Alcune cause e caratteristiche del mal d’orecchio
Causa | Caratteristiche comuni*† | Approccio diagnostico |
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Orecchio medio | ||
Ostruzione acuta della tromba di Eustachio (per esempio, dovuta a un raffreddore o ad allergie) | Fastidio o sensazione di pienezza da lievi a moderati Gorgoglii, scricchiolii o scoppiettii, accompagnati o meno da congestione nasale, specialmente durante gli sbadigli o la deglutizione Riduzione dell’udito nell’orecchio interessato | Talvolta solo una visita medica Talvolta un audiogramma |
Variazioni della pressione (barotrauma) | Dolore grave Storia di recente variazione rapida della pressione (come un viaggio aereo o un’immersione subacquea) Frequente comparsa di sangue sopra o dietro al timpano | Talvolta, la sola visita medica Audiogramma se l’udito è ridotto |
Infezione recente dell’orecchio medio Arrossamento, gonfiore e dolorabilità alla palpazione dietro l’orecchio Frequente febbre e/o secrezioni dall’orecchio | Generalmente solo una visita medica Talvolta, TC | |
Dolore intenso, spesso con sintomi di raffreddore Protrusione del timpano Riduzione dell’udito nell’orecchio interessato Più diffusa fra i bambini Talvolta, secrezione dall’orecchio | Talvolta solo una visita medica Talvolta un audiogramma | |
Miringite infettiva (infezione del timpano) | Dolore grave Timpano infiammato Piccole vescicole sulla superficie del timpano | Solo una visita medica |
Dolore grave Vescicole o pustole sull’orecchio esterno Con eventuale perdita dell’udito o debolezza facciale | Solo una visita medica | |
Orecchio esterno | ||
Visibile durante la visita medica Corpi estranei quasi sempre durante l’infanzia | Solo una visita medica | |
Di solito, in coloro che tentano di pulirsi l’orecchio Visibile durante la visita medica | Solo una visita medica | |
Prurito e dolore (più prurito e solo lieve fastidio nell’otite esterna cronica) Spesso, esperienze di nuoto o esposizione ricorrente all’acqua A volte, secrezione maleodorante Condotto uditivo esterno gonfio e arrossato con materiale simile al pus | Talvolta, la sola visita medica Esame di TC se si sospetta un’otite esterna necrotizzante (un’infezione che si estende all’osso del cranio) | |
Cause dovute a strutture nella testa e nel collo‡ | ||
Tumore di gola, tonsille, base della lingua, laringe o cavità nasali e nasofaringe | Fastidio cronico Spesso, lunga storia di uso di tabacco e/o di alcol Talvolta, linfonodi ingrossati del collo non dolenti alla palpazione Solitamente negli adulti più anziani | RMI con gadolinio Endoscopia a fibre ottiche con esame e asportazione (biopsia) delle lesioni visibili |
Infezione (tonsille, ascesso peritonsillare) | Dolore molto più forte durante la deglutizione Rossore visibile della gola e/o delle tonsille Cambiamenti della voce dovuti a gonfiore delle vie aeree superiori (“hot potato voice” ossia parlare come se si avesse una patata bollente in bocca) o difficoltà respiratorie | Talvolta, la sola visita medica A volte coltura |
Mal di testa ricorrente con otoscopia ed esame obiettivo normali Sintomi peggiorati dai tipici fattori scatenanti dell’emicrania (come stress, privazione del sonno, noti fattori scatenanti alimentari dell’emicrania) | Generalmente solo un’anamnesi medica dettagliata e una visita medica A volte RMI | |
Nevralgia (nervo infiammato, ad esempio nervo glossofaringeo infiammato) | Dolore intenso, frequente, molto forte che dura meno di 1 secondo | Solo una visita medica Esame di RMI con gadolinio per valutare la compressione dei nervi, da parte dei vasi sanguigni o di altre masse |
Il dolore si aggrava con il movimento della mandibola Assenza di movimento uniforme dell’ATM Anamnesi di digrignamento dei denti di notte o abitudine a serrare i denti | Solo una visita medica A volte esami di TC o RMI per valutare eventuali modificazioni articolari croniche | |
* Le caratteristiche includono i sintomi e gli esiti della visita medica. Le caratteristiche citate sono tipiche, ma non sempre presenti. | ||
† Molte persone con malattie dell’orecchio esterno e medio presentano un certo grado di perdita dell’udito. | ||
‡ Una caratteristica comune è un esame dell’orecchio normale. | ||
TC = tomografia computerizzata; RMI = risonanza magnetica per immagini. | ||