La nutrizione è la scienza degli alimenti e del loro rapporto con la salute. Le sostanze nutritive sono sostanze chimiche presenti negli alimenti che vengono utilizzate dall'organismo per la crescita, il mantenimento e l'energia.
Molti pazienti malnutriti hanno bisogno di un supporto nutrizionale, che miri ad aumentare la massa magra corporea. L'alimentazione orale può essere difficile in alcuni pazienti affetti da anoressia o con problemi ad alimentarsi o di assorbimento. Il supporto nutrizionale è spesso necessario per i pazienti critici ( 1).
L'obesità è una malattia cronica, multifattoriale, recidivante caratterizzata da un eccesso di peso corporeo e definita da un indice di massa corporea (IMC) ≥ 30 kg/m2. Le complicanze comprendono patologie cardiovascolari (in particolare in persone con eccesso di grasso addominale), diabete mellito, alcuni tumori maligni, colelitiasi, steatosi epatica associata a disfunzione metabolica, cirrosi epatica, artrosi, disturbi dell'apparato riproduttivo maschile e femminile, disturbi psicologici e, per persone con un indice di massa corporea ≥ 35, decesso prematuro. La diagnosi si basa sull'indice di massa corporea. Il trattamento comprende modifiche dello stile di vita (p. es., dieta, attività fisica, comportamento), farmaci anti-obesità e chirurgia bariatrica (di perdita di peso).
L'iponutrizione è una forma di malnutrizione. (La malnutrizione comprende anche l'ipernutrizione.) La malnutrizione può derivare da ingestione inadeguata di nutrienti, malassorbimento, metabolismo alterato, perdita di nutrienti a causa di diarrea o aumentato fabbisogno nutrizionale (come avviene in periodi di rapida crescita e aumentato fabbisogno nutrizionale o in disturbi [p. es., cancro, infezione]). La denutrizione cronica si verifica quando un deficit a lungo termine dell'apporto calorico e di nutrienti essenziali è insufficiente a soddisfare il fabbisogno nutrizionale di una persona. La denutrizione progredisce per fasi; essa può svilupparsi lentamente quando è a causa di anoressia o molto rapidamente, come a volte accade quando è dovuta a cachessia cancro-correlata a progressione rapida. Per prima cosa, si modificano i livelli delle sostanze nutritive nel sangue e nei tessuti, seguiti da cambiamenti intracellulari delle funzioni biochimiche e della struttura. In ultimo, si manifesta la sintomatologia. La diagnosi si basa sull'anamnesi, sull'esame obiettivo, sull'analisi della composizione corporea, e talvolta su esami di laboratorio (p. es., albumina).