Protozoi è un termine generico per alcuni microrganismi nucleati unicellulari (eucarioti) che non hanno una parete cellulare e non sono né animali, né piante, né funghi. I più importanti patogeni intestinali protozoari che causano infezioni enteriche nell'uomo comprendono
Cystoisospora belli (precedentemente noto come Isospora belli, vedi Cistoisosporiasi Ciclosporiasi La ciclosporiasi è l'infezione determinata dal protozoo Cyclospora cayetanensis. I sintomi comprendono diarrea acquosa in associazione a sintomi gastrointestinali e sistemici. La diagnosi... maggiori informazioni )
Giardia duodenalis (precedentemente noto come G lamblia, G intestinalis, vedi Giardiasi Giardiasi La giardiasi è causata dal protozoo flagellato Giardia duodenalis (G. lamblia, G. intestinalis). L'infezione può essere asintomatica o determinare sintomi che vanno dalla... maggiori informazioni )
I membri del phylum Microsporidia erano classificati come protozoi, ma ora, in base a studi sul DNA, sono ritenuti funghi o strettamente correlati ad essi.
Nell'intestino possono essere presenti molti parassiti patogeni e commensali non patogeni allo stesso tempo.
I protozoi intestinali sono trasmessi per via oro-fecale, per questo sono ampiamente diffusi in aree con condizioni sanitarie e trattamento dell'acqua inadeguati. Sono frequenti anche negli Stati Uniti in contesti in cui prevalgono l'incontinenza fecale e la scarsa igiene, come possono verificarsi negli istituti psichiatrici e nei centri di accoglienza diurni. Occasionalmente, grandi epidemie di infezioni da protozoi intestinali trasmesse tramite cibo e acqua contaminata si sono verificate negli Stati Uniti (p. es., l'epidemia multi-stato da Cyclospora cayetanensis attribuita a vassoi di verdure fresche contaminati nel 2018 e l'epidemia massiva da Cryptosporidium a Milwaukee nel 1993). Alcuni protozoi gastrointestinali possono essere trasmessi per via sessuale, attraverso pratiche che comportano un contatto oro-anale. Diverse specie di protozoi causano gravi infezioni opportunistiche in pazienti immunocompromessi, compresi quelli con AIDS Sistema immunitario L'infezione da virus dell'immunodeficienza umana (HIV) è causata da 1 di 2 retrovirus simili (HIV-1 e HIV-2) che distruggono i linfociti T CD4+ e inibiscono la risposta immunitaria cellulo-mediata... maggiori informazioni .
Le malattie sistemiche protozoarie sono trattate altrove e comprendono malaria Malaria La malaria è un'infezione da Plasmodium spp. La sintomatologia comprende febbre (che può essere periodica), brividi, rigidità, sudorazione, diarrea, dolore addominale, distress respiratorio... maggiori informazioni , babesiosi Babesiosi La babesiosi è l'infezione causata dalla specie di protozoi Babesia. Le infezioni possono essere asintomatiche o causare una malattia simile alla malaria con febbre e anemia emolitica... maggiori informazioni , toxoplasmosi Toxoplasmosi La toxoplasmosi è un'infezione da Toxoplasma gondii. I sintomi variano da una condizione asintomatica a una di linfoadenomegalia benigna (malattia simil-mononucleosica), fino a una malattia... maggiori informazioni , leishmaniosi Leishmaniosi La leishmaniosi è causata da specie di Leishmania. Le manifestazioni comprendono sindromi cutanee, mucosali e viscerali. La leishmaniosi cutanea provoca lesioni cutanee croniche indolori... maggiori informazioni , malattia di Chagas Malattia di Chagas La malattia di Chagas è un'infezione da Trypanosoma cruzi, trasmessa da punture di insetti Triatominae o, meno comunemente, attraverso l'ingestione di succo di canna da zucchero o alimenti... maggiori informazioni , e tripanosomiasi africana Tripanosomiasi africana La tripanosomiasi umana africana è un'infezione da protozoi del genere Trypanosoma brucei, trasmessa dalla puntura di una mosca tse-tse. I sintomi comprendono lesioni cutanee caratteristiche... maggiori informazioni .
Diagnosi
È difficile effettuare una diagnosi di infezione da protozoi intestinali e microsporidi sulla base dei sintomi e dei reperti fisici; il test delle feci per gli antigeni del parassita o il DNA e l'esame microscopico delle feci per cisti o microrganismi sono necessari.
I test di ricerca degli antigeni fecali sono sensibili e specifici e sono disponibili per
Cryptosporidium spp
E. histolytica
G. duodenalis
La diagnosi microscopica può richiedere numerosi campioni di feci, metodi di concentrazione, e colorazioni specifiche; inoltre, il laboratorio deve essere informato dei patogeni sospettati. In alcuni casi sono necessarie tecniche diagnostiche semi-invasive come la biopsia endoscopica (vedi tabella ).
La diagnosi molecolare utilizzando test basati sulla PCR (Polymerase Chain Reaction) è disponibile per molti protozoi enterici.