Kemoterapi mengacu pada obat-obatan yang diberikan untuk membunuh atau memperlambat pertumbuhan sel kanker. Meskipun demikian, karena kemoterapi bekerja di seluruh tubuh (misalnya pada semua sel pada tahap perkembangan tertentu), sel-sel sehat akan diserang bersama sel-sel kanker. Karena sel-sel sehat juga rusak selama kemoterapi, kemungkinan besar akan terjadi efek samping.
Kemoterapi umumnya menyebabkan mual, muntah, hilangnya nafsu makan, penurunan berat badan, kelelahan, dan jumlah sel darah rendah yang menyebabkan anemia dan peningkatan risiko infeksi. Orang-orang juga sering kehilangan rambut mereka, tetapi efek samping lainnya bervariasi sesuai dengan jenis agen.
Efek Gastrointestinal
Efek gastrointestinal (saluran pencernaan) sangat umum terjadi dan mencakup
Hilangnya nafsu makan
Mual dan muntah
Diare
Efek ini juga dapat disebabkan oleh kanker itu sendiri
Kehilangan nafsu makan banyak terjadi dan dapat menyebabkan penurunan berat badan. Orang-orang yang kehilangan lebih dari 10% berat badan ideal mereka keadaannya tidak sebaik mereka yang mampu mempertahankan berat badan atau kehilangan lebih sedikit berat badan. Dokter mendorong orang-orang untuk mempertahankan nutrisi yang baik. Ada beberapa obat yang meningkatkan nafsu makan, tetapi tidak jelas apakah obat-obatan tersebut dapat menurunkan berat badan, meningkatkan kualitas hidup, atau memperpanjang kelangsungan hidup.
Mual dan muntah sangat membahayakan kualitas hidup. Orang sering berpikir semua obat kanker menyebabkan mual dan muntah, tetapi gejala-gejala ini lebih mungkin terjadi pada pengobatan tertentu dan pada situasi tertentu. Mual dan muntah biasanya dapat dicegah atau dikurangi dengan obat-obatan (antiemetik), terutama dengan granisetron, ondansetron, atau aprepitan. Dokter dapat memberikan obat-obatan ini sebelum pemberian dosis kemoterapi serta mengobati mual dan muntah setelah pengobatan dimulai. Mual juga dapat dikurangi dengan makan makanan kecil dan dengan menghindari makanan tinggi serat, yang menghasilkan gas, atau yang sangat panas atau sangat dingin. Di beberapa negara bagian, mariyuana dapat diresepkan untuk meredakan mual dan muntah yang disebabkan oleh kemoterapi.
Diare banyak terjadi setelah pengobatan dengan kemoterapi atau dengan terapi yang ditargetkan (dan setelah terapi radiasi). Diare biasanya diobati dengan loperamid
Konsentrasi Sel Darah Rendah
Sitopenia, defisiensi satu atau lebih jenis sel darah, dapat terjadi karena efek toksik yang ditimbulkan agen kemoterapi pada sumsum tulang (tempat sel darah dibuat). Misalnya, seseorang dapat mengalami jumlah sangat rendah
Sel darah merah (anemia)
Sel darah putih (neutropenia atau leukopenia)
Trombosit (trombositopenia)
Sel darah merah membawa oksigen dari paru-paru ke semua sel tubuh. Tanpa sel darah merah yang cukup, orang dapat menjadi pucat atau mengalami kelelahan atau lemah. Orang dengan anemia yang lebih parah dapat mengalami pusing, haus, berkeringat, atau bahkan sesak napas dan nyeri dada. Jika anemianya parah, sel darah merah pekat dapat ditransfusikan. Faktor pertumbuhan sel darah merah, eritropoietin, juga dapat diberikan, tetapi transfusi lebih disukai karena risiko bekuan darah lebih kecil.
Orang dengan neutropenia berisiko lebih tinggi mengalami infeksi karena sel darah putih merupakan pertahanan penting terhadap infeksi. Demam yang lebih tinggi dari 38° C pada penderita neutropenia akan diperlakukan sebagai kondisi darurat. Orang tersebut harus dievaluasi untuk melihat apakah ada infeksi dan mungkin memerlukan antibiotik dan bahkan rawat inap. Sel darah putih jarang ditransfusikan karena, ketika ditransfusikan, sel darah putih hanya bertahan beberapa jam dan menghasilkan banyak efek samping. Sebagi gantinya, dapat diberikan zat tertentu (seperti faktor penstimulasi koloni granulosit) untuk merangsang produksi sel darah putih.
Trombosit adalah partikel kecil seperti sel dalam darah yang membantu menggumpal ketika ada pembuluh darah yang terpotong atau pecah. Seseorang yang tidak memiliki trombosit cukup (trombositopenia) cenderung mudah memar dan berdarah. Jika trombositopenianya parah, orang mungkin mengalami perdarahan saluran pencernaan parah atau perdarahan ke otak mereka. Trombosit dapat ditransfusikan untuk mengobati atau membantu mencegah perdarahan.
Sariawan di mulut
Banyak orang mengalami inflamasi atau bahkan luka pada membran mukosa, seperti lapisan mulut. Sariawan mulut terasa menyakitkan dan dapat membuat makan menjadi sulit. Berbagai larutan oral (biasanya mengandung antasida, antihistamin, dan anestesi lokal) dapat mengurangi ketidaknyamanan ini. Dalam situasi yang jarang terjadi, orang membutuhkan bantuan nutrisi melalui selang makan yang ditempatkan langsung ke perut atau usus kecil atau bahkan melalui vena.
Depresi dan Kecemasan
Kerusakan Organ dan Kanker Lainnya
Terkadang agen kemoterapi dapat merusak organ lain, seperti paru-paru, jantung, atau hati. Misalnya, antrasiklin (seperti doksorubisin), sejenis inhibitor topoisomerase, menyebabkan kerusakan jantung bila digunakan dalam dosis total yang tinggi.
Orang yang diobati dengan kemoterapi, terutama agen alkilasi, dapat mengalami peningkatan risiko mengidap leukemia beberapa tahun setelah pengobatan. Beberapa obat-obatan, terutama agen alkilasi, menyebabkan infertilitas pada sebagian wanita dan pada kebanyakan pria yang menerima pengobatan ini.
Sindrom Lisis Tumor dan Sindrom Pelepasan Sitokin
Sindrom lisis tumor dapat terjadi setelah kemoterapi karena, ketika sel-sel kanker mati, mereka dapat melepaskan isinya ke dalam aliran darah. Produk limbah dari sel yang mati, termasuk asam urat dan elektrolit, dapat merusak ginjal atau jantung. Sindrom lisis tumor terjadi terutama pada leukemia akut dan limfoma non-Hodgkin tetapi juga dapat terjadi setelah pengobatan jenis kanker lainnya. Kadang-kadang dokter dapat mencegah sindrom lisis tumor dengan memberikan allopurinol sebelum dan selama kemoterapi untuk menghindari kadar asam urat yang tinggi. Dokter juga dapat memberikan cairan melalui vena untuk menyebabkan ginjal mengeluarkan produk beracun ini dengan cepat.
Sindrom pelepasan sitokin berkaitan dengan sindrom lisis tumor, tetapi berbeda. Sindrom pelepasan sitokin terjadi ketika sejumlah besar sel darah putih diaktifkan dan melepaskan zat inflamasi yang disebut sitokin. Ini adalah komplikasi yang sering terjadi dari terapi berbasis sel seperti yang menggunakan sel-sel CAR-T dan beberapa antibodi monoklonal. Gejalanya meliputi demam, kelelahan, kehilangan nafsu makan, nyeri otot dan sendi, mual, muntah, diare, ruam, pernapasan cepat, sakit kepala, kebingungan, dan halusinasi. Kadar oksigen dalam darah dan tekanan darah dapat menurunkan dan merusak organ dalam tubuh. Secara umum, pengobatan untuk sindrom pelepasan sitokin ringan bersifat mendukung dan melibatkan pereda gejala seperti demam, nyeri otot, atau kelelahan. Terapi oksigen, cairan, dan obat-obatan untuk meningkatkan tekanan darah, dan obat-obatan untuk mengurangi inflamasi mungkin diperlukan pada orang-orang dengan sindrom pelepasan sitokin yang lebih parah.
