Pada awalnya, kanker, sebagai massa kecil sel, tidak menyebabkan gejala apa pun (lihat juga Ikhtisar Kanker). Seiring pertumbuhan kanker, kehadiran fisiknya dapat memengaruhi jaringan di dekatnya (lihat juga Tanda Peringatan Kanker). Selain itu, ada kanker yang mengeluarkan zat tertentu atau memicu reaksi imun yang menyebabkan gejala di bagian tubuh lain yang tidak dekat dengan kanker (sindrom paraneoplastik).
Terkadang indikasi awal terlihat dari hasil abnormal pada tes laboratorium yang dilakukan karena alasan lain (misalnya, anemia yang disebabkan oleh kanker usus besar yang ditemukan pada pemeriksaan darah lengkap rutin).
Kanker memengaruhi jaringan terdekat dengan tumbuh ke dalam atau mendorongnya, sehingga mengiritasi atau menekan jaringan tersebut. Iritasi biasanya menyebabkan rasa sakit. Penekanan dapat mencegah jaringan melakukan fungsi normalnya. Misalnya, kanker kandung kemih atau kelenjar getah bening yang bersifat kanker di abdomen dapat menekan saluran (ureter) yang menghubungkan ginjal dengan kandung kemih, menghalangi aliran urine. Kanker paru dapat menghalangi aliran udara melalui satu segmen paru-paru, menyebabkan kolapsnya sebagian paru-paru dan meningkatkan risiko infeksi.
Ketika kanker tumbuh di area dengan banyak ruang, seperti di dinding usus besar atau rongga paru, kanker mungkin tidak akan menimbulkan gejala apa pun sampai menjadi cukup besar. Sebaliknya, kanker yang tumbuh di ruang yang lebih terbatas, seperti pada pita suara, dapat menyebabkan gejala (seperti suara serak) saat kankernya masih relatif kecil. Jika kanker menyebar (bermetastasis) ke bagian tubuh lainnya, efek lokal yang sama berupa iritasi dan penekanan nantinya akan terjadi, tetapi di lokasi baru, sehingga gejalanya mungkin cukup berbeda.
Kanker yang melibatkan membran yang menutupi paru-paru (pleura) atau struktur seperti kantong yang mengelilingi jantung (perikardium) sering mengeluarkan cairan, yang terkumpul di sekitar organ-organ tersebut. Akumulasi cairan yang banyak dapat mengganggu pernapasan atau pemompaan jantung.
Sejumlah Komplikasi Kanker
Komplikasi | Deskripsi |
|---|---|
Cairan terakumulasi dalam kantong seperti struktur yang mengelilingi jantung (perikardium, atau kantung perikardial). Cairan ini menekan jantung dan mengganggu kemampuannya untuk memompa darah. Cairan dapat terakumulasi ketika kanker menyerang perikardium dan mengiritasinya. Hal ini dapat menyebabkan nyeri dada dan sesak napas. | |
Cairan terakumulasi dalam kantong seperti struktur di sekitar paru-paru (kantong pleura), menyebabkan sesak napas. | |
Sindrom vena cava superior | Kanker sebagian atau seluruhnya memblokir vena (vena kava superior) yang menguras darah dari bagian atas tubuh ke jantung. Sumbatan vena kava superior menyebabkan pembuluh vena di bagian atas dada dan leher membengkak, sehingga menyebabkan pembengkakan wajah, leher, dan bagian atas dada. |
Kanker menekan sumsum tulang belakang atau saraf-saraf sumsum tulang belakang, yang mengakibatkan rasa sakit dan hilangnya fungsi (seperti inkontinensia urin atau feses). Semakin lama penekanan tulang belakang atau saraf tulang belakang berlanjut, semakin kecil kemungkinan fungsi saraf normal akan kembali ketika tekanan dilepaskan. | |
Disfungsi otak | Otak berfungsi secara tidak normal sebagai akibat dari kanker yang tumbuh di dalamnya, baik sebagai kanker otak primer atau lebih umum sebagai metastasis dari kanker di bagian lain dalam tubuh. Banyak gejala yang berbeda dapat terjadi, termasuk kebingungan, mengantuk, mudah kesal, sakit kepala, penglihatan abnormal, sensasi abnormal, lemah, mual, muntah, dan kejang. |
Perdarahan | Perdarahan dapat terjadi akibat invasi dan kematian jaringan normal serta pembuluh darah atau akibat pertumbuhan pembuluh darah abnormal dan rapuh di dalam tumor. |
Nyeri
Banyak kanker biasanya tidak terasa nyeri pada awalnya, walaupun nyeri dapat merupakan gejala awal dari beberapa kanker, seperti tumor otak yang menyebabkan sakit kepala serta kanker kepala dan leher dan esofagus yang menyebabkan nyeri saat menelan. Seiring pertumbuhan kanker, gejala pertama sering kali merupakan ketidaknyamanan ringan, yang dapat semakin memburuk menjadi nyeri yang semakin parah seiring bertambahnya kanker. Nyeri dapat terjadi akibat kanker menekan atau mengikis saraf atau struktur lainnya. Namun demikian, tidak semua kanker menyebabkan nyeri parah. Demikian pula, tidak adanya rasa nyeri tidak menjamin bahwa kanker tidak tumbuh atau menyebar.
Perdarahan
Pada awalnya, kanker dapat sedikit berdarah karena pembuluh darahnya rapuh. Kemudian, seiring kanker membesar dan menyerang jaringan di sekitarnya, maka dapat tumbuh menjadi pembuluh darah terdekat, menyebabkan perdarahan. Perdarahan mungkin sedikit dan tidak terdeteksi atau hanya terdeteksi dengan pengujian. Hal tersebut sering terjadi pada kanker usus besar stadium awal. Atau, terutama pada kanker stadium lanjut, perdarahan dapat menjadi lebih signifikan, bahkan masif dan mengancam nyawa.
Lokasi kanker menentukan lokasi perdarahan. Kanker di mana pun di sepanjang saluran pencernaan dapat menyebabkan perdarahan di dalam feses. Kanker di mana pun di sepanjang saluran kemih dapat menyebabkan perdarahan dalam urine. Kanker lain dapat menyebabkan perdarahan di area internal tubuh. Perdarahan di paru-paru dapat menyebabkan orang tersebut batuk darah.
Bekuan darah
Kanker tertentu menghasilkan zat yang menyebabkan pembentukan bekuan berlebih, terutama di vena tungkai (trombosis vena dalam). Bekuan darah di vena tungkai terkadang pecah dan masuk ke paru (emboli paru), yang dapat berakibat fatal. Pembekuan berlebihan terjadi pada orang-orang yang menderita tumor pankreas, paru-paru, dan tumor padat lainnya serta pada orang-orang yang menderita tumor otak.
Penurunan berat badan dan kelelahan
Umumnya, penderita kanker mengalami penurunan berat badan dan kelelahan, yang dapat memburuk seiring perkembangan kanker. Sebagian orang menyadari adanya penurunan berat badan meskipun nafsu makannya baik. Sebagian lagi kehilangan nafsu makan dan bahkan dapat menjadi mual karena makanan atau mengalami kesulitan menelan. Mereka dapat menjadi sangat kurus. Penderita kanker stadium lanjut sering kali merasa sangat lelah. Jika anemia terjadi, orang-orang ini mungkin merasa lelah atau sesak napas bahkan dengan sedikit aktivitas.
Pembengkakan kelenjar getah bening
Saat kanker mulai menyebar di seluruh tubuh, kanker dapat menyebar terlebih dahulu ke kelenjar getah bening, yang menjadi bengkak. Nodus limfa yang membengkak biasanya tidak terasa sakit, dan dapat terasa keras atau elastis. Nodus ini mungkin dapat bergerak bebas, atau jika kanker lebih lanjut, nodus dapat tersangkut pada jaringan di sekitarnya, atau satu sama lain.
Gejala neurologis dan otot
Kanker dapat tumbuh ke dalam atau menekan saraf atau sumsum tulang belakang, menyebabkan beberapa gejala neurologis dan otot, termasuk nyeri, lemah, atau perubahan sensasi (seperti sensasi kesemutan). Ketika kanker tumbuh di otak, gejalanya mungkin sulit untuk diidentifikasi tetapi dapat mencakup kebingungan, pusing, sakit kepala, mual, perubahan penglihatan, dan kejang. Gejala neurologis juga dapat menjadi bagian dari sindrom paraneoplastik.
Gejala pernapasan
Kanker dapat menekan atau menghalangi jalan napas dalam paru, menyebabkan sesak napas, batuk, atau pneumonia. Napas pendek juga dapat terjadi ketika kanker menyebabkan efusi pleura besar, perdarahan di paru-paru, atau anemia.
