Dengan bertambahnya usia, sensasi rasa dapat menurun. Lansia mungkin merasa makanan mereka terasa hambar, sehingga untuk menambah rasa, mereka cenderung menambahkan banyak bumbu (terutama garam, yang dapat berbahaya bagi beberapa orang) atau mereka mungkin menginginkan makanan yang sangat pedas, yang dapat membakar gusi.
Lansia juga dapat mengalami gangguan atau mengonsumsi obat-obatan yang dapat memengaruhi kemampuan mereka untuk merasakan rasa Gangguan tersebut termasuk
Infeksi pada mulut, hidung, atau sinus
Obat-obatan yang memengaruhi rasa termasuk beberapa obat yang digunakan untuk mengobati tekanan darah tinggi (seperti captopril), kolesterol tinggi (seperti statin), dan depresi.
Enamel gigi cenderung memudar seiring bertambahnya usia, membuat gigi rentan terhadap kerusakan dan pembusukan. Kehilangan gigi merupakan alasan utama mengapa lansia tidak dapat mengunyah dengan baik, sehingga mereka mungkin tidak mendapatkan asupan nutrisi yang cukup. Saat lansia kehilangan gigi mereka, bagian tulang rahang yang menopang gigi tersebut secara bertahap menyusut dan tidak mempertahankan ketinggian sebelumnya.
Produksi air liur mengalami sedikit penurunan seiring bertambahnya usia dan dapat semakin berkurang akibat penggunaan beberapa jenis obat Penurunan air liur menyebabkan mulut kering (xerostomia). Gusi dapat menjadi lebih tipis dan mulai menyusut. Mulut kering dan gusi yang menyusut meningkatkan risiko terjadinya gigi berlubang. Beberapa ahli juga meyakini bahwa mulut kering dapat membuat lapisan esofagus lebih rentan terhadap cedera.
Meskipun mengalami mulut kering dan gusi menyusut, banyak lansia yang tetap mempertahankan gigi mereka, terutama mereka yang tidak mengalami gigi berlubang atau penyakit periodontal. Lansia yang kehilangan sebagian atau semua gigi mereka kemungkinan akan membutuhkan gigi palsu dan/atau implan sebagian atau penuh.
Penyakit periodontal adalah penyebab utama kehilangan gigi pada orang dewasa. Penyakit periodontal adalah penyakit yang merusak gusi dan struktur penyangga gigi yang disebabkan oleh penumpukan bakteri dalam jangka panjang. Hal ini lebih mungkin terjadi pada orang-orang dengan kebersihan mulut yang buruk, perokok, dan orang-orang yang memiliki gangguan tertentu, seperti diabetes melitus, malnutrisi, leukemia, atau infeksi HIV. Meskipun jarang terjadi, infeksi gigi yang disebabkan oleh bakteri juga dapat menyebabkan kantong nanah (abses) di otak, trombosis sinus kavernosus, demam yang tidak jelas penyebabnya, dan endokarditis pada orang-orang dengan kelainan jantung berat tertentu.
(Lihat juga Biologi Mulut dan Biologi Gigi.)
