche. Il termine epatite virale acuta si riferisce spesso a un'infezione del fegato da parte di uno dei virus dell'epatite. Altri virus (p. es., virus di Epstein-Barr Mononucleosi infettiva La mononucleosi infettiva è causata dal virus di Epstein-Barr (EBV, herpes virus umano tipo 4, HHV-4) e si manifesta con astenia, febbre, faringite, e linfoadenopatia. L'astenia può persistere... maggiori informazioni 
, virus della febbre gialla Febbre gialla La febbre gialla è un' infezione da flavivirus, trasmessa da zanzare, endemica nelle regioni tropicali del Sud America e nell'Africa sub-Sahariana. I sintomi possono comprendere febbre a esordio... maggiori informazioni , cytomegalovirus Infezione da cytomegalovirus Il cytomegalovirus (CMV, herpes virus umano di tipo 5) può causare infezioni con un ampio spettro di gravità. Frequentemente dà una sindrome di mononucleosi infettiva in assenza di faringite... maggiori informazioni ) possono anche provocare epatite virale acuta, ma meno comunemente.
Eziologia delle epatiti virali acute
Sembrano essere responsabili della malattia almeno 5 virus specifici (vedi tabella Caratteristiche dei virus dell'epatite Caratteristiche dei virus dell'epatite 
) per l'epatite virale acuta:
Probabilmente anche altri virus non identificati causano un'epatite virale acuta.
Sintomatologia dell'epatite virale acuta
Alcune manifestazioni dell'epatite acuta sono specifiche per ogni virus (vedi paragrafi dei singoli virus dell'epatite) ma, in generale, l'infezione acuta tende a progredire secondo fasi prevedibili:
Periodo di incubazione: replicazione e diffusione asintomatica del virus (vedi tabella Caratteristiche dei virus dell'epatite Caratteristiche dei virus dell'epatite
).Fase prodromica (pre-itterica): insorgono sintomi aspecifici; essi comprendono grave anoressia, malessere, nausea e vomito, insorgenza di repulsione per l'abitudine tabagica (nei fumatori) e, frequentemente, febbre o dolore al quadrante superiore destro dell'addome. Occasionalmente compaiono eruzioni orticarioidi e artralgie, specialmente nell'infezione da virus dell'epatite B.
Fase itterica: dopo 3-10 giorni, le urine divengono scure e si assiste alla comparsa di ittero Ittero L'ittero è una colorazione giallastra della cute e delle mucose causata da iperbilirubinemia. L'ittero diviene visibile quando il livello di bilirubina è attorno a 2-3 mg/dL (34-51 micromol/L)... maggiori informazioni
. I sintomi sistemici spesso regrediscono e i pazienti si sentono meglio nonostante l'ittero ingravescente. Il fegato solitamente è ingrandito e dolorabile, ma il suo margine rimane morbido e liscio. Nel 15-20% dei pazienti è presente una lieve splenomegalia. L'ittero di solito raggiunge il picco entro 1-2 settimane.Fase di recupero: durante questo periodo (2-4 settimane), l'ittero regredisce.
Solitamente l'appetito ritorna dopo la prima settimana di sintomi. L'epatite virale acuta si risolve in genere spontaneamente dopo 4-8 settimane dall'esordio dei sintomi.
L'epatite anitterica (epatite in assenza di ittero) si manifesta più frequentemente dell'epatite associata ad ittero in pazienti con infezione da virus dell'epatite C e nei bambini con infezione da virus dell'epatite A. Si manifesta come una malattia simil-influenzale lieve.
L'epatite riacutizzata si verifica in una minoranza di pazienti ed è caratterizzata da manifestazioni ricorrenti durante la fase della guarigione.
I segni della colestasi si possono sviluppare durante la fase itterica (epatite colestatica), ma di solito si risolvono. Quando persistono, causano ittero prolungato, elevazione della fosfatasi alcalina e prurito, nonostante la regressione generale dell'infiammazione.
Diagnosi dell'epatite virale acuta
Test epatici (elevazione di aspartato aminotransferasi (AST) e alanina aminotransferasi (ALT) in modo sproporzionato rispetto alla fosfatasi alcalina, di solito accompagnata da iperbilirubinemia)
Esami di sierologia virale
Misurazione della protrombina/rapporto internazionale normalizzato (INR)
Diagnosi iniziale di epatite acuta
L'epatite acuta deve prima essere differenziata da altre patologie che causano sintomi simili. Nella fase prodromica l'epatite può simulare diverse malattie virali aspecifiche ed è difficile da diagnosticare. I pazienti anitterici in cui si sospetta un'epatite sulla base dei fattori di rischio sono studiati inizialmente con il dosaggio degli indici di epatocitonecrosi, quali transaminasi, bilirubina e fosfatasi alcalina. L'epatite acuta si manifesta spesso nella fase itterica e così deve essere differenziata dalle altre patologie che provocano ittero Ittero L'ittero è una colorazione giallastra della cute e delle mucose causata da iperbilirubinemia. L'ittero diviene visibile quando il livello di bilirubina è attorno a 2-3 mg/dL (34-51 micromol/L)... maggiori informazioni (vedi figura Approccio diagnostico semplificato a una possibile epatite virale acuta Approccio diagnostico semplificato a una possibile epatite virale acuta 
).
L'epatite acuta può generalmente essere differenziata dalle altre cause di ittero da
I suoi marcati aumenti di aspartato aminotransferasi (AST) e alanina aminotransferasi (ALT): tipicamente ≥ 400 unità/L (6,68 microkat/L)
Le alanina aminotransferasi (ALT) sono tipicamente più elevate delle aspartato aminotransferasi (AST), ma i livelli assoluti sono scarsamente correlati con la gravità clinica. I valori aumentano precocemente nella fase prodromica, raggiungono un picco prima che l'ittero diventi della massima intensità e diminuiscono lentamente durante la fase di guarigione. La bilirubina in genere compare nelle urine prima dell'insorgenza dell'ittero. Nell'epatite acuta l'iperbilirubinemia è di entità variabile e i valori delle diverse frazioni non hanno alcun valore clinico. La fosfatasi alcalina è in genere solo moderatamente aumentata; un aumento marcato suggerisce una colestasi extraepatica e pone indicazione all'esecuzione di esami di imaging (p. es., ecografia).
In genere la biopsia epatica non è necessaria, a meno che la diagnosi sia incerta.
Se i risultati di laboratorio suggeriscono un'epatite acuta, in particolare se le alanina aminotransferasi (ALT) e le aspartato aminotransferasi (AST) sono > 1000 unità/L (16,7 microkat/L), si misurano il tempo di protrombina e il rapporto internazionale normalizzato (INR) per valutare la funzionalità epatica.
Le manifestazioni di encefalopatia porto-sistemica Encefalopatia porto-sistemica L'encefalopatia porto-sistemica è una sindrome neuropsichiatrica che può svilupparsi in pazienti con malattia epatica. È il più delle volte la conseguenza di un eccesso di proteine nell'intestino... maggiori informazioni , associate a diatesi emorragica o il prolungamento del rapporto internazionale normalizzato (INR) suggeriscono un' insufficienza epatica acuta Insufficienza epatica acuta L'insufficienza epatica acuta è causata il più delle volte dall'uso di droga e da virus epatitici. Manifestazioni cardinali sono ittero, coagulopatia, ed encefalopatia. La diagnosi è clinica... maggiori informazioni , che indica un' epatite fulminante Epatite fulminante L'epatite fulminante è una rara sindrome caratterizzata da necrosi massiva rapida (di solito entro giorni o settimane) del parenchima epatico con riduzione delle dimensioni del fegato (atrofia... maggiori informazioni .
Se si sospetta un'epatite acuta, gli sforzi sono diretti verso l'identificazione della sua causa. Un'anamnesi positiva per esposizione può fornire il solo indizio di epatite tossica o indotta da farmaci. L'anamnesi deve evidenziare anche l'eventuale presenza di fattori di rischio per l'epatite virale.
Una faringodinia prodromica e una linfoadenopatia diffusa suggeriscono la mononucleosi infettiva piuttosto che l'epatite virale.
Approccio diagnostico semplificato a una possibile epatite virale acuta
 *Ottenere dati di laboratorio aggiuntivi relativi all'epatite A (vedi tabella Sierologia dell'epatite A Sierologia dell'epatite A ALT = alanina aminotransferasi; Anti-HCV = anticorpi contro il virus dell'epatite C; AST = aspartato aminotransferasi; HBsAg = antigene di superficie dell'epatite B; IgM anti-HAV = anticorpi IgM contro il virus dell'epatite A. |
Sierologia
Nei pazienti con segni che suggeriscono epatite virale acuta, vengono eseguiti i seguenti esami per lo screening dei virus dell'epatite A, B e C:
Ac IgM anti-epatite A (IgM anti-epatite A)
Antigene di superficie dell'epatite B (HBsAg)
Ac IgM anti-core dell'epatite B (IgM anti-HBc)
Ac anti-epatite C
PCR (Polymerase Chain Reaction) dell'epatite C RNA (HCV-RNA)
In caso di positività di uno di questi parametri, possono essere necessari ulteriori esami sierologici per distinguere un'infezione acuta da una passata o cronica (vedi tabelle Sierologia dell'epatite A Sierologia dell'epatite A , Sierologia dell'epatite B Sierologia dell'epatite B* e Sierologia dell'epatite C Sierologia dell'epatite C ).
Se l'infezione da virus dell'epatite B sierologicamente confermata è grave, va dosato l'anti-epatite D.
Se il paziente ha viaggiato recentemente in un'area endemica o è immunodepresso, devono essere misurati, se l'esame è disponibile, gli anticorpi IgM anti-HEV (IgM anti-epatite E).
Biopsia
La biopsia di solito non è indicata, ma, se viene eseguita, di solito mostra quadri istopatologici simili indipendentemente dal virus specifico:
Perdita di massa cellulare a focolaio
Necrosi epatocellulare acidofila
Infiltrato infiammatorio mononucleare
Evidenza istologica di rigenerazione
Conservazione della rete di reticolina
L'infezione da virus dell'epatite B può occasionalmente essere diagnosticata per la presenza di epatociti a vetro smerigliato (a causa del citoplasma ripieno dell'antigene di superficie dell'epatite B [HBsAg]) e tramite l'utilizzo di speciali colorazioni immunologiche per le componenti virali. Tuttavia, questi reperti sono inusuali nell'infezione da virus dell'epatite B acuta e molto più frequenti nell'infezione cronica da virus dell'epatite B.
Trattamento delle epatiti virali acute
Terapia di supporto
Trattamento dell'epatite C acuta, in parte per prevenire la trasmissione ad altri
Nessun trattamento attenua l'epatite acuta virale. L'alcol deve essere evitato perché può aumentare il danno epatico. Le limitazioni della dieta e dell'attività fisica, compreso il riposo a letto generalmente prescritto, non hanno alcuna base scientifica.
I pazienti con infezione acuta da virus dell'epatite C devono essere trattati con terapia antivirale al momento della diagnosi iniziale senza attendere la risoluzione spontanea al fine di prevenire la trasmissione a terzi. A causa dell'alta efficacia e sicurezza, gli stessi regimi che sono raccomandati per l' infezione cronica da virus dell'epatite C Epatite C, cronica L'epatite C è una causa frequente di epatite cronica. Decorre in maniera asintomatica finché non compaiono le manifestazioni della malattia epatica cronica. La diagnosi viene confermata dalla... maggiori informazioni sono raccomandati per l'infezione acuta (1 Riferimento relativo al trattamento L'epatite virale acuta è un'infiammazione epatica diffusa causata da specifici virus epatotropi che hanno diverse modalità di trasmissione ed epidemiologia. Un prodromo virale aspecifico è seguito... maggiori informazioni ).
Per l'epatite colestatica, la colestiramina 8 g per via orale 1 o 2 volte/die, può alleviare il prurito.
I casi di epatite virale devono essere riportati all'Ufficio di Igiene locale o nazionale.
Riferimento relativo al trattamento
1. American Association for the Study of Liver Diseases (AASLD) and Infection Diseases Society of America (IDSA): HCV Guidance: Recommendations for testing, managing, and treating hepatitis C. Gestione dell'infezione acuta da virus dell'epatite C. Consultato il 6 luglio, 2022.
Prevenzione delle epatiti virali acute
Poiché i trattamenti hanno una limitata efficacia, la prevenzione dell'epatite virale è molto importante.
Misure generali
Una buona igiene personale aiuta a prevenire la trasmissione, soprattutto la trasmissione oro-fecale, come si verifica con il virus dell'epatite A e col virus dell'epatite E.
Il sangue e gli altri liquidi corporei (p. es., saliva, sperma) dei pazienti con infezione acuta da virus dell'epatite B o da virus dell'epatite C, così come le feci dei pazienti con infezione da virus dell'epatite A, sono considerati infettivi. Si raccomandano misure preventive di barriera, ma l'isolamento dei pazienti previene davvero poco la diffusione del virus dell'epatite A e non ha alcun valore nell'infezione da virus dell'epatite B e da virus dell'epatite C.
Il rischio di infezioni post-trasfusionali viene ridotto evitando le trasfusioni non necessarie ed eseguendo lo screening di tutti i donatori per l'epatite B e C. Lo screening ha ridotto l'incidenza dell'epatite B e dell'epatite C post-trasfusionali, che sono ora estremamente rare negli Stati Uniti.
Immunoprofilassi
L'immunoprofilassi può implicare l'immunizzazione attiva, usando i vaccini, e l'immunizzazione passiva.
Dei vaccini per l'epatite A e B sono disponibili negli Stati Uniti.
La vaccinazione di routine per l'epatite A e B è raccomandata negli Stati Uniti per tutti i bambini e per gli adulti ad alto rischio (vedi Adult Immunization Schedule).
Un vaccino per l'epatite E non è disponibile negli Stati Uniti ma è disponibile in Cina.
Le immunoglobuline impediscono o riducono la gravità dell'infezione da virus dell'epatite A e devono essere somministrate ai familiari non immuni e alle persone che stanno a stretto contatto con i pazienti. Le immunoglobuline antiepatite B probabilmente non prevengono l'infezione, ma ne prevengono o ne attenuano la sintomatologia clinica.
Non esistono metodi per l'immunoprofilassi del virus dell'epatite C o del virus dell'epatite D. Tuttavia, la prevenzione dell'infezione da virus dell'epatite B previene l'infezione da virus dell'epatite D. La predisposizione del virus dell'epatite C a modificare il proprio genoma impedisce lo sviluppo del vaccino.
Punti chiave
La trasmissione dell'epatite A avviene per via oro-fecale; per l'epatite B e C, avviene per via parenterale o ematica.
L'epatite B e l'epatite C, a differenza dell'epatite A, predispongono a epatite cronica ed epatocarcinoma.
I pazienti con epatite virale acuta possono essere anitterici o addirittura asintomatici.
Eseguire test sierologici specifici (IgM anti-epatite A, antigene di superficie dell'epatite B, anti-epatite C) se la sintomatologia clinica orienta verso epatite virale acuta e aspartato alaminotransferasi (AST) e alanina aminotransferasi (ALT) sono elevate in maniera sproporzionata rispetto alla fosfatasi alcalina.
Trattare i pazienti con terapia di supporto. Trattare l'epatite C acuta per prevenire la trasmissione.
La vaccinazione di routine per l'epatite A e B è raccomandata negli Stati Uniti per tutti i bambini e per gli adulti ad alto rischio.
