La necessità di trattamento delle aritmie Panoramica sulle aritmie Il cuore normale batte in modo regolare e coordinato perché gli impulsi elettrici generati e diffusi da miociti con specifiche proprietà elettriche innescano una catena di contrazioni miocardiche... maggiori informazioni 
dipende dai sintomi e dalla gravità dell'aritmia. Il trattamento è volto alle cause. Se necessario, si fa ricorso a una terapia antiaritmica diretta, che comprende farmaci antiaritmici Farmaci per le aritmie La necessità di trattamento delle aritmie dipende dai sintomi e dalla gravità dell'aritmia. Il trattamento è volto alle cause. Se necessario, si fa ricorso a una terapia antiaritmica diretta... maggiori informazioni , cardioversione-defibrillazione Cardioversione-defibrillazione elettrica a corrente continua La necessità di trattamento delle aritmie dipende dai sintomi e dalla gravità dell'aritmia. Il trattamento è volto alle cause. Se necessario, si fa ricorso a una terapia antiaritmica diretta... maggiori informazioni , cardioversione-defibrillazione impiantabile Cardiovertitore-defibrillatore impiantabile La necessità di trattamento delle aritmie dipende dai sintomi e dalla gravità dell'aritmia. Il trattamento è volto alle cause. Se necessario, si fa ricorso a una terapia antiaritmica diretta... maggiori informazioni 
, pacemaker (ed una speciale forma di stimolazione elettrica, terapia cardiaca di risincronizzazione Terapia di resincronizzazione cardiaca La necessità di trattamento delle aritmie dipende dai sintomi e dalla gravità dell'aritmia. Il trattamento è volto alle cause. Se necessario, si fa ricorso a una terapia antiaritmica diretta... maggiori informazioni ), ablazione con catetere Ablazione per aritmia cardiaca La necessità di trattamento delle aritmie dipende dai sintomi e dalla gravità dell'aritmia. Il trattamento è volto alle cause. Se necessario, si fa ricorso a una terapia antiaritmica diretta... maggiori informazioni , intervento chirurgico Chirurgia per aritmie cardiache Il cuore normale batte in modo regolare e coordinato perché gli impulsi elettrici generati e diffusi da miociti con specifiche proprietà elettriche innescano una catena di contrazioni miocardiche... maggiori informazioni , o una combinazione di questi.
I pacemaker sono in grado di "sentire" l'attività elettrica del cuore e rispondono, quando necessario, erogando stimoli elettrici. Gli elettrocateteri di un pacemaker permanente vengono posizionati per via toracotomica o transvenosa, ma in casi di emergenza è possibile stimolare il cuore posizionando gli elettrodi sulla parete toracica.
Indicazioni all'impianto di pacemaker
Le indicazioni all'impianto di pacemaker sono numerose (vedi tabella Indicazioni all'impianto di pacemaker permanente 
), ma in generale prevedono la presenza di una bradicardia Bradiaritmie Il cuore normale batte in modo regolare e coordinato perché gli impulsi elettrici generati e diffusi da miociti con specifiche proprietà elettriche innescano una catena di contrazioni miocardiche... maggiori informazioni sintomatica o di un blocco atrioventricolare Blocco atrioventricolare Il blocco atrioventricolare è la parziale o completa interruzione della trasmissione dell'impulso elettrico dagli atri ai ventricoli. Le cause più frequenti sono la fibrosi e la... maggiori informazioni 
di alto grado. Alcune tachiaritmie possono essere interrotte mediante una breve stimolazione a frequenza più elevata di quella dell'aritmia (overdrive pacing); il pacemaker viene quindi riprogrammato alla frequenza desiderata, più lenta. Nonostante ciò, le tachiaritmie ventricolari sono trattate più efficacemente con dispositivi che sono in grado di cardiovertire e defibrillare, oltre che fare da pacemaker (cardiovertitori-defibrillatori impiantabili Cardiovertitore-defibrillatore impiantabile La necessità di trattamento delle aritmie dipende dai sintomi e dalla gravità dell'aritmia. Il trattamento è volto alle cause. Se necessario, si fa ricorso a una terapia antiaritmica diretta... maggiori informazioni o implantable cardioverter-defibrillators, ICD).
Tipi di pacemaker cardiaci
Le tipologie di pacemaker sono designate da 3 a o 5 lettere (vedi tabella Codici di pacemaker Esempi di codici di pacemaker* ), che rappresentano quali camere cardiache sono stimolate, quali camere cardiache sono sentite, come il pacemaker risponde a un evento sentito (inibisce o attiva la stimolazione), se il pacemaker è in grado di aumentare la frequenza di stimolazione durante esercizio (modulazione della frequenza) e se la stimolazione è multisito (in entrambi gli altri, in entrambi i ventricoli o più di un elettrocatetere in una singola camera). Per esempio, un pacemaker VVIR stimola (V) e sente gli eventi (V) nel ventricolo, inibisce la stimolazione in risposta all'evento sentito (I) ed è in grado di aumentare la sua frequenza di stimolazione durante l'esercizio (R).
I pacemaker VVI e DDD sono i dispositivi più comunemente utilizzati. Offrono equivalenti benefici in termini di sopravvivenza. Tuttavia, in confronto ai pacemaker VVI, i pacemaker fisiologici (AAI, DDD, VDD) sembrano ridurre il rischio di fibrillazione atriale e di insufficienza cardiaca e migliorano lievemente la qualità della vita.
I progressi nella progettazione dei pacemaker comprendono circuiti a bassa energia, batterie innovative ed elettrocateteri medicati con corticosteroidi (utili a ridurre la soglia di stimolazione cronica), tutti elementi che contribuiscono ad aumentare la longevità del pacemaker. Il cambio modo (mode switching) si riferisce a un cambio automatico della modalità di stimolazione in risposta a eventi sentiti (p. es., cambio modo da DDDR a VVIR durante la fibrillazione atriale). Recentemente sono stati introdotti pacemaker ventricolari senza elettrodi costituiti da un generatore di impulsi e un elettrocatetere interamente contenuti nel ventricolo destro. Sono posizionati per via endovenosa usando sistemi di erogazione appositamente progettati e sono trattenuti nel ventricolo destro da viti o denti. I pacemaker leadless attualmente in uso sono di circa 1 mL di dimensione, 2 grammi di peso e sono di configurazione VVI o VVIR.
Complicazioni all'utilizzo di pacemaker
I pacemaker possono non funzionare correttamente
Eventi di oversensing del pacemaker
Eventi sottostanti
Fallire nell'andatura
Fallire nella cattura
Stimolazione a una frequenza anomala
In particolare, le tachicardie sono una complicanza molto frequente. I pacemaker con modulazione della frequenza possono incrementare gli stimoli anche in risposta a vibrazioni, attività muscolare o all'interferenza prodotta dai campi magnetici durante una RM. Nella tachicardia mediata dal pacemaker (pacemaker-mediated tachycardia, PMT), un pacemaker bicamerale normalmente funzionante sente l'impulso atriale prematuro retrocondotto dopo un evento ventricolare (ossia, battito prematuro [extrasistole] ventricolare o battito stimolato) attraverso il nodo atrioventricolare o una via accessoria; a questo evento sentito segue una stimolazione ventricolare che a sua volta viene retrocondotta, generando così una tachicardia con ciclo rapido e ripetitivo.
Altre complicanze associate a dispositivi normalmente funzionanti comprendono l'inibizione da cross-talk (letteralmente, conversazione), nella quale l'impulso atriale stimolato viene sentito dall'elettrocatetere ventricolare con conseguente inibizione inappropriata della stimolazione ventricolare, e la sindrome da pacemaker, in cui l'asincronia atrioventricolare indotta dalla stimolazione ventricolare causa sintomi vaghi e intermittenti a livello cerebrale (p. es., sensazione di testa vuota), cervicale (p. es., pulsazioni del collo) o respiratorio (p. es., dispnea). La sindrome da pacemaker si tratta ripristinando la sincronia atrioventricolare mediante pacing atriale, stimolazione ventricolare monocamerale con sensing atriale o, più comunemente, stimolazione bicamerale.
L'interferenza ambientale deriva da fonti elettromagnetiche come elettrobisturi e RM, anche se quest'ultima si può eseguire se il generatore e gli elettrocateteri del pacemaker non sono situati all'interno del magnete. I telefoni cellulari e i dispositivi elettronici di sicurezza sono una potenziale sorgente di interferenza; i telefoni non devono essere posizionati vicino al generatore, ma non sono un problema quando usati normalmente per parlare (quindi, accostati all'orecchio). Passare attraverso i metal detector non causa un malfunzionamento del pacemaker purché i pazienti non ci si fermino a lungo sotto.
