La tendinopatia è una condizione dolorosa del tendine caratterizzata da alterazioni degenerative. Può essere causata da sovraccarico meccanico ripetitivo e uso eccessivo, ma può anche essere idiopatica. I sintomi comprendono solitamente dolore al movimento attivo o contro resistenza e dolorabilità alla palpazione. Un deterioramento cronico del tendine o della guaina del tendine può causare aderenze cicatriziali che limitano la mobilità. La diagnosi è clinica, a volte supportata dalla diagnostica per immagini. Il trattamento include la modifica dell'attività e l'esercizio terapeutico. I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e le iniezioni di glucocorticoidi sono talvolta usati per un sollievo a breve termine del dolore.
La tendinopatia è un disturbo cronico dei tendini caratterizzato da dolore, compromissione della funzione e ridotta tolleranza all'esercizio fisico, che in genere deriva da un sovraccarico meccanico ripetitivo e da processi di guarigione inefficaci (1). È definita da alterazioni degenerative (disorganizzazione del collagene, neovascolarizzazione, alterazione della composizione della matrice extracellulare e aumento dell'apoptosi cellulare) piuttosto che dall'infiammazione.
La tendinopatia colpisce in genere i tendini collegati alla spalla (cuffia dei rotatori); il capo lungo del muscolo bicipite (tendine bicipitale); gli epicondili mediale e laterale del gomito; il tendine rotuleo; il tendine di Achille (vedi Tendinopatia achillea); e l'abduttore lungo del pollice e l'estensore breve del pollice, che condividono una guaina fibrosa comune (il disturbo risultante è la sindrome di De Quervain).
General reference
1. Millar NL, Silbernagel KG, Thorborg K, et al. Tendinopathy. Nat Rev Dis Primers. 2021;7(1):1. Published 2021 Jan 7. doi:10.1038/s41572-020-00234-1
Eziologia della tendinopatia
La causa della tendinopatia è spesso sconosciuta. Nella maggior parte dei casi compare in soggetti di mezza età o anziani, in cui si riduce la vascolarizzazione dei tendini; microtraumi ripetuti possono comunque contribuire. Probabilmente contribuiscono anche traumi ripetuti o estremi (senza arrivare alla rottura), stiramenti e un esercizio fisico eccessivo o non abituale. Gli antibiotici fluorochinolonici possono aumentare il rischio sia di tendinopatia che di rottura del tendine, con il tendine d'Achille più frequentemente interessato (1).
Il rischio di tendinopatia può essere aumentato da talune malattie sistemiche, in genere artrite reumatoide, sclerosi sistemica, gotta, artrite reattiva e diabete o, molto raramente, amiloidosi o livelli sierici di colesterolo marcatamente aumentati. Negli adulti giovani, in particolare le donne, un'infezione gonococcica disseminata può causare tenosinoviti migranti acute in assenza di sintomi genitourinari localizzanti. I micobatteri non tubercolari, come il Mycobacterium marinum, causano preferenzialmente infezioni croniche locali dei tendini periferici, con conseguenti sintomi di tenosinovite (2).
L'uso di antibiotici fluorochinolonici è stato associato a tendinopatie, compresa la rottura del tendine.
Riferimenti relativi all'eziologia e ai fattori di rischio
1. Alves C, Mendes D, Marques FB. Fluoroquinolones and the risk of tendon injury: a systematic review and meta-analysis. Eur J Clin Pharmacol. 2019;75(10):1431-1443. doi:10.1007/s00228-019-02713-1
2. Coda R, Waller S, Vopat B. Nontuberculosis Mycobacterium Infections in Orthopaedic Surgery: Review of the Epidemiology, Pathogenesis, Diagnosis, and Treatment Guidelines. J Am Acad Orthop Surg Glob Res Rev. 2025;9(5):e24.00274. Published 2025 Apr 29. doi:10.5435/JAAOSGlobal-D-24-00274
Sintomatologia della tendinopatia
I tendini coinvolti sono generalmente dolenti quando attivamente mossi o quando viene posta resistenza al movimento naturale. Per esempio, nei pazienti con tendinopatia del tibiale posteriore, l'inversione contro resistenza del piede in flessione plantare suscita dolore. Di tanto in tanto le guaine tendinee si gonfiano e in esse si accumula del liquido, solitamente quando i pazienti hanno infezioni, artrite reumatoide o gotta. Il gonfiore può essere visibile o solo palpabile. Lungo il tendine, la palpazione suscita dolore locale di entità variabile.
Nella sclerosi sistemica, gli sfregamenti tendinei si verificano quando i tendini si muovono all'interno delle rispettive guaine, producendo un crepitio palpabile o udibile (con uno stetoscopio), generalmente dovuto a un'infiltrazione anomala del tessuto connettivo che circonda il tendine.
Diagnosi della tendinopatia
Principalmente anamnesi ed esame obiettivo
A volte diagnostica per immagini
Generalmente, la diagnosi può essere basata sui sintomi e l'esame obiettivo, compresa la palpazione o manovre specifiche per valutare il dolore. La RM o l'ecografia possono essere eseguite per confermare la diagnosi, per escludere altre patologie e per rilevare lacerazioni e infiammazioni tendinee.
Tendinopatia della cuffia dei rotatori
La tendinopatia della cuffia dei rotatori è la causa più diffusa di dolore alla spalla. La cuffia dei rotatori è composta da 4 tendini, il sovraspinato, l'infraspinato, il sottoscapolare e il piccolo rotondo. Il tendine sovraspinato è più frequentemente coinvolto e il sottoscapolare è il secondo. L'abduzione attiva in un arco da 40 a 120° e la rotazione interna causano dolore (vedi anche Lesione della cuffia dei rotatori/borsite subacromiale). L'abduzione passiva causa meno dolore, ma l'abduzione contro resistenza può aumentare il dolore. I depositi di calcio nel tendine appena sotto l'acromion sono a volte visibili alla radiografia nei casi di tendinopatia calcifica. L'ecografia o la RM possono essere utili per ulteriori valutazioni (p. es., se la diagnosi non è altrimenti chiara) e per le decisioni terapeutiche (p. es., presenza di lacerazioni significative che possono richiedere interventi chirurgici).
Questa radiografia mostra densità radiopache (bianche) dei tessuti molli (freccia) situate nella regione del tendine del sovraspinato.
RAJAAISYA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Tendinopatia bicipitale (tendinite del bicipite)
Il dolore al tendine del bicipite è esacerbato dalla flessione della spalla o dalla supinazione contro resistenza dell'avambraccio. Gli esaminatori possono suscitare dolore prossimalmente al di sopra del solco bicipitale dell'omero facendo scorrere (flipping) il tendine del bicipite sotto il pollice.
Tenosinovite stenosante dei flessori (dito a scatto)
La tenosinovite stenosante dei flessori (dito a scatto) è un disturbo muscoloscheletrico comune che viene spesso trascurato. Il dolore insorge nel palmo sul versante volare del pollice o di altre dita e può irradiarsi distalmente. La palpazione del tendine e della guaina suscita dolore; sono presenti gonfiore e talvolta un nodulo. Il dito interessato può riposare in posizione flessa e l'estensione passiva provoca dolore. Nelle fasi successive, il dito potrebbe bloccarsi quando viene flesso, e l'estensione forzata può causare un improvviso rilascio con uno scatto (dito a scatto). La tendinite/fascite palmare infiammatoria acuta è stata raramente associata ad adenocarcinomi in altre sedi del corpo (1).
Tendinopatia del gluteo medio
I pazienti con sindrome da dolore trocanterico maggiore (precedentemente denominata borsite trocanterica) quasi sempre hanno una tendinopatia del gluteo medio. Nei pazienti con sindrome da dolore trocanterico maggiore, la palpazione al di sopra della prominenza laterale del grande trocantere genera dolore. I pazienti hanno spesso un'anamnesi positiva per compressione cronica dell'articolazione, trauma, cambiamento di andatura (p. es., a causa di artrosi, ictus o dismetria) o per infiammazione in questo sito (p. es., nell'artrite reumatoide).
Riferimento relativo alla diagnosi
1. Manger B, Schett G. Palmar fasciitis and polyarthritis syndrome-systematic literature review of 100 cases. Semin Arthritis Rheum. 2014;44(1):105-111. doi:10.1016/j.semarthrit.2014.03.005
Trattamento della tendinopatia
Modificazioni dell'attività ed esercizio
Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
A volte iniezione di glucocorticoidi
La terapia per la tendinopatia si concentra sulla modifica delle attività, sul riposo relativo e sull'inizio precoce di esercizi, privilegiando il carico eccentrico (1). I FANS possono fornire sollievo dal dolore a breve termine, ma mancano prove di efficacia a lungo termine (2). Il ruolo principale dell'uso dei FANS è quello di facilitare la partecipazione alla terapia basata sull'esercizio fisico, riducendo il dolore e aumentando l'arco di movimento, poiché non curano la patologia degenerativa di base.
Iniettare un glucocorticoide a rilascio prolungato (p. es., betametasone 6 mg/mL, triamcinolone 40 mg/mL, metilprednisolone da 20 a 40 mg/mL) nella guaina del tendine può essere efficace per il sollievo dal dolore a breve termine, ma non è efficace per il sollievo dal dolore a lungo termine e alcune evidenze suggeriscono che possono aumentare le rotture del tendine (1). Il volume di iniezione può variare da 0,3 mL a 1 mL, a seconda del sito. Un'iniezione attraverso lo stesso ago con un volume uguale o doppio di anestetico locale (p. es., lidocaina dall'1 al 2%) conferma la diagnosi se si ottiene un immediato sollievo del dolore. I medici devono fare attenzione a non iniettare all'interno del tendine (che può essere riconosciuto dalla sua spiccata resistenza all'iniezione); così facendo si può indebolire il tendine, aumentandone il rischio di rottura. I pazienti sono invitati a tenere a riposo l'articolazione adiacente per ridurre il lieve rischio di rottura del tendine. Raramente, i sintomi possono peggiorare fino a 24 h dopo l'iniezione.
Consigli ed errori da evitare
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Altri trattamenti adiuvanti, come la laserterapia a basso livello e la terapia a onde d'urto extracorporee, vengono talvolta impiegati per migliorare il dolore e la funzione (1). I pazienti devono essere informati dei costi di queste terapie. Raramente, per i casi persistenti, in particolare nella tendinopatia della cuffia dei rotatori, è necessaria l'esplorazione chirurgica con rimozione di depositi di calcio o la riparazione del tendine, seguita da una fisioterapia graduale. Occasionalmente, i pazienti necessitano di un intervento chirurgico per liberare le cicatrici che limitano la funzione, rimuovere parte di un osso che causa attrito ripetitivo o eseguire una tenosinoviectomia per alleviare il dolore cronico.
Riferimenti relativi al trattamento
1. Irby A, Gutierrez J, Chamberlin C, Thomas SJ, Rosen AB. Clinical management of tendinopathy: A systematic review of systematic reviews evaluating the effectiveness of tendinopathy treatments. Scand J Med Sci Sports. 2020;30(10):1810-1826. doi:10.1111/sms.13734
2. Malmgaard-Clausen NM, Jørgensen OH, Høffner R, et al. No Additive Clinical or Physiological Effects of Short-term Anti-inflammatory Treatment to Physical Rehabilitation in the Early Phase of Human Achilles Tendinopathy: A Randomized Controlled Trial. Am J Sports Med. 2021;49(7):1711-1720. doi:10.1177/0363546521991903
Punti chiave
La tendinopatia è una condizione dolorosa del tendine che è in gran parte dovuta ad alterazioni degenerative piuttosto che all'infiammazione.
Dolore, indolenzimento e occasionalmente gonfiore tendono a essere massimi lungo il corso del tendine.
Diagnosticare la maggior parte dei casi con l'esame, tra cui le manovre specifiche tendinee, a volte confermando la diagnosi tramite RM o ecografia.
Trattare con modifica dell'attività, esercizio fisico, FANS e, a volte, con iniezione di glucocorticoidi.
