A produção de eritrócitos (eritropoiese) acontece na medula óssea sob o controle do hormônio eritropoetina (EPO). Fibroblastos intersticiais peritubulares nos rins produzem eritropoietina em resposta à diminuição do fornecimento de oxigênio (como na anemia ou hipoxia). Além de eritropoietina, a produção de eritrócitos requer fornecimento de substratos adequados, principalmente ferro, vitamina B12, folato e heme.
Os eritrócitos sobrevivem por cerca de 120 dias (1). Eles perdem suas membranas celulares e são, em grande parte, eliminadas da circulação pelas células fagocíticas do baço e fígado. A hemoglobina é decomposta primariamente pelo sistema da heme oxigenase com a conservação (e subsequente reutilização) do ferro, degradação do heme em bilirrubina por meio de uma série de etapas enzimáticas e reutilização da proteína. A manutenção de números constantes de eritrócitos requer renovação diária de 1/120 das células; os eritrócitos imaturos (reticulócitos) são continuamente liberados e constituem 0,5 a 2,5% da população periférica de eritrócitos em adultos.
Com o envelhecimento, o nível de hemoglobina e o hematócrito diminuem um pouco, mas não abaixo dos valores normais. Em mulheres menstruadas, a causa mais comum do nível mais baixo de eritrócitos é a deficiência de ferro decorrente da perda crônica de sangue resultante da menstruação.
Referência
1. Mock DM, Lankford GL, Widness JA, Burmeister LF, Kahn D, Strauss RG: Measurement of red cell survival using biotin-labeled red cells: validation against 51Cr-labeled red cells. Transfusion 1999;39(2):156-162. doi:10.1046/j.1537-2995.1999.39299154729.x
