Panoramica sulle infezioni da protozoi intestinali e microsporidi

Protozoi è un termine generico per alcuni microrganismi nucleati unicellulari (eucarioti) che non hanno una parete cellulare e non sono né animali, né piante, né funghi. I più importanti patogeni intestinali protozoari che causano infezioni enteriche nell'uomo comprendono

• Cryptosporidium spp (vedi Cryptosporidiosis)

• Cyclospora cayetanensis (vedi Cyclosporiasi)

• Cystoisospora belli (precedentemente noto come Isospora belli, vedi Cistoisosporiasi)

• Entamoeba histolytica (vedi Amebiasi)

• Giardia duodenalis (precedentemente noto come G lamblia, G intestinalis, vedi Giardiasi)

I membri del phylum Microsporidia erano classificati come protozoi, ma ora, in base a studi sul DNA, sono ritenuti funghi o strettamente correlati ad essi.

Nell'intestino possono essere presenti molti parassiti patogeni e commensali non patogeni allo stesso tempo.

I protozoi intestinali sono trasmessi per via oro-fecale, per questo sono ampiamente diffusi in aree con condizioni sanitarie e trattamento dell'acqua inadeguati. Sono frequenti anche negli Stati Uniti in contesti in cui prevalgono l'incontinenza fecale e la scarsa igiene, come possono verificarsi negli istituti psichiatrici e nei centri di accoglienza diurni. Occasionalmente, grandi epidemie di infezioni da protozoi intestinali trasmesse tramite cibo e acqua contaminata si sono verificate negli Stati Uniti (p. es., l'epidemia multi-stato da Cyclospora cayetanensis attribuita a vassoi di verdure fresche contaminati nel 2018 e l'epidemia massiva da Cryptosporidium a Milwaukee nel 1993). Alcuni protozoi gastrointestinali possono essere trasmessi per via sessuale, attraverso pratiche che comportano un contatto oro-anale. Diverse specie di protozoi causano gravi infezioni opportunistiche in pazienti immunocompromessi, compresi quelli con AIDS.

Le malattie sistemiche protozoarie sono trattate altrove e comprendono malaria, babesiosi, toxoplasmosi, leishmaniosi, malattia di Chagas, e tripanosomiasi africana.