Una paralisi del sesto nervo cranico danneggia la capacità di ruotare l’occhio verso l’esterno.
La paralisi del sesto nervo cranico ha molte cause, tra cui danni ai vasi sanguigni di piccolo calibro dovuti al diabete, ma spesso la causa non viene identificata.
L’occhio colpito non può ruotare interamente verso l’esterno e può ruotare all’interno quando le persone guardano fisso davanti a sé.
Il medico può identificare la paralisi del sesto nervo cranico in base ai sintomi, ma vengono eseguiti degli esami, tra cui diagnostica per immagini del cervello, per tentare di individuare la causa.
La paralisi del VI nervo cranico di solito si risolve a prescindere che la causa venga o meno identificata.
La paralisi può variare da parziale a completa.
Molte patologie possono causare questa paralisi:
Diabete e ipertensione arteriosa quando danneggiano i vasi di piccolo calibro intorno al sesto nervo cranico
Tumori
Una dilatazione (aneurisma) di un’arteria del cranio
Infezioni cerebrali, come la meningite, un ascesso cerebrale o un’infezione micotica cronica.
Complicanze di un’infezione oculare o auricolare
Blocco di un’arteria che irrora parti del tronco encefalico, per esempio a causa di un ictus, di un attacco ischemico transitorio o di vasculite (infiammazione dei vasi sanguigni)
Encefalopatia di Wernicke (comunemente dovuta ad alcolismo cronico)
Ipertensione intracranica idiopatica (benigna) (pseudotumor cerebri)
Raramente, infezioni delle vie aeree superiori (nei bambini)
Alcuni di questi disturbi, come i tumori o gli ascessi cerebrali, aumentano la pressione all’interno del cranio, comprimendo il nervo. Disturbi, come un’arteria ostruita nel tronco encefalico (per esempio a causa di un ictus), interferiscono con il flusso sanguigno alle parti del cervello che controllano la funzione del sesto nervo cranico. I disturbi che interessano i vasi sanguigni molto piccoli nel nervo (come diabete e ipertensione arteriosa) interferiscono con il flusso sanguigno nel nervo.
Se è presente unicamente paralisi del sesto nervo cranico (senza altre paralisi di nervi cranici), la causa spesso non viene mai identificata.
Sintomi della paralisi del VI nervo cranico
L’occhio colpito non può ruotare interamente verso l’esterno e può ruotare all’interno quando le persone guardano fisso davanti a sé. La visione doppia si manifesta quando guardano verso il lato dell’occhio colpito.
Altri sintomi dei pazienti con paralisi del sesto nervo cranico dipendono dalla causa. Ad esempio, i disturbi che aumentano la pressione all’interno del cranio possono causare una grave cefalea e interessare altri nervi cranici. Inoltre, viso e bocca possono essere intorpiditi e il paziente può essere incapace di muovere l’occhio colpito in altre direzioni.
Diagnosi della paralisi del VI nervo cranico
Esame neurologico
Visita oculistica, inclusa oftalmoscopia
Tomografia computerizzata o risonanza magnetica per immagini
Talvolta una puntura lombare
A volte esami del sangue
Generalmente, il medico riesce a identificare facilmente una paralisi del sesto nervo cranico in base agli esiti dell’esame neurologico e di una visita oculistica comprensiva di oftalmoscopia. La causa, però, in genere non è altrettanto ovvia.
Viene usato un oftalmoscopio per guardare nell’occhio e cercare prove dell’aumento della pressione intracranica e anomalie dei vasi sanguigni.
Si esegue una tomografia computerizzata (TC) oppure, preferibilmente, una risonanza magnetica per immagini (RMI) per escludere tumori e altre anomalie che possono aumentare la pressione all’interno del cranio. Se i risultati dell’esame sono normali, si può eseguire una puntura lombare (rachicentesi) per determinare se sia presente un’infezione o un’emorragia.
Se i sintomi suggeriscono una vasculite (infiammazione dei vasi sanguigni), viene prelevato del sangue per verificare la presenza di evidenze di infiammazione, come alcuni anticorpi anomali (anticorpi antinucleari e fattore reumatoide) e una velocità di eritrosedimentazione (VES, la velocità alla quale i globuli rossi si depositano sul fondo di una provetta contenente sangue) anomala.
I medici possono eseguire degli esami del sangue per il diabete, soprattutto se i soggetti presentano fattori di rischio quali età avanzata, ipertensione arteriosa, un’anamnesi familiare di diabete o obesità. Il medico può misurare i livelli di glucosio ematico a digiuno e il livello dell’emoglobina A1C oppure eseguire un test di tolleranza al glucosio.
Dopo aver effettuato tutti gli esami, la causa può rimanere sconosciuta.
Trattamento della paralisi del VI nervo cranico
Trattamento della causa
Il trattamento della paralisi del sesto nervo cranico dipende dalla causa. Quando viene trattata la causa, solitamente la paralisi si risolve.
Le paralisi senza cause identificabili in genere si risolvono senza trattamento entro 2 mesi, come pure quelle dovute a un’ostruzione dei piccoli vasi sanguigni.
