La sindrome metabolica è caratterizzata da una grossa circonferenza vita (dovuta al tessuto adiposo addominale in eccesso), ipertensione arteriosa, alterata glicemia plasmatica a digiuno (FPG) o insulino-resistenza e dislipidemia. Le cause, le complicanze, la diagnosi e il trattamento sono simili a quelli dell'obesità.
L'incidenza della sindrome metabolica spesso è parallela a quella dell'obesità e del diabete di tipo 2. La prevalenza della sindrome metabolica aumenta con l'età, e in uno studio degli Stati Uniti, era di circa il 23% nella popolazione generale ed era del 44% per le persone di età compresa tra 60 e 69 anni e del 42% in quelle di età ≥ 70 anni (1). I bambini e gli adolescenti possono sviluppare la sindrome metabolica, ma per questi gruppi non è stata stabilita nessuna definizione precisa.
Lo sviluppo della sindrome metabolica dipende sia dalla distribuzione che dalla quantità di tessuto adiposo. L'eccesso di adiposità centrale a livello (chiamato conformazione a mela), in particolare quando si traduce in un alto rapporto vita-fianchi (che rispecchia un rapporto muscolo-massa grassa relativamente basso), aumenta il rischio. La sindrome è meno comune tra i soggetti con accumulo di grasso sottocutaneo sulle anche (conformazione a pera) e un rapporto vita-anca basso (indice di una maggiore proporzione di muscolo rispetto alla massa grassa).
L'eccesso di grasso addominale determina un eccesso di acidi grassi liberi nella vena porta, con aumento dell'accumulo lipidico nel fegato. Il grasso si accumula anche nelle cellule muscolari. Si sviluppa insulino-resistenza insieme ad iperinsulinemia. Il metabolismo del glucosio è ridotto, e si sviluppano dislipidemie e ipertensione. I livelli sierici dell'acido urico sono tipicamente elevati (aumentando il rischio di gotta) e si sviluppa uno stato protrombotico (con livelli aumentati di fibrinogeno e dell'inibitore dell'attivatore del plasminogeno di tipo I).
Alcuni esperti ritengono che lo stress cronico causi cambiamenti ormonali che contribuiscono all'obesità addominale, all'insulino-resistenza e a bassi livelli di HDL nel sangue.
I rischi di sindrome metabolica comprendono
Sindrome dell'ovaio policistico (per le donne)
Basso livello di testosterone plasmatico, disfunzione erettile o entrambi (per gli uomini)
Fumo (che può aumentare i livelli di trigliceridi e diminuire i livelli di HDL)
Riferimento
1. Ford ES, Giles WH, Dietz WH: Prevalence of the metabolic syndrome among US adults: Findings from the third National Health and Nutrition Examination Survey. JAMA 287 (3):356–359, 2002. doi: 10.1001/jama.287.3.356
Diagnosi della sindrome metabolica
Circonferenza della vita e pressione arteriosa
Glicemia plasmatica a digiuno (FPG) e profilo lipidico
Lo screening per la sindrome metabolica è importante. Anamnesi familiare, misurazione della circonferenza della vita e misurazione della pressione arteriosa fanno parte degli esami di routine. Se i pazienti con un'anamnesi familiare positiva per diabete mellito di tipo 2, in particolare quelli con età ≥ 40 anni, hanno una circonferenza della vita superiore a quanto raccomandato per la loro razza e sesso, si devono determinare la glicemia plasmatica a digiuno (FPG) e il profilo lipidico.
La sindrome metabolica ha molte definizioni diverse, ma il più delle volte è diagnosticata quando sono presenti ≥ 3 dei seguenti sintomi (vedi tabella Criteri spesso utilizzati per la diagnosi di sindrome metabolica):
Eccesso di grasso addominale
Una glicemia plasmatica (FPG) a digiuno alta
Un alto livello di trigliceridi
Bassi livelli di lipoproteina ad alta densità (HDL)
Trattamento della sindrome metabolica
Dieta sana e attività fisica
Farmaci come la metformina e le statine
Farmaci anti-obesità e chirurgia metabolica e bariatrica
Cessazione del fumo
Gestione dello stress
In modo ottimale, un approccio di gestione basato su una dieta sana per il cuore e una regolare attività fisica si traduce in perdita di peso; l'attività fisica comprende una combinazione di attività aerobica e di allenamento alla resistenza, rinforzata da una terapia comportamentale. La metformina, un sensibilizzante dell'insulina, o un tiazolidinedione (p. es., rosiglitazone, pioglitazone), può essere utile. Una perdita di peso di ≈ 7% può essere sufficiente per invertire la sindrome, in caso contrario ogni aspetto di questa deve essere trattato per raggiungere gli obiettivi raccomandati; il trattamento farmacologico disponibile è molto efficace.
L'obesità viene trattata con farmaci anti-obesità (p. es., orlistat, fentermina, liraglutide) e, se necessario, con chirurgia metabolica e bariatrica
È necessario gestire anche altri fattori di rischio cardiovascolare (p. es., smettere di fumare). Un aumento dell'attività fisica porta benefici cardiovascolari anche se non si perde peso.
I pazienti con dislipidemia possono essere trattati con statine.
Si raccomanda la gestione dello stress (p. es., esercizi di respirazione profonda, meditazione, supporto psicologico, consulenza).
Punti chiave
L'eccesso di adiposità addominale porta ad alterazioni della glicemia a digiuno o a una resistenza all'insulina, a dislipidemie e a ipertensione; 3 o più di queste condizioni definiscono la sindrome metabolica.
La sindrome metabolica è estremamente comune (p. es., negli Stati Uniti la prevalenza è verosimilmente > 40% nelle persone > 60 anni).
Determinare la circonferenza della vita, la pressione arteriosa, la glicemia plasmatica a digiuno (FPG) e il profilo lipidico.
Promuovere l'importanza di seguire una dieta sana e di svolgere esercizio fisico, e di gestire i fattori di rischio cardiovascolare; se tali misure non sono completamente efficaci, considerare l'uso di farmaci anti-obesità e/o la chirurgia metabolica e bariatrica.
