Qualsiasi organo dell’apparato riproduttivo femminile, come vulva, vagina, cervice, utero, tube di Falloppio o ovaie, può essere colpito da un tumore, definito tumore ginecologico.
Localizzazione degli organi riproduttivi femminili interni
Il tumore ginecologico più comune negli Stati Uniti è il tumore dell’utero (tumore dell’endometrio), seguito dal tumore dell’ovaio e poi dal tumore della cervice uterina. Benché la cervice sia la parte inferiore dell’utero, il cancro che la colpisce è solitamente chiamato tumore della cervice, mentre il cancro del corpo dell’utero è chiamato tumore uterino (o tumore dell’endometrio). Il tumore della cervice è meno comune nei Paesi ad alto reddito rispetto a quelli a medio o basso reddito, perché nei Paesi ad alto reddito lo screening del tumore della cervice è ampiamente disponibile ed efficace così come lo è il vaccino contro il papillomavirus umano (HPV).
I tumori ginecologici possono diffondersi nei seguenti modi:
Invadere direttamente i tessuti e gli organi adiacenti
Diffondersi a parti distante dell’organismo attraverso i vasi linfatici e i linfonodi (sistema linfatico) o attraverso il torrente ematico
Diagnosi
Esami pelvici regolari
Biopsia
Esami pelvici regolari e lo screening di alcuni tipi di tumori ginecologici, specialmente il tumore della cervice, possono consentire la diagnosi precoce di questi tumori. Lo screening del tumore della cervice include il test di Papanicolaou (Pap test) e il test del papillomavirus umano (HPV). Grazie ad alcuni di questi esami talvolta si riesce a prevenire il tumore individuando le alterazioni precancerose (displasia) prima che diventino un tumore vero e proprio. Anche le visite ginecologiche regolari possono individuare tumori della vagina e della vulva. Tuttavia, il tumore delle ovaie, dell’utero e delle tube di Falloppio non sono facilmente rilevabili alla visita ginecologica.
Qualora si sospetti un tumore, una biopsia può solitamente confermare o escludere tale diagnosi. Un campione i tessuto dell’organo interessato viene prelevato, esaminato al microscopio e analizzato. Per alcuni tipi di tumore, come il tumore dell’ovaio, per formulare la diagnosi è solitamente necessario un intervento chirurgico.
Stadiazione
In caso di tumore, è possibile eseguire una o più procedure diagnostiche per determinarne lo stadio di sviluppo. Il processo di stadiazione si basa sulle dimensioni del tumore e della sua diffusione. Alcune fra le procedure più comuni sono l’ecografia, la tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica per immagini (RMI), la radiografia toracica e la tomografia a emissione di positroni (PET). Spesso, i medici determinano lo stadio del tumore dopo averlo rimosso ed eseguono biopsie dei tessuti circostanti, compresi i linfonodi.
La stadiazione consente ai medici di scegliere il trattamento migliore.
Per tutti i tumori ginecologici, la stadiazione va da I (stadio iniziale) a IV (stadio più avanzato). Per la maggior parte dei tumori, si effettuano ulteriori distinzioni all’interno di uno stadio, definite mediante le lettere dell’alfabeto.
Trattamento
Asportazione chirurgica
Talvolta radioterapia e/o chemioterapia
Il trattamento oncologico può includere rimozione chirurgica, radioterapia e chemioterapia, a seconda del tipo e dello stadio del tumore.
Al momento della diagnosi iniziale l’obiettivo principale del trattamento è, se possibile, asportare il tumore o interromperne la crescita (mediante un unico trattamento o una combinazione di chirurgia, radioterapia e chemioterapia).
La modalità di trattamento più efficace in caso di diffusione delle cellule cancerose oltre la sede primaria è solitamente la chemioterapia. L’impiego di una combinazione di farmaci chemioterapici può aiutare a eliminare il cancro originario e, contemporaneamente, a eliminare le cellule cancerose in altre parti del corpo, anche se non ve n’è alcun segno.
Il trattamento per il tumore dell’endometrio o il tumore dell’ovaio prevede di solito l’asportazione chirurgica. Il trattamento chirurgico può essere seguito da radioterapia o chemioterapia o, nel caso del tumore dell’endometrio in stadio avanzato, terapia ormonale. Nel tumore dell’ovaio il trattamento talvolta inizia con la chemioterapia, seguita da intervento chirurgico, seguito da chemioterapia.
Il trattamento del tumore della cervice può includere chirurgia, radioterapia e/o chemioterapia. Per il tumore della cervice la radioterapia può essere esterna (utilizzando grossi macchinari) o interna (utilizzando impianti radioattivi posizionati direttamente sul tumore) o entrambe. La radioterapia esterna viene solitamente somministrata per diversi giorni alla settimana, per diverse settimane. La radioterapia interna comporta il ricovero in ospedale per alcuni giorni durante i quali vengono posizionati gli impianti.
La chemioterapia può essere somministrata per iniezione, per via orale o attraverso un catetere inserito nell’addome (via intraperitoneale). La frequenza di somministrazione della chemioterapia dipende dal tipo di tumore e dal tipo di farmaco chemioterapico utilizzato. e talvolta richiede il ricovero in ospedale.
Quando un tumore è a uno stadio molto avanzato e la guarigione non è possibile, la radioterapia o la chemioterapia possono comunque essere consigliate per ridurre la dimensione del tumore o le sue metastasi e per alleviare il dolore e gli altri sintomi. È opportuno che le donne affette da forme incurabili redigano la dichiarazione anticipata di trattamento. Dal momento che la gestione del malato terminale è migliorata, un numero sempre maggiore di pazienti affette da tumori incurabili può morire a casa in modo sereno. Si possono somministrare farmaci appropriati per alleviare l’ansia e il dolore che in genere affliggono le pazienti con forme incurabili.