Le articolazioni sono punti del corpo in cui due ossa si congiungono, come ad esempio i polsi, i gomiti, le spalle, le anche, le ginocchia e le caviglie.
Esistono anche articolazioni in punti meno ovvi, come ad esempio tra le numerose ossa dei piedi, delle mani, del bacino e della colonna vertebrale.
La maggior parte del dolore articolare è dovuta a lesioni
Altre cause sono le infezioni articolari, l’osteoartrite o la gotta
Se si manifesta improvvisamente un dolore articolare con gonfiore, è opportuno rivolgersi al medico
Che cosa può causare dolore in un’unica articolazione?
In genere, il dolore in un’unica articolazione ha cause diverse rispetto al dolore in varie articolazioni.
A tutte le età, la causa più comune di dolore improvviso a una singola articolazione è:
Una lesione
Se non si è subita una lesione, le cause più comuni dipendono dall’età.
Nei giovani adulti:
Le infezioni articolari sono spesso causate dalla gonorrea che si è estesa nell’organismo. Anche altri germi, come quelli di un’infezione cutanea o di una bolla (ascesso) nelle vicinanze, possono causare le infezioni articolari.
Negli anziani:
Alcune cause meno comuni di dolore in un’articolazione sono:
L’osteonecrosi si verifica quando l’osso muore e collassa. L’osso può morire in seguito a una grave lesione (come la frattura dell’anca) oppure come effetto collaterale di alcuni farmaci (come i corticosteroidi).
Quando è necessario consultare un medico?
Rivolgersi immediatamente a un medico se si ha dolore a un’articolazione accompagnato da uno dei seguenti segnali d’allarme:
Dolore improvviso o grave
Arrossamento, calore, gonfiore o rigidità articolare
Febbre
Cute lacerata, arrossata, calda o dolorante vicino all’articolazione
Presenza di un disturbo della coagulazione, uso di anticoagulanti o presenza di anemia falciforme
Segni di malattia improvvisa diversa dal dolore articolare
Possibilità di un’infezione a trasmissione sessuale
Chiamare il medico dopo vari giorni se si avverte un dolore articolare leggero che non scompare da solo.
Cosa accade durante la visita medica?
Il medico chiede informazioni sui sintomi e sull’anamnesi ed esegue un esame obiettivo.
I medici possono eseguire esami quali:
Esami del liquido sinoviale: il medico preleva del liquido dall’articolazione con un ago e lo analizza per individuare segni di infezione o gotta
Esami di diagnostica per immagini: in genere radiografie, ma talvolta RMI o TC
Raramente, esami del sangue
Qual è il trattamento per il dolore articolare?
Il medico tratta la causa del dolore. Ad esempio, in caso di frattura ossea, il medico potrebbe bloccare l’articolazione con un gesso. In caso di infezione articolare, somministra antibiotici e spesso esegue un intervento chirurgico per drenare l’infezione.
Inoltre, il medico potrebbe trattare il dolore articolare con:
farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) o paracetamolo
una stecca o una fascia
impacchi caldi o freddi, a volte alternando tra i due
Una volta migliorato il dolore articolare, il medico potrebbe prescrivere delle sedute di fisioterapia. La fisioterapia previene e tratta la rigidità articolare e rinforza i muscoli attorno all’articolazione.