Che cos’è la leucemia?
La leucemia è un tumore Panoramica sui tumori Un tumore consiste nella replicazione incontrollata di cellule nell’organismo. Le cellule sono i minuscoli mattoni che compongono il nostro corpo e hanno funzioni specifiche. Ad esempio, nell’intestino... maggiori informazioni dei globuli bianchi. I globuli bianchi svolgono molte funzioni, tra le quali aiutare il sistema immunitario Panoramica sul sistema immunitario Il sistema immunitario è il sistema di difesa dell’organismo, che aiuta a proteggerci da infezioni e malattie. Il sistema immunitario ha il compito di aggredire ciò che non appartiene al proprio... maggiori informazioni dell’organismo a combattere le infezioni. I globuli bianchi Globuli bianchi I principali componenti del sangue sono Plasma Globuli rossi Globuli bianchi Piastrine maggiori informazioni si formano nel midollo osseo, il tessuto spugnoso presente all’interno delle ossa.
Con la leucemia la conta dei globuli bianchi diventa molto elevata. Tuttavia i globuli bianchi cancerosi non funzionano correttamente, pertanto è probabile che si sviluppino infezioni, che possono mettere in pericolo la vita.
Inoltre, i globuli bianchi cancerosi riempiono il midollo osseo impedendogli di produrre le cellule ematiche normali come:
Globuli rossi Globuli rossi I principali componenti del sangue sono Plasma Globuli rossi Globuli bianchi Piastrine maggiori informazioni (con conseguente anemia Panoramica sull’anemia L’anemia consiste nell’avere una quantità insufficiente di globuli rossi o di emoglobina. I globuli rossi trasportano l'ossigeno dai polmoni a tutti gli altri organi. L’emoglobina è la sostanza... maggiori informazioni )
Globuli bianchi Globuli bianchi I principali componenti del sangue sono Plasma Globuli rossi Globuli bianchi Piastrine maggiori informazioni normali (aumentando il rischio di infezioni)
Piastrine Piastrine I principali componenti del sangue sono Plasma Globuli rossi Globuli bianchi Piastrine maggiori informazioni (aumentando il rischio di emorragie)
Esistono molti tipi diversi di globuli bianchi, ma solo 2 tipi principali di leucemia:
Leucemia linfatica: tumore dei linfociti, un tipo di globuli bianchi
Leucemia mieloide: tumore di tutti gli altri tipi di globuli bianchi
La leucemia, sia linfatica sia mieloide, può essere acuta o cronica:
Acuta: tumore di cellule giovani che si diffonde rapidamente e può portare al decesso entro 3-6 mesi se non trattato
Cronica: tumore di cellule mature che si diffonde più lentamente
Che cos’è la leucemia linfatica acuta (LLA)?
La leucemia linfatica acuta (LLA) interessa cellule molto giovani che dovrebbero maturare a linfociti ma diventano invece cancerose. La LLA è potenzialmente fatale.
È il tipo più comune di tumore infantile, ma può insorgere a qualsiasi età
La LLA inizia nel midollo osseo, ma può diffondersi a tutto l’organismo e danneggiare gli organi
Possono insorgere sintomi quali febbre, debolezza e pallore
Per diagnosticare il tumore i medici di norma esaminano il sangue e il midollo osseo
Circa 8 bambini su 10 e 4 adulti su 10 con LLA vengono curati (sopravvivono almeno 5 anni)
Quali sono i sintomi della LLA?
I sintomi iniziali possono includere:
Febbre e sudorazione notturna profusa (a causa di infezioni o della leucemia stessa)
Sensazione di debolezza e stanchezza (a causa dell’ anemia Panoramica sull’anemia L’anemia consiste nell’avere una quantità insufficiente di globuli rossi o di emoglobina. I globuli rossi trasportano l'ossigeno dai polmoni a tutti gli altri organi. L’emoglobina è la sostanza... maggiori informazioni )
Battito cardiaco accelerato o dolore toracico
Facilità alla formazione di lividi e al sanguinamento, come epistassi o gengive sanguinanti
Ingrossamento dei linfonodi Linfonodi ingrossati I linfonodi fanno parte del sistema linfatico, che aiuta a combattere infezioni e tumori. I linfonodi sono punti di raccolta delle dimensioni di un pisello che filtrano germi e cellule dal liquido... maggiori informazioni (organi delle dimensioni di un pisello diffusi in tutto il corpo che aiutano a combattere le infezioni)
Successivamente possono insorgere sintomi come:
Dolore osseo o articolare
Cefalee, vomito e problemi della vista, dell’udito, dell’equilibrio e nell’uso dei muscoli del viso
Dolore o una sensazione “di pienezza” nell’addome superiore (a causa del fegato e della milza ingrossati)
Inoltre, le cellule leucemiche iniziano a invadere altri organi, come il fegato, la milza, i linfonodi, i testicoli e il cervello.
Come viene diagnosticata la LLA?
Per formulare la diagnosi di LLA, il medico:
Prescrive analisi del sangue
Preleva un campione di midollo osseo per analizzarlo (esame del midollo osseo Esame del midollo osseo I globuli rossi, la maggior parte dei globuli bianchi e le piastrine sono prodotti nel midollo osseo, il soffice tessuto grasso che si trova nelle cavità delle ossa. A volte è necessario esaminare... maggiori informazioni )
Altri esami per stabilire se la LLA si sia diffusa ad altri organi maggiori possono includere:
Analisi delle urine
TC Tomografia computerizzata La TAC utilizza un grande macchinario a forma di ciambella per acquisire radiografie da varie angolazioni. Un computer elabora poi le radiografie, creando molte immagini dettagliate dell’interno... maggiori informazioni o RMI Risonanza magnetica per immagini (RMI) La risonanza magnetica per immagini (RMI) utilizza una macchina dotata di un potente magnete per acquisire immagini dell’interno del corpo. Un computer registra le variazioni del campo magnetico... maggiori informazioni
Radiografia del torace
In che modo viene trattata la LLA?
La LLA viene trattata con chemioterapia Chemioterapia La chemioterapia è un trattamento con medicinali che distruggono le cellule tumorali. La chemioterapia agisce bloccando la replicazione cellulare. Tuttavia, dato che tutte le cellule presenti... maggiori informazioni , spesso chiamata “chemio”, costituita da uno o più farmaci molto potenti che uccidono le cellule cancerose. Assieme alla chemioterapia vengono spesso utilizzati altri tipi di medicinali e trattamenti. L’obiettivo è la guarigione. In caso di guarigione, l’organismo risulta privo di cellule cancerose. Se la guarigione non è possibile, si tenta di ridurre il numero di cellule cancerose, tenendolo basso il più a lungo possibile.
La chemioterapia può fare sentire peggio prima di determinare un miglioramento. I medicinali possono:
Rendere un soggetto più predisposto a contrarre le infezioni
Rendere necessaria una trasfusione di sangue
Provocare vomito, sensazione di debolezza e stanchezza o perdita di capelli
Il trattamento della LLA prevede 3 fasi:
Induzione
Consolidamento
Mantenimento
L’induzione prevede l’assunzione di vari farmaci chemioterapici potenti con l’obiettivo di uccidere tutte o quasi tutte le cellule cancerose (cosiddetta remissione).
Durante l’induzione i medici possono anche prescrivere trattamenti per uccidere eventuali cellule cancerose nel cervello:
Farmaci chemioterapici nel liquido cerebrospinale (il liquido che circonda cervello e midollo spinale)
Il consolidamento comporta l’assunzione di diversi farmaci chemioterapici per alcuni mesi per impedire la recidiva della leucemia. Inoltre, il medico può prescrivere:
Il mantenimento prevede:
Chemioterapia per 2-3 anni, talvolta in piccole dosi
Recidiva
Recidiva significa che la malattia si ripresenta dopo essere stata trattata con successo. I medici considerano la LLA curata in assenza di recidiva per 5 anni. Se la LLA si ripresenta dopo il trattamento, i medici possono ricorrere a:
Trattamento con cellule staminali Trapianto di cellule staminali Il trapianto di cellule staminali consiste nella rimozione di cellule staminali (cellule indifferenziate) da un soggetto sano e nella loro iniezione in un soggetto con un grave disturbo del... maggiori informazioni nei soggetti di età inferiore ai 65 anni
Se il trattamento della recidiva non ha successo, si può valutare l’ assistenza terminale Scelte da compiere prima della morte Talvolta, i malati gravi e i familiari si sentono completamente in balia della malattia e dei vari trattamenti, come se non avessero alcun controllo sugli eventi. Alcuni danno l’impressione... maggiori informazioni (per esempio un ospizio).