Arteriopatia periferica

Le arterie sono i vasi sanguigni che trasportano il sangue dal cuore agli organi e ai tessuti. Le arterie periferiche sono le arterie della gambe e delle braccia. Arteriopatia periferica significa che un’arteria, di solito nelle gambe, diventa parzialmente o completamente ostruita. L’ostruzione può svilupparsi lentamente, nel corso di molti anni, oppure improvvisamente. Se il sangue non riesce a raggiungere parti dell’organismo, il tessuto muore a causa della mancanza di ossigeno.

• L’arteriopatia periferica di solito è causata dall’indurimento delle arterie (aterosclerosi)

• È più probabile nei fumatori e nei soggetti con ipertensione, diabete e colesterolo alto

• I sintomi includono dolore o crampi in una gamba, che compaiono durante la deambulazione e scompaiono a riposo

• In caso di arteriopatia grave, la gamba può essere sempre dolorosa e possono svilupparsi piaghe cutanee

• Se l’arteria della gamba si blocca completamente in modo improvviso, si sviluppa gangrena (morte del tessuto causata da una mancanza di sangue) ed è necessaria l’amputazione, a meno che l’ostruzione non venga eliminata immediatamente

• Per eliminare l’ostruzione e alleviare i sintomi i medici prescrivono farmaci o eseguono un intervento chirurgico

Recarsi immediatamente in ospedale in caso di improvviso dolore, raffreddamento e pallore di un braccio o di un gamba. L’arteria potrebbe essere bloccata.

Arterie della gamba

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L’arteriopatia periferica può insorgere quando un’arteria:

• Si restringe gradualmente a causa dell’accumulo di grasso o colesterolo sulle pareti dell’arteria (aterosclerosi)

• È ostruita improvvisamente da un trombo

Il fattore di rischio più grosso è:

• Aterosclerosi

Siccome è necessario molto tempo affinché le arterie si restringano, la maggior parte delle persone non sviluppa arteriopatia periferica prima dei 55 anni.

Altri principali fattori di rischio includono:

• Fumo

• Diabete

• Colesterolo alto

• Familiari con aterosclerosi

I soggetti di sesso maschile e obesi presentano un rischio maggiore.

L’arteriopatia periferica è rara nelle braccia. Di norma i sintomi interessano solo le gambe.

Se l’arteria si restringe nel tempo, sono presenti:

• dolore, sensibilità, crampi o sensazione di stanchezza nella gamba durante la deambulazione che scompare con un breve riposo (claudicazione intermittente)

Successivamente, quando il restringimento diventa più grave, possono osservarsi:

• Incapacità di coprire le stesse distanze di un tempo

• Dolore anche a riposo

• Piaghe sulle dita dei piedi o sui calcagni

• Ferite cutanee che richiedono lungo tempo per guarire

Se i sintomi peggiorano improvvisamente, rivolgersi immediatamente a un medico.

Se l’arteria si blocca improvvisamente e completamente, il braccio o la gamba diventano:

• È molto doloroso

• Raffreddore

• Intorpiditi

• Pallidi

Andare immediatamente in ospedale. Un’ostruzione di grosse dimensioni può provocare gangrena (morte del tessuto causata da una mancanza di ossigeno). Se il sangue non arriva al braccio o alla gamba per troppo tempo, potrebbe essere necessaria l’amputazione (rimozione chirurgica) dell’arto.

Il medico si informa sui sintomi ed esegue un esame obiettivo. Possono anche essere effettuati degli esami, quali:

• Controllo delle pulsazioni in punti diversi del corpo (al di sotto del punto in cui l’arteria è completamente bloccata le pulsazioni sono assenti)

• Esami dell’ossigeno mediante sensori posizionati sulla pelle, per vedere se l’ossigeno arriva a parti diverse del corpo

• Ecografia per misurare il flusso ematico nel braccio o nella gamba

• Angiografia, talvolta angiografia con TC (tomografia computerizzata) o angiografia con risonanza magnetica (angio-RM), se il medico sta valutando il trattamento chirurgico

Per trattare l’arteriopatia periferica si usano:

• Farmaci che aiutano ad aumentare il flusso ematico

• Interventi chirurgici per estrarre i trombi o evitare l’arteria bloccata

• Angioplastica (una procedura per aprire il blocco mediante un piccolo palloncino e tenerlo aperto usando un piccolo tubo metallico, chiamato stent)

Se il braccio o la gamba sono morti o è impossibile fare arrivare l’ossigeno all’arto, può essere necessaria l’amputazione (rimozione chirurgica).

Il medico potrà consigliare:

• Smettere di fumare

• Camminare almeno 30 minuti al giorno, 3 giorni alla settimana

• Lavorare con un fisioterapista o un terapista occupazionale in un programma di riabilitazione

• Evitare il freddo, che restringe i vasi sanguigni

• Evitare alcuni farmaci che restringono i vasi sanguigni, come alcuni farmaci per il raffreddore e la sinusite

• Prendersi cura dei piedi per prevenire ferite e infezioni

Per prevenire l’arteriopatia periferica:

• Smettere di fumare

• Controllare i livelli di glicemia (in caso di diabete)

• Ridurre l’ipertensione arteriosa e i livelli di colesterolo

• Perdere peso

• Essere attivi e fare attività fisica