Gehirnentzündung (Enzephalitis)

In den USA werden die häufigsten Formen der epidemischen Enzephalitis von Folgendem verursacht:

• Enteroviren (die häufiger Meningitis hervorrufen)

• Arboviren

Arboviren sind Viren, die auf Menschen durch die Bisse bzw. Stiche von Gliederfüßern, gewöhnlich Stechmücken, Flöhen oder Zecken, übertragen werden. (Arbovirus ist die Abkürzung für „arthropod-borne virus“.) Die Viren werden auf Gliederfüßer übertragen, wenn diese infizierte Tiere oder Menschen beißen oder stechen. Viele Haustier- und Vogelarten tragen diese Viren in sich.

Epidemien treten bei Menschen nur periodisch auf, nämlich, wenn sich die Population der Stechmücken oder der infizierten Tiere erhöht. Epidemien treten eher auf, wenn Gliederfüßer beißen oder stechen – bei Mücken und Zecken ist das normalerweise bei warmem Wetter. Die Infektion wird vom Gliederfüßer auf den Menschen übertragen, nicht von Mensch zu Mensch.

Viele Arboviren können Enzephalitis verursachen. Die verschiedenen Formen der Enzephalitis, die dadurch entstehen, werden normalerweise nach dem Ort benannt, an dem das Virus entdeckt wurde, oder nach der Tierart, die es gewöhnlich überträgt.

In den USA übertragen Mücken verschiedene Arten der Enzephalitis, u. a. die folgenden:

• La-Crosse-Enzephalitis wird durch das La-Crosse-Virus (auch als kalifornisches Enzephalitis-Virus bezeichnet) übertragen. Sie kommt am häufigsten im mittleren Westen der USA vor, kann jedoch auch an jedem anderen Ort der Vereinigten Staaten vorkommen. Diese Enzephalitis kommt am häufigsten bei Kindern vor. Viele Fälle sind leicht und werden nicht diagnostiziert. Weniger als ein Prozent der infizierten Menschen sterben daran.

• Die östliche Pferdeenzephalomyelitis tritt hauptsächlich im Osten der USA auf. Einige wenige Fälle sind in der Gegend der Großen Seen in den USA aufgetreten. An der östlichen Pferdeenzephalitis erkranken vornehmlich kleine Kinder und Personen, die älter als 55 Jahre sind. Bei Kindern unter einem Jahr kann sie schwerwiegende Symptome auslösen und zu dauerhaften Nerven- oder Hirnschädigungen führen. Mehr als die Hälfte der infizierten Personen sterben.

• Die durch das West-Nil-Virus verursachte Enzephalitis kam früher nur in Europa und Afrika vor, trat aber erstmals 1999 in New York auf. Sie hat sich durch die gesamten Vereinigten Staaten von Amerika verbreitet. Mehrere Vogelarten können Träger des Virus sein, wenn sie von einer infizierten Mücke gestochen werden. Diese Gehirnentzündung betrifft hauptsächlich ältere Menschen. Dieses Virus verursacht auch eine leichtere Infektion, das sogenannte West-Nil-Fieber, das wesentlich häufiger vorkommt. Die West-Nil-Enzephalitis entwickelt sich bei weniger als einem Prozent der Menschen, die am West-Nil-Fieber erkranken. Etwa 9 Prozent der Personen, die an West-Nil-Enzephalitis erkranken, sterben. Die Menschen, die jedoch nur West-Nil-Fieber haben, erholen sich gewöhnlich vollständig.

• St.-Louis-Enzephalitis kommt hauptsächlich in städtischen Gebieten der zentralen und südöstlichen Staaten der USA, aber auch in westlichen US-Bundesstaaten vor. Die Infektion tritt häufiger im Sommer auf und betrifft vor allem das Gehirn älterer Menschen. Früher traten etwa alle 10 Jahre Epidemien auf, doch diese sind nun selten.

• Die westliche Pferdeenzephalomyelitis kann in den gesamten Vereinigten Staaten auftreten, ist jedoch seit 1988 aus unbekannten Gründen größtenteils verschwunden. Sie kann alle Altersgruppen betreffen, ist jedoch schwerwiegender und betrifft eher das Gehirn bei Kindern unter einem Jahr.

Einige wenige Arten der Enzephalitis werden von Zecken übertragen. Hierzu gehören:

• Durch Zecken übertragene Enzephalitis, die in Nordasien, Russland und Europa vorkommt. Bei dieser Infektion kommt es in der Regel zu einer leichten grippeähnlichen Erkrankung, die nach einigen Tagen abklingt. Bei manchen Patienten, die normalerweise älter als 50 sind, kommt es jedoch zu schwerwiegenderen Symptomen. Da in Europa und Russland viele Fälle auftreten, steht dort eine Impfung zur Verfügung.

• Die Powassan-Virus-Infektion tritt vor allem in Kanada, in der Region der Großen Seen sowie im Nordosten der USA auf. Auch Enzephalitisfälle in Russland wurden durch das Powassan-Virus verursacht. Das Virus ähnelt jenem, das in Europa die von Zecken übertragene Gehirnentzündung verursacht. Eine Infektion mit dem Powassan-Virus verursacht in der Regel leichte oder gar keine Symptome. Die Infektion kann jedoch auch eine schwere Enzephalitis mit Kopfschmerzen, Erbrechen, Krampfanfällen, Koordinationsverlust, Sprachproblemen oder Koma verursachen. Etwa 10 Prozent der Patienten mit schwerer Enzephalitis sterben. Das Powassan-Virus wird von der Hirschzecke übertragen, die auch für die Verbreitung der Lyme-Borreliose verantwortlich ist. Bei der Lyme-Borreliose muss sich die Zecke 24 bis 48 Stunden lang festbeißen, um die Krankheit zu übertragen. Im Gegensatz dazu kann eine Powassan-Virus-Infektion bereits übertragen werden, wenn sich eine infizierte Zecke nur 15 Minuten lang festhält. Der Impfstoff, der in Europa und Russland erfolgreich bei der von Zecken übertragenen Enzephalitis eingesetzt wird, wirkt nicht gegen das Powassan-Virus.

• Das Colorado-Zeckenfieber kommt in Gegenden im Westen der USA und Kanada vor, die 1200 bis 3000 Meter über dem Meeresspiegel liegen. Es verursacht eine grippeähnliche Erkrankung. Gelegentlich entwickeln Personen mit Colorado-Zeckenfieber eine Hirnhautentzündung oder Gehirnentzündung. Das Colorado-Zeckenfieber führt in seltenen Fällen zum Tod. Selten wird es bei Bluttransfusionen übertragen.

Verschiedene Viren, die eine Gehirnentzündung verursachen, waren lediglich in einigen Teilen der Welt beheimatet, breiten sich jedoch nun aus. Dies liegt möglicherweise daran, dass die Zahl der Reisen steigt. Zu diesen Viren zählen u. a.

• Chikungunya-Virus

• Virus der Japanischen Enzephalitis

• Venezuelanische Pferdeenzephalitis

• Zika-Virus

Sie werden alle von Mücken übertragen.

Das Chikungunya-Virus wurde zunächst in Afrika entdeckt, hat sich dann jedoch nach Südostasien, Indien, China, in einige Teile Europas, die Karibik sowie Zentral-, Süd- und Nordamerika ausgebreitet. Die meisten von der Chikungunya-Krankheit betroffenen Personen fühlen sich innerhalb einer Woche besser. Sie kann jedoch zu einer schweren Gehirnentzündung und sogar zum Tod führen, insbesondere bei Säuglingen und Personen über 65.

Das Virus der Japanischen Enzephalitis ist in Asien und im westlichen Pazifik eine häufige Ursache von Gehirnentzündungen. In den Vereinigten Staaten tritt die Japanische Enzephalitis nur bei Reisenden auf, die das Virus in Gegenden der Welt erworben haben, wo das Virus verbreitet ist.

Die venezolanische Pferdeenzephalomyelitis kommt hauptsächlich in Teilen Süd- und Zentralamerikas vor. Im Jahr 1971 führte das Virus zu einer Epidemie in Texas, verursacht heute jedoch nur noch selten eine Gehirnentzündung in den USA. Sie tritt hauptsächlich bei Reisenden auf, die aus Gebieten zurückkehren, in denen das Virus verbreitet ist.

Das Zika-Virus wurde im Zika-Wald von Uganda entdeckt, breitete sich dann über die südpazifischen Inseln, Süd- und Zentralamerika, die Karibik, Mexiko und Florida aus. Eine Infektion mit dem Zika-Virus kann zu Fieber, Gelenk- und Muskelschmerzen, Kopfschmerzen sowie einem roten, knotigen Ausschlag führen. Eine Zika-Virusinfektion während der Schwangerschaft kann beim Kind zu einer Mikrozephalie und einem schweren Hirnschaden führen.

In den USA ist die häufigste Ursache einer sporadischen viralen Enzephalitis das Herpes-simplex-Virus des Typs 1 – das gleiche Virus, das Fieberbläschen verursacht. Diese Gehirnentzündung tritt ganzjährig auf und verläuft oft tödlich, wenn sie nicht behandelt wird.

Tollwut ist in den Entwicklungsländern eine bedeutende Ursache der Gehirnentzündung und ist auch in den USA noch für einige Fälle verantwortlich.

Das humane Immundefizienzvirus (HIV) verursacht eine sich langsam entwickelnde Hirninfektion, die zur HIV-assoziierten Enzephalopathie führt (auch als HIV-assoziierte Demenz oder als AIDS-Demenz bezeichnet).

Enzephalitis kann von der Reaktivierung eines Virus verursacht werden, u. a. folgender Viren

• Herpes-simplex-Virus Typ 1

• Varicella-Zoster-Virus (das Virus, das Windpocken verursacht)

• JC-Virus (das eine normalerweise tödliche Erkrankung namens progressive multifokale Leukenzephalopathie verursacht – tritt häufig bei Menschen auf, die AIDS oder andere Immunschwächeerkrankungen haben)

• Das Virus, das Masern verursacht (das, wenn es reaktiviert wird, Jahre nach der Masernerkrankung normalerweise zu einer tödlichen Erkrankung namens subakuter sklerosierender Panenzephalitis führt)

Die Reaktivierung kann lange nach der Infektion auftreten. Eine reaktivierte Infektion kann das Gehirn schwer schädigen.

Nach bestimmten Virusinfektionen oder Impfstoffen greift das Immunsystem des Körpers manchmal die Gewebeschichten an, welche die Nervenfasern im Gehirn und Rückenmark (die sogenannte Myelinscheide) umhüllen – dabei handelt es sich um eine Autoimmunreaktion. Der Angriff passiert, weil die Proteine im Myelin denen im Virus ähneln. Die Folge davon ist, dass die Nervenübertragung sehr langsam ist. Die daraus resultierende Erkrankung wird als akute disseminierte Enzephalomyelitis bezeichnet und ähnelt der multiplen Sklerose, außer dass die Symptome nicht kommen und gehen, wie das bei der multiplen Sklerose der Fall ist. Die Viren, die am häufigsten für diese Erkrankung verantwortlich sind, umfassen Enteroviren, das Epstein-Barr-Virus, das Hepatitis-A- oder Hepatitis-B-Virus, das humane Immunschwächevirus (HIV) und Influenzaviren. Bevor Kinder umfassend geimpft wurden, waren die Viren, die Masern, Röteln, Windpocken und Mumps verursachen, häufige Ursachen einer akuten disseminierten Enzephalomyelitis. Diese Form der Enzephalitis kann auch bei Menschen mit Krebs oder anderen Autoimmunerkrankungen auftreten.

Auch eine Autoimmunenzephalitis kann sich entwickeln, wenn das Immunsystem Antikörper produziert, die Proteine auf der Oberfläche der Nervenzellen, die sogenannten N-Methyl-d-aspartat-(NMDA-)Rezeptoren angreifen. Die daraus resultierende Gehirnentzündung wird Anti-NMDA-Rezeptor-Enzephalitis genannt. Es gibt einige Hinweise darauf, dass die Anti-NMDA-Rezeptor-Enzephalitis eine häufigere Form der Gehirnentzündung ist, als bisher angenommen. Gelegentlich tritt sie nach einer Enzephalitis auf, die durch das Herpes-simplex-Virus verursacht wurde, auch wenn diese Enzephalitis erfolgreich therapiert wurde.

Selten entwickelt sich bei Menschen mit COVID-19 ein Symptom, bei dem es sich um eine Enzephalitis zu handeln scheint. (COVID-19 wird vom neu identifizierten Virus namens „schweres akutes Atemwegssyndrom – Coronavirus“ oder SARS-CoV-2 verursacht.) Diese Enzephalitis kann durch das Virus verursacht werden, welches in das Gehirn eindringt und es angreift. Es könnte sich aber auch um eine Autoimmunerkrankung oder teilweise um eine Autoimmunreaktion handeln.