Imunoterapi digunakan untuk menstimulasi sistem imun tubuh terhadap kanker. Pengobatan ini menargetkan karakteristik genetik spesifik sel tumor. Karakteristik genetik tumor tidak bergantung pada organ dalam tubuh yang berkembang menjadi kanker. Jadi obat-obatan ini mungkin efektif melawan berbagai jenis kanker. (Lihat juga Prinsip-Prinsip Pengobatan Kanker.)
Ada beberapa jenis pengobatan berbeda yang digunakan dokter untuk menstimulasi sistem imun. Dan bidang pengobatan kanker ini sedang diteliti secara intensif. National Cancer Institute menyelenggarakan daftar obat-obatan imunoterapi terbaru (serta obat-obatan lain yang digunakan untuk mengobati kanker). Daftar ini berisi ringkasan singkat tentang setiap penggunaan obat dan tautan ke informasi tambahan.
Antibodi monoklonal
Terapi antibodi monoklonal melibatkan penggunaan antibodi yang diproduksi di laboratorium untuk menargetkan protein spesifik pada permukaan sel kanker. Ada banyak antibodi yang tersedia, dan antibodi lainnya sedang diteliti. Trastuzumab adalah salah satu antibodi tersebut, yang menyerang reseptor HER-2/neu yang ada pada permukaan sel kanker pada 25% wanita penderita kanker payudara. Trastuzumab meningkatkan efek agen kemoterapi.
Rituximab sangat efektif dalam mengobati limfoma dan leukemia limfositik kronis. Rituximab yang terhubung ke isotop radioaktif dapat digunakan untuk mengirimkan radiasi langsung ke sel limfoma.
Gemtuzumab ozogamicin, gabungan antibodi dan obat, efektif pada sebagian orang yang mengidap leukemia mieloid akut.
Beberapa antibodi monoklonal memodifikasi fungsi titik pemeriksaan imun, yang membantu mengontrol sistem imun, dan dengan demikian merangsang imunitas antikanker alami tubuh. Obat-obatan yang disebut inhibitor titik pemeriksaan dapat memblokir titik pemeriksaan, yaitu protein pada sel putih tertentu yang mengenali dan mengikat sel tumor dan membantu mematikan dan menghidupkan respons imun. Beberapa kanker mengaktifkan titik pemeriksaan ini dan mematikan kemampuan sistem imun untuk menyerang kanker. Inhibitor titik pemeriksaan adalah obat-obatan yang menargetkan protein titik pemeriksaan sel darah putih yang berbeda seperti CTLA-4 (ipilimumab dan tremelimumab), PD1 (cemiplimab, dostarlimab, nivolumab, dan pembrolizumab), atau PD-L1 (durvalumab, atezolizumab, dan avelumab), yang memungkinkan sistem imun untuk menyerang kanker. Inhibitor titik pemeriksaan terkadang diberikan sendiri atau dikombinasikan dengan agen antikanker lainnya.
Sel T yang dimodifikasi
Sel T adalah sel sistem imun yang dapat mengenali dan menghancurkan sel asing. Dalam bentuk pengobatan kanker ini, sel T diangkat dari darah penderita kanker. Kemudian di laboratorium, dokter memodifikasi sel T ini secara genetik sehingga dapat mengenali dan menyerang sel kanker orang tersebut. Kemudian mereka mengembalikan sel T yang dimodifikasi kepada orang tersebut. Contoh paling umum dari strategi ini adalah sel (CAR-)T reseptor antigen kimerik. Sel-CAR-T adalah terapi efektif pada orang penyandang leukemia limfoblastik akut, limfoma sel-B, dan mieloma multipel.
Teknik terkait melibatkan menumbuhkan sel-sel T yang diekstraksi di laboratorium dan mengaktifkannya dengan paparan zat tertentu (sitokin) yang meningkatkan jumlah sel tersebut dan berpotensi meningkatkan kemampuannya untuk membunuh sel kanker saat diinfuskan kembali.
Imunoterapi nonspesifik
Pemodifikasi respons biologis merangsang sel normal untuk menghasilkan kurir kimia (mediator) yang meningkatkan kemampuan sistem imun untuk menemukan dan menghancurkan sel kanker. Efeknya bersifat umum dan tidak spesifik hanya untuk kanker tertentu.
Interferon (yang memiliki beberapa jenis) adalah pemodifikasi respons biologis yang paling dikenal dan paling banyak digunakan. Hampir semua sel manusia memproduksi interferon secara alami, tetapi interferon juga dapat dibuat melalui bioteknologi. Meskipun mekanisme tindakannya yang tepat tidak sepenuhnya jelas, interferon berperan dalam pengobatan beberapa kanker, seperti Kaposi sarkoma dan melanoma ganas.
Interleukin adalah pembawa pesan yang dihasilkan oleh sel sistem imun tertentu (sel T teraktivasi). Pemberian interleukin dapat membantu dalam pengobatan melanoma metastasis dan dapat bermanfaat dalam kanker ginjal. Interleukin 2, yang diproduksi oleh sel darah putih tertentu, dapat membantu dalam karsinoma sel ginjal dan melanoma metastasis.
Vaksin untuk kanker
Vaksin yang terdiri atas bahan yang berasal dari sel kanker dapat meningkatkan produksi antibodi atau sel imun tubuh yang dapat menyerang kanker. Ekstrak bakteri tuberkulosis yang dilemahkan, yang diketahui meningkatkan respons imun, memberi hasil yang baik jika ditanamkan ke dalam kandung kemih untuk mencegah kekambuhan tumor kandung kemih.
