Alcune cause e caratteristiche della tosse negli adulti
Causa | Caratteristiche comuni* | Esami |
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Acuta (di durata inferiore a 8 settimane) | ||
Riacutizzazione di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) | Respiro sibilante, respiro affannoso e respirazione con bocca socchiusa La tosse è spesso produttiva di espettorato In soggetti già affetti da BPCO | Generalmente soltanto una visita medica |
Corpi estranei† | Tosse che esordisce all’improvviso, solitamente in soggetti con patologia associata a interferenza con la funzione comunicativa, di deglutizione o entrambe, oppure nei bambini Assenza di sintomi di infezione delle vie aeree superiori In soggetti che, diversamente, si sentono bene | Radiografia toracica |
Respiro affannoso che peggiora in posizione orizzontale o che compare 1-2 ore dopo che il paziente si è addormentato Di solito, rumori suggestivi della presenza di liquido nei polmoni, auscultati con lo stetoscopio Generalmente gonfiore (edema) agli arti inferiori | Radiografia toracica A volte esame del sangue volto a misurare la presenza di una sostanza denominata peptide natriuretico cerebrale (Brain Natriuretic Peptide, BNP), che viene prodotta quando il cuore è sotto sforzo Talvolta, ecocardiogramma | |
Febbre, sensazione di malessere, tosse produttiva di espettorato (tosse produttiva) e respiro affannoso Esordio improvviso di acuto dolore toracico che peggiora alla respirazione profonda Certe alterazioni dei toni cardiaci, percepiti con lo stetoscopio | Radiografia toracica | |
Gocciolamento nasale (dovuto ad allergia, virus o batteri) | Cefalea, faringite e congestione nasale con mucosa pallida e gonfia Nausea A volte gocciolamento visibile sulla parte posteriore della gola Frequente schiarimento della gola | Generalmente soltanto una visita medica A volte l’uso di antistaminici, decongestionanti o terapia con ipratropio per via nasale per verificare l’eventuale risoluzione dei sintomi |
Embolia polmonare† (ostruzione improvvisa di un’arteria polmonare, di solito per effetto della presenza di un coagulo di sangue) | Improvvisa comparsa di acuto dolore toracico, che peggiora generalmente durante la fase inspiratoria Respiro affannoso Frequenza cardiaca e respiratoria accelerate Spesso fattori di rischio per embolia polmonare, come tumore, immobilizzazione (in conseguenza ad allettamento), coaguli di sangue agli arti inferiori, gravidanza, uso di pillole contraccettive (contraccettivi orali) o altri farmaci contenenti estrogeni, recente intervento chirurgico o ricovero ospedaliero o anamnesi familiare della patologia | Esami di diagnostica per immagini polmonari specifici, come angio-TC, scintigrafia ventilazione-perfusione (V/Q), o arteriografia polmonare |
Infezione delle vie aeree superiori, tra cui bronchite acuta | Rinite e congestione nasale con arrossamento della mucosa (i tessuti che rivestono il naso) Mal di gola e sensazione di malessere | Generalmente soltanto una visita medica |
Cronica (di durata pari o superiore a 8 settimane) | ||
Irritazione delle vie aeree che persiste dopo la risoluzione di un’infezione delle vie respiratorie | Una tosse secca, non produttiva, che insorge subito dopo un’infezione delle vie respiratorie Assenza di congestione nasale o faringite | A volte solo una visita medica, talvolta radiografia del torace |
Inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE-inibitori) | Tosse secca, persistente Uso di un inibitore dell’ACE (la tosse può svilupparsi nell’arco di giorni o mesi dall’avvio del trattamento farmacologico) | Interruzione della terapia con inibitore dell’ACE per verificare se i sintomi si risolvono |
Aspirazione | Tosse umida dopo aver mangiato o bevuto, evidente difficoltà di deglutizione o entrambe In soggetti con pregresso ictus o altra patologia che causa difficoltà di comunicazione (come la demenza), soprattutto quelli con tosse cronica | Radiografia toracica A volte radiografia toracica della deglutizione (faringografia con contrasto di bario) |
Asma (variante tosse) | Tosse che sembra insorgere dopo vari fattori scatenanti, come esposizione a polline o altro allergene, raffreddore o sforzo Possibilmente respiro sibilante e respiro affannoso | Test di funzionalità polmonare A volte uso di broncodilatatori (farmaci che aprono le vie aeree), come l’albuterolo, per verificare se i sintomi si risolvono |
Bronchite cronica (nei fumatori) | Tosse produttiva quasi tutti i giorni del mese per 3 mesi all’anno per 2 anni consecutivi Frequente schiarimento della gola e respiro affannoso Assenza di congestione nasale o faringite | Test finalizzati a valutare come funzionano i polmoni (test per la funzionalità polmonare) |
Dolore bruciante nel torace o nell’addome, che tende a peggiorare dopo l’ingestione di certi alimenti, sotto sforzo o in posizione da decubito Acidità orale, in particolare al risveglio Raucedine Sibilo Tosse che insorge nel cuore della notte o nelle prime ore del mattino In alcuni casi, assenza di sintomi diversi dalla tosse | A volte solo una visita medica In alcuni casi, uso di farmaci acido-soppressori, come bloccanti dell’istamina-2 (H2) o inibitori della pompa protonica, per verificare se i sintomi si risolvono A volte inserimento di tubo esplorativo flessibile nell’esofago e stomaco (endoscopia) A volte posizionamento di sensore nell’esofago per monitoraggio dell’acidità (pH) per 24 ore | |
Respiro affannoso a esordio graduale Tosse secca Pregressa esposizione a certi farmaci o un’esposizione professionale A volte anamnesi familiare del disturbo | Radiografia del torace TC del torace Test di funzionalità polmonare | |
Tumore polmonare† | Tosse talvolta produttiva di sangue Una variazione di una tosse cronica Calo ponderale, febbre e sudorazioni notturne Linfonodi cervicali ingrossati, non mobili, indolori | Radiografia toracica Spesso TC del torace Spesso broncoscopia |
Perdita retronasale | Cefalea, faringite e congestione nasale con mucosa pallida e gonfia A volte gocciolamento visibile sulla parte posteriore della gola | A volte solo una visita medica A volte l’uso di antistaminici e decongestionanti per verificare l’eventuale risoluzione dei sintomi Talvolta, test allergologici |
Tubercolosi o infezioni di origine micotica† | Tosse talvolta produttiva di sangue Calo ponderale, febbre e sudorazioni notturne Esposizione a soggetti affetti da tubercolosi Residenza o viaggio in aree in cui la tubercolosi o le infezioni polmonari di origine micotica siano comuni Presenza di infezione da HIV o fattori di rischio per infezione da HIV | Radiografia toracica Test cutanei e, se positivi, esame e coltura dell’espettorato A volte TC del torace |
* Le caratteristiche includono sintomi ed esiti della visita medica. Le caratteristiche citate sono tipiche, ma non sempre presenti. | ||
† Queste cause sono rare. | ||
ACE = enzima di conversione dell’angiotensina; TC = tomografia computerizzata; HIV = virus dell’immunodeficienza umana. | ||