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Tosse nei bambini

Di

Deborah M. Consolini

, MD, Thomas Jefferson University Hospital

Revisionato/Rivisto nov 2022
Visualizzazione l’educazione dei pazienti
Risorse sull’argomento

La tosse è un riflesso che aiuta a ripulire le vie aeree dalle secrezioni, protegge le vie aeree dall'inalazione di un corpo estraneo, e può essere il sintomo di manifestazione di una malattia. La tosse è uno dei sintomi più frequenti per cui i genitori portano i loro bambini a una visita medica.

Eziologia della tosse nei bambini

Le cause di tosse differiscono a seconda che i sintomi siano acuti (< 4 settimane) o cronici (> 4 settimane). (Vedi tabella Alcune cause di tosse nei bambini Alcune cause di tosse nei bambini  Alcune cause di tosse nei bambini .)

La causa più frequente di tosse acuta è

Le cause più frequenti di tosse cronica sono

Tabella

Valutazione della tosse nei bambini

Anamnesi

L'anamnesi della malattia attuale deve riguardare la durata e la qualità della tosse (di tipo abbaiante, staccato, parossistico) e l'insorgenza (improvvisa o asintomatica). Il medico deve domandare dei sintomi associati. Alcuni di questi sintomi sono onnipresenti (p. es., naso che cola, mal di gola, febbre); altri possono suggerire una causa specifica: mal di testa, prurito agli occhi e mal di gola (gocciolamento posteriore); dispnea e tosse con sforzo (asma); sudorazioni notturne (tubercolosi); e, nei lattanti, rigurgito, irritabilità o inarcamento della schiena dopo le poppate nei neonati (reflusso gastroesofageo). Per i bambini dai 6 mesi ai 6 anni, ai genitori si deve chiedere riguardo a una potenziale aspirazione di un corpo estraneo, compresi fratelli maggiori o visitatori con giocattoli di piccole dimensioni, l'accesso agli oggetti di piccole dimensioni e il consumo di alimenti di piccole dimensioni, alimenti lisci (p. es., arachidi, uva).

La rassegna dei sistemi ricerca sintomi di possibili cause, tra cui dolore addominale (alcune polmoniti batteriche), perdita o scarso aumento di peso e feci maleodoranti (fibrosi cistica), e dolore muscolare (possibile associazione con la malattia virale o polmonite atipica, ma in genere non con polmonite batterica).

L'anamnesi patologica remota deve coprire recenti infezioni respiratorie, polmoniti ripetute, un'anamnesi di allergia o asma, fattori di rischio per la tubercolosi (p. es., l'esposizione a una persona che è nota o è sospetta un'infezione da tubercolosi, l'esposizione alle prigioni, l'infezione da HIV, viaggi da o immigrazione dai paesi che hanno infezione endemica) e l'esposizione a sostanze irritanti per le vie respiratorie.

Esame obiettivo

I segni vitali, compresa la frequenza respiratoria, la temperatura e la saturazione dell'ossigeno, va rilevato. I segni di emergenza respiratoria (p. es., alitamento delle pinne nasali, ritrazioni dell'intercostale, cianosi, respirazione rumorosa, stridore, profonda ansia) devono essere notati.

L'esame di testa e collo deve focalizzarsi sulla presenza e la quantità di secrezione nasale e sulle condizioni dei turbinati nasali (pallido, paludoso, o infiammato). La faringe deve essere controllata alla ricerca di gocciolamento retronasale.

Le regioni cervicale e sopraclavicolare devono essere ispezionate e palpate alla ricerca di linfoadenopatie.

L'esame dei polmoni si focalizza sulla presenza di stridore, di dispnea, di rantoli, di ronchi, di riduzione dei suoni respiratori, e dei segni di consolidamento (p. es., egofonia, scambio della E con la A, ottusità alla percussione).

L'esame addominale deve focalizzarsi sulla presenza di dolore addominale, specialmente nei quadranti superiori (indicando una possibile polmonite del lobo inferiore destro o sinistro).

L'esame degli arti deve notare un ippocratismo digitale o una cianosi dei letti ungueali (fibrosi cistica).

Segni d'allarme

I seguenti reperti destano una particolare preoccupazione:

  • Cianosi o ipossia alla pulsossimetria

  • Stridore

  • Sindrome da distress respiratorio

  • Aspetto tossico

  • Esame polmonare anormale

Interpretazione dei reperti

I risultati clinici indicano spesso una causa specifica ( Alcune cause di tosse nei bambini Alcune cause di tosse nei bambini  Alcune cause di tosse nei bambini ); la distinzione tra tosse acuta e cronica è particolarmente utile anche se è importante notare che molti disturbi che causano tosse cronica iniziano acutamente ed i pazienti possono presentarsi prima che le 4 settimane siano passate.

Le altre caratteristiche della tosse sono utili ma meno specifiche. Una tosse abbaiante suggerisce laringotracheobronchite acuta Laringotracheobronchite acuta La laringotracheobronchite acuta è un'infiammazione acuta delle vie aeree superiori e inferiori, causata per lo più dal virus parainfluenzale di tipo 1. È caratterizzato da una tosse di timbro... maggiori informazioni Laringotracheobronchite acuta o tracheite Tracheite batterica La tracheite batterica è un'infezione batterica della trachea, che causa tipicamente dispnea e stridore. La diagnosi si basa sulla laringoscopia diretta e sulla diagnostica per immagini. Il... maggiori informazioni Tracheite batterica ; può anche essere caratteristica della tosse psicogena o una tosse conseguente ad infezione del tratto respiratorio. Una tosse staccata è compatibile con una polmonite Panoramica sulla polmonite La polmonite è un'infiammazione acuta dei polmoni provocata da un'infezione. Di solito, la diagnosi iniziale si basa sulla RX torace e su reperti clinici. Cause, sintomatologia, trattamento... maggiori informazioni virale o atipica. È caratteristica della pertosse Pertosse La pertosse è una malattia altamente contagiosa che si verifica soprattutto nei bambini e negli adolescenti ed è causata dal batterio Gram-negativo Bordetella pertussis. I sintomi sono... maggiori informazioni o di alcune polmoniti virali (adenovirus). Difficoltà di accrescimento o calo ponderale possono comparire con tubercolosi Tubercolosi La tubercolosi è un'infezione micobatterica cronica e progressiva, spesso con un periodo di latenza asintomatica dopo l'infezione iniziale. La tubercolosi colpisce più comunemente i polmoni... maggiori informazioni Tubercolosi o fibrosi cistica Fibrosi cistica La fibrosi cistica è una malattia ereditaria delle ghiandole esocrine che colpisce principalmente l'apparato gastrointestinale e respiratorio. Conduce a malattia polmonare cronica, insufficienza... maggiori informazioni Fibrosi cistica . La tosse notturna può indicare gocciolamento retronasale o asma Respiro sibilante (wheezing) e asma in lattanti e bambini piccoli Il respiro sibilante (wheezing) è un rumore di fischio di tonalità relativamente elevata prodotto dal flusso di aria che passa attraverso vie aeree ristrette o compresse. È comune nei primi... maggiori informazioni . La tosse all'inizio del sonno e al mattino al risveglio di solito indica la sinusite Sinusite La sinusite è l'infiammazione dei seni paranasali dovuta a infezioni virali, batteriche o fungine o a reazioni allergiche. I sintomi comprendono ostruzione e congestione nasale, rinorrea purulenta... maggiori informazioni Sinusite ; la tosse nel mezzo della notte è maggiormente compatibile con l'asma. Nei bambini piccoli con tosse improvvisa e assenza di febbre o sintomi di infezione delle alte vie respiratorie, l'esaminatore deve esercitare una grande prudenza per la diagnosi di inalazione di un corpo estraneo.

Esami

I bambini con segni d'allarme devono essere valutati con pulsossimetria e RX torace. Tutti i bambini con tosse cronica richiedono una RX torace.

I bambini con stridore, scialorrea, febbre, e marcata ansietà devono essere valutati per epiglottite, solitamente in sala operatoria da parte di uno specialista otorinolaringoiatra. Se si sospetta un'inalazione di un corpo estraneo, si deve fare una RX torace con immagini in inspirazione ed espirazione (o in alcuni centri una TC del torace).

I bambini con fattori di rischio per tubercolosi o perdita di peso devono essere sottoposti a RX torace e test alla tubercolina o un test di rilascio dell'interferone-gamma.

I bambini con episodi ripetuti di polmonite, scarso accrescimento, o feci fetide devono fare una RX torace e un esame del sudore per la fibrosi cistica.

Una tosse acuta nei bambini con sintomi di infezione delle vie aeree superiori e senza segni d'allarme di solito è causata da un'infezione virale. I test sono raramente indicati a meno che non siano necessari per il controllo delle infezioni (p. es., un focolaio COVID-19 in una scuola o in un centro diurno). Molti altri bambini senza segni d'allarme hanno una diagnosi presuntiva dopo l'anamnesi e l'esame obiettivo. La prova non è necessaria in tali casi; tuttavia, se il trattamento empirico è stato istituito e non ha avuto successo, il test può essere necessario. Per esempio, se si sospetta una sinusite allergica e il trattamento con antistaminici non allevia i sintomi, può essere necessaria una TC cerebrale per un'ulteriore valutazione. Una sospetta malattia da reflusso gastroesofageo Reflusso gastroesofageo nei bambini Il reflusso gastroesofageo è la risalita del contenuto gastrico nell'esofago. Può essere fisiologico o patologico. Quando patologico, è anche conosciuto come malattia da reflusso gastroesofageo... maggiori informazioni trattata senza successo con un anti-H2 e/o inibitore della pompa protonica può richiedere una valutazione con uno studio di pH o di impedenza con sonda o l'endoscopia.

Trattamento della tosse nei bambini

Il trattamento della tosse consiste nella gestione della malattia di base. Per esempio, si devono somministrare antibiotici per una polmonite batterica; broncodilatatori e farmaci antinfiammatori devono essere somministrati per l'asma. I bambini con infezioni virali devono ricevere terapie di supporto, tra cui ossigeno e/o broncodilatatori in base alle necessità.

Esistono scarse evidenze per sostenere l'uso di soppressori della tosse e agenti mucolitici. La tosse è un importante meccanismo per eliminare le secrezioni dalle vie aeree e può aiutare nel recupero dalle infezioni respiratorie. L'uso di farmaci non specifici per sopprimere la tosse è sconsigliato nei bambini.

Punti chiave

  • La diagnosi clinica è spesso sufficiente.

  • È necessaria una grande prudenza in caso di sospetto di inalazione di un corpo estraneo se i bambini hanno un'età compresa tra 6 mesi e 6 anni.

  • Antitussigeni ed espettoranti non hanno dimostrato di essere efficaci nella maggior parte dei casi.

  • Ottenere una RX torace se i pazienti hanno segnali d'allarme o tosse cronica.

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