Gangguan tertentu memiliki beberapa efek yang sama dengan penuaan. Para ilmuwan mempelajari apa yang terjadi pada gangguan ini untuk mencoba mempelajari apa yang menyebabkan penuaan. Misalnya, mereka mengidentifikasi gen yang cacat dalam gangguan ini dan membandingkannya dengan gen yang sama pada lansia.
(Lihat juga Gambaran Umum Penuaan.)
Sindrom Progeroid
Sindrom progeroid adalah gangguan langka yang menyebabkan penuaan dini dan usia harapan hidup yang lebih pendek.
Pada sindrom progeroid, proses penuaan berlangsung sangat cepat. Anak-anak yang mengidap sindrom ini menunjukkan semua tanda-tanda eksternal usia lanjut, termasuk kebotakan, postur membungkuk, dan kulit kering, tidak elastis, serta keriput. Namun, berbeda dengan penuaan normal, ovarium atau testis tidak aktif, sehingga menyebabkan sterilitas. Perempuan tidak mendapatkan periode menstruasi. Anak-anak yang terkena sindrom ini biasanya berpostur pendek. Dengan demikian, sindrom progeroid bukanlah model pasti dari penuaan yang dipercepat.
Ada beberapa sindrom progeroid. Pada sindrom Hutchinson-Gilford dan sindrom Werner, sistem saraf pusat, yang dengan demikian kemampuan untuk melakukan banyak aktivitas sehari-hari, sebagian besar tidak terpengaruh kecuali jika terjadi stroke.
Sindrom Hutchinson-Gilford (progeria)
Sindrom Hutchinson-Gilford dimulai pada awal masa kanak-kanak. Penyakit ini disebabkan oleh abnormalitas genetik tetapi biasanya tidak diturunkan. Artinya, abnormalitas genetik (mutasi) hanya terjadi pada orang yang terkena. Penyakit ini menyebabkan masalah berupa kulit keriput dan tidak elastis, kebotakan, dan berbagai masalah lain yang biasanya berkaitan dengan penuaan (seperti gangguan jantung, ginjal, paru-paru, dan osteoporosis). Tubuh tidak tumbuh normal sehingga terlihat terlalu kecil dibandingkan kepalanya. Sebagian besar anak-anak dengan sindrom Hutchinson-Gilford meninggal pada usia remaja. Penyebabnya biasanya serangan jantung atau stroke. Mutasi yang menyebabkan gangguan ini telah diidentifikasi, dan obat-obatan sekarang tersedia untuk mengobati penyakit langka ini.
Sindrom Werner
Sindrom Werner, sindrom turunan, dimulai pada masa remaja atau awal masa dewasa. Penyakit ini menyebabkan kulit menjadi keriput dan tidak elastis, kebotakan, dan berbagai masalah lain terkait penuaan, termasuk
Penyusutan otot
Kanker (termasuk beberapa jenis kanker yang jarang dialami oleh orang lain)
Sindrom Down
Sindrom Down jauh lebih umum terjadi daripada sindrom progeroid. Sindrom ini juga menyebabkan masalah yang umum dialami lansia pada orang dewasa muda:
Resistensi insulin
Penyakit sendi degeneratif, seperti osteoartritis
Kematian dini
Berbeda dengan sindrom progeroid, sindrom Down sangat mengganggu sistem saraf pusat. Sindrom ini biasanya menyebabkan disabilitas intelektual dan, di kemudian hari, menimbulkan gejala penyakit Alzheimer. Selain itu, jaringan otak yang diambil saat autopsi dan diperiksa di bawah mikroskop memiliki jenis degenerasi yang sama seperti yang terlihat pada penderita penyakit Alzheimer.
