Molte persone denutrite ( Denutrizione Denutrizione La denutrizione è una carenza di calorie o di uno o più nutrienti essenziali. La denutrizione può svilupparsi quando non si è in grado di ottenere o preparare il cibo, si è affetti... maggiori informazioni 
) e ammalate molto gravemente hanno bisogno di nutrizione aggiuntiva (supporto nutrizionale). L’alimentazione artificiale, che usa miscele di nutrienti commerciali al posto del cibo, è un metodo comune di supporto nutrizionale. Il supporto nutrizionale ha lo scopo di aumentare la quantità di tessuto muscolare (massa muscolare). Apporta di norma calorie, vitamine e minerali.
Se possibile, i nutrienti vengono somministrati per via orale, idealmente sotto forma di cibo normale. Se le persone sono riluttanti a mangiare, è possibile utilizzare le seguenti strategie per indurle a mangiare più cibo normale:
incoraggiarle attivamente a mangiare
incoraggiarle a mangiare spesso piccole quantità di cibo
riscaldare o condire gli alimenti
proporre gli alimenti preferiti o quelli molto saporiti
nella pianificazione delle attività quotidiane, fare dei pasti una priorità
aiutarle a mangiare, se necessario
Tuttavia, a volte, queste strategie non sono sufficienti; ad esempio, non aiutano le persone che non sono in grado di mangiare a causa di lesioni o altri problemi fisici (come le difficoltà di deglutizione Difficoltà di deglutizione In alcuni casi il paziente presenta difficoltà nella deglutizione (disfagia). Nei soggetti affetti da questa condizione il cibo e/o i liquidi non transitano normalmente dalla gola (faringe)... maggiori informazioni ) o che hanno difficoltà ad assorbire i nutrienti Panoramica sul malassorbimento La sindrome da malassorbimento si riferisce a varie malattie in cui le sostanze nutritive provenienti dai cibi non vengono assorbite correttamente nell’intestino tenue. Possono dare luogo a... maggiori informazioni . Tali persone hanno bisogno di supporto nutrizionale.
Il supporto nutrizionale include quanto segue:
Un sondino (alimentazione con sondino Alimentazione con sondino L’alimentazione con sondino può essere utilizzata per alimentare soggetti il cui apparato digerente funziona normalmente, ma che non riescono a mangiare abbastanza da coprire il proprio fabbisogno... maggiori informazioni
), che di solito viene inserito attraverso il naso o una vena e direttamente nello stomaco o nell’intestinoUn catetere inserito in una vena (alimentazione per via endovenosa Alimentazione per via endovenosa L’alimentazione per via endovenosa viene utilizzata quando l’apparato digerente non è in grado di assorbire adeguatamente i nutrienti, come nel caso delle malattie da malassorbimento gravi.... maggiori informazioni )
Nel caso dell’alimentazione con sondino, i nutrienti vanno direttamente nello stomaco o nell’intestino tenue.
L’alimentazione artificiale di solito non è raccomandata per i malati terminali o i soggetti con demenza avanzata ( Supporto nutrizionale per i malati terminali o con demenza grave Supporto nutrizionale per i malati terminali o con demenza grave Nelle fasi finali, i malati terminali perdono l’appetito e i soggetti con demenza avanzata perdono la capacità di alimentarsi. I familiari sono spesso preoccupati riguardo all’alimentazione... maggiori informazioni ).
Determinare il fabbisogno nutrizionale
(Vedere anche Fabbisogno nutrizionale Fabbisogno nutrizionale Sebbene il fabbisogno nutrizionale giornaliero, compresi i nutrienti essenziali, cambi a seconda di età, sesso, altezza, peso, attività fisica e velocità con la quale l’organismo brucia le calorie... maggiori informazioni ).
Prima di iniziare il supporto nutrizionale, per prima cosa è necessario stabilire la quantità e la miscela di nutrienti necessari per la persona. Le persone hanno bisogno di una determinata quantità di nutrienti per l’energia, che viene misurata in calorie Calorie La caloria è una misura dell’energia. Gli alimenti contengono calorie; in altre parole, gli alimenti forniscono al corpo energia, che viene rilasciata quando vengono scomposti durante la digestione... maggiori informazioni . Il numero di calorie necessario varia a seconda dei seguenti fattori:
Peso
Livello di attività fisica
Esigenze determinate dalla malattia
La miscela di nutrienti generalmente comprende carboidrati Carboidrati Carboidrati, proteine e grassi apportano il 90% del peso secco della dieta e il 100% dell’energia. Tutti e tre forniscono energia (misurata in calorie), ma cambia la quantità di energia prodotta... maggiori informazioni , proteine Proteine Carboidrati, proteine e grassi apportano il 90% del peso secco della dieta e il 100% dell’energia. Tutti e tre forniscono energia (misurata in calorie), ma cambia la quantità di energia prodotta... maggiori informazioni , grassi Lipidi Carboidrati, proteine e grassi apportano il 90% del peso secco della dieta e il 100% dell’energia. Tutti e tre forniscono energia (misurata in calorie), ma cambia la quantità di energia prodotta... maggiori informazioni , vitamine Vitamine e minerali Per la sua salute il corpo umano ha bisogno di varie vitamine e minerali. Molte di queste sostanze nutritive sono presenti negli alimenti integrali non elaborati quali frutta e verdura. Tuttavia... maggiori informazioni , minerali Vitamine e minerali Per la sua salute il corpo umano ha bisogno di varie vitamine e minerali. Molte di queste sostanze nutritive sono presenti negli alimenti integrali non elaborati quali frutta e verdura. Tuttavia... maggiori informazioni , fibre Fibre Alcuni alimenti contengono fibre, che sono carboidrati complessi e resistenti. Le fibre possono essere Parzialmente solubili: si sciolgono in acqua e l’organismo può essere in grado di digerirne... maggiori informazioni e liquidi.
Di solito, il medico stima i bisogni della persona utilizzando equazioni basate su peso, altezza, età, sesso e livello di attività fisica della persona. Se la persona presenta una malattia che aumenta il fabbisogno di calorie, come ad esempio una patologia grave, insufficienza renale che richiede dialisi, un’infezione, una lesione, un intervento chirurgico recente oppure età superiore a 70 anni, il medico adegua il fabbisogno. Alcuni centri utilizzano una tecnica speciale per ottenere una stima più accurata. Questa tecnica misura la quantità di ossigeno inalata e la quantità di anidride carbonica espirata, un’indicazione della quantità di energia utilizzata dall’organismo.
Monitoraggio del supporto nutrizionale
Gli operatori sanitari devono gestire con cautela i metodi di alimentazione artificiale per fare in modo che i soggetti ricevano i nutrienti di cui hanno bisogno, e devono prevenire problemi, come le infezioni. Per stabilire se il supporto nutrizionale è appropriato ed efficace, il medico controlla regolarmente diversi fattori, fra cui i seguenti:
indice di massa corporea (IMC, peso in chilogrammi diviso per l’altezza in metri al quadrato)
composizione corporea (la quantità di grasso e tessuto muscolare)
sostanze presenti nel sangue, nelle urine e nelle feci che indicano lo stato nutrizionale
forza muscolare (ad esempio, misurando la forza di presa della mano);
un aumento della forza muscolare indica un aumento della massa muscolare e, quindi, uno stato nutritivo migliorato.
