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Die Geriatrie beschäftigt sich mit der medizinischen Versorgung der Senioren, einer Altersgruppe, die sich nur schwer präzise beschreiben lässt. Unter Gerontologie wird die Untersuchung des Alterns unter Berücksichtigung biologischer, soziologischer und psychologischer Veränderungen verstanden. "Älter" wird gegenüber "betagt" bevorzugt, aber beide Begriffe sind gleichermaßen ungenau. Es ist wichtig, Begriffe und Haltungen zu vermeiden, die eine Voreingenommenheit gegenüber älteren Menschen suggerieren (Altersdiskriminierung). Obwohl es kein festes Alter für die Definition von Alter gibt, wird häufig ein Alter von > 65 Jahren verwendet, da dies das Alter ist, das für die Inanspruchnahme der Medicare-Versicherung in den USA maßgeblich ist. Manche Menschen mit bestimmten Erkrankungen benötigen jedoch schon in jüngeren Jahren geriatrisches Fachwissen. Das Program of All-Inclusive Care for the Elderly (PACE) beispielsweise legt das Alter für die Anspruchsberechtigung ab 55 Jahren für Personen fest, die die Pflegestufe eines Pflegeheims benötigen.
Lebensqualität (quality of life, QOL) ist der Grad, in dem eine Person gesund ist, sich wohl fühlt und in der Lage ist, am Leben teilzunehmen oder es zu genießen. Es ist von entscheidender Bedeutung, dass das Gesundheitspersonal die Lebensqualität bei der Festlegung der Versorgungsziele jedes einzelnen Patienten berücksichtigt und sie als Richtschnur für alle Versorgungsentscheidungen nutzt.
Die Prävalenz des Konsums verschreibungspflichtiger Medikamente nimmt mit dem Alter erheblich zu. Umfragedaten aus den Jahren 2010-2011 zeigen, dass fast 90% der älteren Erwachsenen regelmäßig mindestens ein verschreibungspflichtiges Medikament, fast 80% regelmäßig mindestens zwei verschreibungspflichtige Medikamente und 36% mindestens fünf verschreibungspflichtige Medikamente einnehmen ( 1). Werden rezeptfreie Produkte und Nahrungsergänzungsmittel einbezogen, steigen diese Prävalenzraten erheblich an. Der Drogenkonsum ist bei gebrechlichen älteren Erwachsenen, hospitalisierten Patienten und Heimbewohnern am größten.
Ein Sturz ist so definiert, dass eine Person auf dem Boden oder einem anderen niedrigeren Niveau zu liegen kommt; manchmal trifft ein Körperteil gegen einen Gegenstand, der den Sturz unterbricht. Typischerweise werden Ereignisse, die durch akute Erkrankungen (z. B. Schlaganfall, Krampfanfall) oder überwältigende Gefahren in der Umgebung (z. B. von einem sich bewegenden Objekt getroffen werden) verursacht werden, nicht als Stürze bezeichnet.
Gangstörungen umfassen eine Reihe von Faktoren wie verlangsamte Gehgeschwindigkeit und Verlust von Geschmeidigkeit, Symmetrie oder Synchronität der Körperbewegungen.
Für viele ältere Menschen ist das Autofahren die bevorzugte Option im Nahverkehr. Medizinische Störungen, die die Fahrtüchtigkeit älterer Erwachsener beeinträchtigen, können zwei schwerwiegende Folgen haben: Verletzung oder Tod bei einem Verkehrsunfall oder Einstellung der Fahrtüchtigkeit.
Bei älteren Erwachsenen konzentriert sich die Prävention vor allem auf die Vermeidung von Krankheiten, Gebrechlichkeit, Unfällen (d. h. unbeabsichtigten Verletzungen), iatrogenen Komplikationen und psychosozialen Problemen sowie auf die Erhaltung der Fähigkeit, Aktivitäten des täglichen Lebens durchzuführen. Nicht jeder ältere Patient profitiert von jeder vorbeugenden Maßnahme. Die Auswahl der präventiven Maßnahmen wird durch den Allgemeinzustand des Patienten bestimmt
Alle vier Jahre aktualisiert das US-Gesundheitsministerium (HHS) seinen Strategieplan und definiert seinen Auftrag und seine Ziele. Der HHS-Strategieplan für 2022 bis 2026 umfasst die folgenden fünf Ziele ( 1):
Soziale Angelegenheiten beeinflussen das Risiko und die Krankheitserfahrung eines älteren Menschen wie auch die Möglichkeiten des medizinischen Fachpersonals, eine rechtzeitige und angemessene Versorgung bereitszustellen.