Tumore dell’esofago

Un tumore consiste nella replicazione incontrollata di cellule nell’organismo. Le cellule sono i minuscoli mattoni che compongono il nostro corpo Organi diversi sono costituiti da tipi diversi di cellule che hanno funzioni specifiche. Pressoché qualsiasi tipo di cellula può diventare maligna. 

Il cancro esofageo è un tumore che insorge nella mucosa dell’esofago.

• È più probabile sviluppare il cancro esofageo se si fa uso di tabacco e alcol, in caso di infezione da HPV o di alcuni disturbi esofagei

• I sintomi includono problemi di deglutizione, calo ponderale e dolore

• Se il tumore è individuato precocemente, trattamento chirurgico, chemioterapia e altre terapie non curano il cancro, ma possono ridurre i disagi per il paziente

La probabilità di sviluppare il cancro esofageo è maggiore in caso di:

• uso di tabacco o consumo di alcol

• infezione da HPV

• anamnesi di tumore della testa o del collo

• anamnesi di radioterapia all'esofago per il trattamento di altri tumori adiacenti

• malattia da reflusso gastroesofageo (gastroesophageal reflux disease,GERD) non trattata per molti anni

È possibile non notare i sintomi immediatamente. I sintomi iniziali includono:

• Difficoltà a ingerire il cibo, perché l'esofago si restringe man mano che il tumore cresce

• Perdita di peso

• Dolore toracico, che si può avvertire anche localizzato nella schiena

I sintomi tardivi includono:

• Difficoltà a ingerire liquidi e saliva

• Voce rauca

• Dolore alla colonna vertebrale

• Singhiozzo

• Respiro affannoso

Alla fine il tumore ostruisce l'esofago, impedendo la deglutizione e causa un accumulo di saliva nella bocca.

I medici sospettano un tumore esofageo in base ai sintomi. Per confermare la diagnosi eseguono esami quali:

• endoscopia (una procedura che utilizza una sonda di visualizzazione flessibile inserita lungo la gola per esaminare l’esofago)

• Una biopsia (prelievo di un campione di tessuto da osservare al microscopio)

• radiografia con bario (radiografie registrate dopo aver ingerito bario, che facilita l’osservazione dei dettagli del tratto digerente)

• TC (tomografia computerizzata) o ecografia del collo

Se il tumore è di piccole dimensioni, un tentativo di cura può consistere nel bruciarlo o asportarlo chirurgicamente.

Nella maggior parte dei casi il tumore non è curabile, pertanto i trattamenti per il cancro esofageo aiutano ad alleviare i sintomi come dolore e problemi di deglutizione. I trattamenti comprendono:

• Trattamento chirurgico per asportare un tumore

• Chemioterapia

• Radioterapia

• Uso di uno stent (un tubo flessibile di rete metallica) per mantenere l'esofago aperto

• Bruciatura del tumore con un laser per allargare l’apertura

Una nutrizione adeguata è importante. Se si riesce a deglutire, si può ricevere nutrizione liquida con frullati speciali. Se è impossibile deglutire, può essere necessaria la nutrizione attraverso un sondino addominale.

Avere il cancro esofageo può essere un’esperienza spaventosa e sconvolgente. Il medico può offrire supporto per aiutare ad affrontare i sintomi e le emozioni e a pianificare il fine vita, ad esempio preparando un testamento biologico.