Anemia é a diminuição da contagem de eritrócitos, que leva à redução do hematócrito ou teor de hemoglobina. (Ver também Produção de eritrócitos.)
A massa de eritrócitos representa o equilíbrio entre produção e destruição ou perda de eritrócitos. Portanto, a anemia pode resultar de um ou mais de 3 mecanismos básicos (ver tabela Classificação das anemias de acordo com a causa):
Perda de sangue
Hemólise excessiva (destruição de eritrócitos)
A perda sanguínea pode ser
Aguda
Crônica
A anemia não se desenvolve até muitas horas após a perda de sangue aguda, quando o líquido intersticial se difunde no espaço intravascular e dilui na massa de eritrócitos remanescente. Durante as primeiras horas, no entanto, podem ocorrer concentrações de granulócitos polimorfonucleares, plaquetas e, em hemorragias graves os leucócitos imaturos e normoblastos podem aumentar. A perda constante de sangue resulta em anemia se a perda for mais rápida do que a reposição, ou, mais comumente, se a eritropoiese acelerada esgotar os depósitos de ferro do corpo (ver Anemia por deficiência de ferro).
As deficiências da eritropoiese têm inúmeras causas. A completa cessação de eritropoiese resulta na diminuição de eritrócitos em torno de 7 a 10%/semana (1%/dia). A deficiência da eritropoiese, mesmo que insuficiente para reduzir o número de eritrócitos, ocasiona, normalmente, tamanhos e formas anormais de eritrócitos.
A hemólise excessiva pode ser provocada por alterações intrínsecas nos eritrócitos ou por fatores extrínsecos, como anticorpos ou complemento em sua superfície, que levam à sua destruição precoce. Baço dilatado sequestra e destrói os eritrócitos muito mais rapidamente do que baço normal. Algumas causas de hemólise também deformam assim como destroem os eritrócitos. A hemólise normalmente causa aumento da produção de reticulócitos, exceto no caso de depleção de ferro ou outros nutrientes essenciais ou deficiência de eritropoietina.
