La medicina del lavoro e ambientale si concentra sulla prevenzione, la diagnosi e il trattamento delle lesioni e delle malattie legate all'occupazione e all'ambiente. L'obiettivo della medicina del lavoro e ambientale è quello di migliorare la produttività dei lavoratori promuovendo la salute generale e la sicurezza dei lavoratori sul posto di lavoro, a casa e nella comunità.
I medici della medicina del lavoro e ambientale mirano a
Promuovere e proteggere la salute fisica e mentale dei lavoratori, dei loro familiari e delle comunità attraverso strategie preventive ed educazione (p. es., programmi di salute e benessere)
Fornire screening pre-assunzione per valutare la capacità dei candidati di soddisfare le richieste di lavoro fondamentali con accomodamenti ragionevoli
Determinare se una lesione o una malattia sono correlate al lavoro (cosa che può influenzare il contesto dell'assistenza sanitaria e del pagamento)
Diagnosticare e trattare le lesioni e le malattie professionali e ambientali in un contesto di terapia intensiva
Facilitare il ritorno sicuro e produttivo dei lavoratori sul posto di lavoro (p. es., ottimizzando i tempi di rientro al lavoro) dopo un infortunio o una malattia
Valutare l'entità dell'invalidità nei lavoratori e la loro capacità di completare le funzioni lavorative principali con accomodamenti ragionevoli dopo un infortunio o una malattia a lungo termine
Valutare la sicurezza del posto di lavoro rispetto alle esposizioni ambientali e all'ergonomia, definire le restrizioni relative al lavoro per proteggere la salute dei lavoratori, e formulare raccomandazioni per proteggere i lavoratori
Promuovere l'efficienza sul posto di lavoro
Così, la medicina del lavoro e ambientale beneficia sia ai lavoratori che ai datori di lavoro.
Le lesioni e le malattie più comuni trattate da medici specialisti di medicina del lavoro e ambientale sono
Lesioni da movimenti ripetitivi che possono portare a condizioni come borsite, tendinite, o sindromi da intrappolamento del nervo
Dermatite da contatto, in particolare la dermatite da contatto irritativa
Stress e malattia mentale correlati al lavoro
Perdita dell'udito indotta dal rumore (potenzialmente permanente)
A volte una lesione (p. es., una lesione da movimento ripetitivo) è causata da una combinazione di attività correlate al lavoro e non.
A volte le malattie ambientali si manifestano con sintomi non specifici. Per esempio, l'esposizione al monossido di carbonio può simulare una malattia virale, causando mal di testa, nausea e vomito.
I medici della medicina del lavoro e ambientale possono anche trattare i pazienti esposti a contaminanti ambientali non legati al lavoro (p. es., avvelenamento da piombo nei bambini).
Valutazione del paziente
Nell'ambito delle terapie acute, i medici specialisti di medicina del lavoro e ambientale valutano se un infortunio o una malattia sono dovuti a un'esposizione professionale o ambientale. Ottenere un'anamnesi, incluso dove si è verificata la lesione e cosa il paziente stesse facendo al momento della lesione o della malattia, di solito aiuta a determinare in che misura la causa è correlata al lavoro.
Considerare potenziali esposizioni ambientali nella diagnosi differenziale può aiutare a evitare un ritardo nella diagnosi. La causa di alcune condizioni, come l'asma professionale e la dermatite da contatto, può non essere inizialmente riconosciuta come esposizione professionale o ambientale, con conseguente ritardo nel controllo dell'esposizione all'agente scatenante.
Due potenziali indizi che una malattia è dovuta a un'esposizione professionale o ambientale sono
Un evento sentinella inspiegabile in un paziente a basso rischio
Un gruppo di pazienti con sintomi simili o con la stessa diagnosi
Sebbene eventi sentinella inspiegabili si verifichino senza esposizioni professionali o ambientali, un tale evento in un paziente a basso rischio deve suggerire che un'esposizione non identificata possa aver contribuito. Per esempio, l'arteriosclerosi e l'angina periferiche e retiniche che si verificano in giovani lavoratori senza un'anamnesi positiva per malattie cardiache hanno portato alla scoperta che l'esposizione professionale al disolfuro di carbonio ha causato quei reperti, che sono insoliti in quel gruppo di età.
Un gruppo di pazienti con sintomi simili o con la stessa diagnosi deve anche sollevare il sospetto di un'esposizione professionale o ambientale. Per esempio, un gruppo di pazienti provenienti dallo stesso edificio che lamentano cefalea, nausea e vomito indica una possibile esposizione al monossido di carbonio. Un cluster di angiosarcomi epatici (un raro cancro) tra i lavoratori di una singola fabbrica ha portato alla scoperta che il cloruro di vinile è un carcinogeno umano. Cluster di cancro della vescica sono stati collegati alla contaminazione ambientale da arsenico. La raccolta delle anamnesi di esposizione dei lavoratori affetti e non e/o dei membri della comunità può aiutare a identificare l'esposizione professionale o ambientale responsabile di un cluster.
I medici della medicina del lavoro e ambientale possono passare più tempo di altri medici a indagare la causa delle lesioni o delle malattie per stabilire in che misura una malattia o una lesione è legata al lavoro in modo che possano consigliare al datore di lavoro modi per prevenire future lesioni o malattie. Come parte di questa indagine, i medici specialisti di medicina del lavoro e ambientale possono eseguire valutazioni della sicurezza del posto di lavoro, valutare l'ergonomia de lavoro e ottenere delle anamnesi di esposizione del lavoratore. I medici della medicina del lavoro e ambientale possono collaborare con gli igienisti industriali durante tali indagini. Nelle malattie ambientali non legate al lavoro, come l'intossicazione da piombo nei bambini, i medici della medicina del lavoro e ambientale in genere non visitano l'ambiente domestico, ma invece contattano l'agenzia di sanità pubblica locale responsabile di tali attività.
Valutazione della sicurezza sul lavoro
In alcune situazioni, un medico della medicina del lavoro e ambientale può chiedere o gli può essere chiesto di valutare la sicurezza del posto di lavoro. I pericoli per la sicurezza sul posto di lavoro (vedi tabella Tipi di pericoli sul posto di lavoro) possono essere classificati come
Contaminanti aerei
Pericoli chimici
Rischi biologici
Pericoli fisici
Pericoli ergonomici
Il medico valuta il posto di lavoro alla ricerca di uno o più di questi tipi di pericoli e raccomanda al datore di lavoro modi per ridurre i potenziali rischi per i lavoratori. Nel formulare raccomandazioni, un medico della medicina del lavoro e ambientale valuta la gerarchia dei controlli dei pericoli.
Immagine dal National Institute for Occupational Safety and Health.
L'eliminazione, la forma più efficace di controllo dei pericoli, comporta la rimozione completa di un pericolo dal posto di lavoro, senza sostituirlo.
La sostituzione, la seconda forma più efficace di controllo dei pericoli, comporta la sostituzione di un pericolo sul posto di lavoro con un sostituto meno pericoloso. Esempi di sostituzione sono l'uso di una nuova macchina con caratteristiche di sicurezza aggiuntive o l'uso di un solvente diverso con un profilo di sicurezza migliore.
Quando l'eliminazione e la sostituzione non sono opzioni praticabili, sono presi in considerazione i controlli tecnici, i controlli amministrativi e i dispositivi di protezione individuale. I controlli tecnici implicano la minimizzazione dell'esposizione dei lavoratori a un pericolo, isolando fisicamente i lavoratori da un processo o da una macchina. I controlli amministrativi modificano il modo in cui i lavoratori interagiscono con il pericolo, migliorando la formazione e le procedure o limitando il tempo totale in cui un lavoratore è esposto al pericolo. I dispositivi di protezione individuale sono il metodo meno efficace per il controllo dei pericoli e possono essere inefficaci se i dispositivi di protezione individuale non si adattano o sigillano al lavoratore, i lavoratori non usano i loro dispositivi di protezione individuale o hanno bisogno di rimuovere rapidamente i dispositivi di protezione individuale durante un'emergenza mentre sono ancora esposti al pericolo.
Le discussioni con i lavoratori, il datore di lavoro, i tecnici e gli altri ricercatori e un igienista industriale possono essere utili per determinare quali modifiche al posto di lavoro sono realizzabili e ottimizzerebbero la sicurezza dei lavoratori. (Vedi anche The National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH): Hierarchy of Controls.)
Valutazione dell'handicap
Alcuni infortuni e malattie sul lavoro si risolvono completamente in un tempo relativamente breve. Altri hanno un effetto più duraturo e talvolta permanente sulla capacità dei lavoratori di svolgere alcuni compiti (o anche tutti) del loro lavoro. La presenza e il grado di disabilità possono richiedere un cambiamento nei compiti dei lavoratori o addirittura impedire loro di lavorare. Ai medici della medicina del lavoro e ambientale viene spesso chiesto di valutare la disabilità sia come medico curante che come esperto medico indipendente. Negli Stati Uniti, i sistemi che richiedono la valutazione della disabilità comprendono i programmi di compensazione per i lavoratori statali, il Social Security Disability System, il Civil Service Retirement System e il Railroad Retirement Board. Ogni ente ha norme che stabiliscono se un lavoratore è disabile e se il lavoratore disabile deve ricevere sussidi di invalidità.
Durante queste valutazioni, i medici specialisti di medicina del lavoro e ambientale eseguono le seguenti operazioni:
Valutare se uno o più organi sono compromessi
Determinare la gravità e la permanenza della compromissione
Comunicare tali risultati all'agenzia competente
La compromissione è definita come la perdita di funzione in una parte del corpo (p. es., dispnea con FEV1/CVF < 70% prevista in un paziente con broncopneumopatia cronica ostruttiva). Due sistemi completi per la valutazione e la documentazione dei danni sono forniti dalla Social Security Administration (vedi Consultative Examinations: A Guide for Health Professionals [riferito come il libro verde] e dal Disability Evaluation Under Social Security [riferito come il libro blu]); l'American Medical Association [AMA]) ne ha anche fornito uno (vedi AMA Guides® to the Evaluation of Permanent Impairment).
La disabilità è definita come l'incapacità di svolgere attività (comprese le attività necessarie per il lavoro) a causa di una menomazione (p. es., non essere in grado di camminare per più di 3 metri a causa di una broncopneumopatia cronica ostruttiva). Al medico specialista di medicina del lavoro e ambientale è spesso chiesto di valutare e riferire il grado di disabilità. Una varietà di sistemi di valutazione della disabilità sono disponibili per migliorare l'obiettività nella valutazione della disabilità (p. es., Oswestry Disability Index). In alcuni casi, il medico può richiedere una valutazione della capacità funzionale, che è una valutazione formale della massima capacità di lavoro fisico somministrata da un fisioterapista o da un terapista occupazionale.
Esami
I medici della medicina del lavoro e ambientale possono richiedere l'intervento
Test medici diagnostici
Test di esposizione (dei pazienti e/o dell'ambiente)
Test medici diagnostici sono spesso necessari per valutare gli effetti delle lesioni e delle esposizioni (p. es., RX di ossa e articolazioni, RX torace e ossimetria per inalazione acuta). Test medici post-infortunio (p. es., test di funzionalità polmonare) possono essere eseguiti per determinare se il danno d'organo si è verificato in seguito a un'esposizione sul posto di lavoro o a un incidente.
Test di esposizione (p. es., dei pazienti e/o dell'ambiente) possono essere necessari per determinare l'importanza dell'esposizione professionale a una sostanza abituale (sorveglianza medica) e/o dopo un incidente sul lavoro (p. es., rilascio involontario di una sostanza). A seconda della sostanza coinvolta, può essere necessario inviare i campioni a un laboratorio di riferimento. In alcuni casi, i medici della medicina del lavoro e ambientale chiedono che un igienista industriale completi i test sul posto di lavoro, come campionamenti dell'aria o di superfici.
Le agenzie governative possono essere coinvolte dopo alcuni incidenti sul posto di lavoro. Il National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) esegue una Health Hazard Evaluation quando richiesto da un lavoratore, da un funzionario o da un datore di lavoro. L'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) può ispezionare il posto di lavoro dopo i reclami da parte di un lavoratore, dopo la segnalazione da parte di un altro ente governativo, o su base mirata dopo la segnalazione di infortuni o malattie (vedi OSHA Fact Sheet: Inspections).
I medici della medicina del lavoro e ambientale che lavorano con le agenzie governative possono richiedere test diagnostici per determinare l'importanza dell'esposizione ambientale a una sostanza in una comunità o in una popolazione. Tali test possono essere causati dal rilascio ambientale di una sostanza o da una documentata contaminazione ambientale da parte di una sostanza.
Trattamento e ritorno al lavoro
I medici della medicina del lavoro e ambientale curano i lavoratori per le malattie acute e croniche e le lesioni che si sono verificate sul posto di lavoro, utilizzando gli stessi metodi e standard di cura che si applicano ai pazienti al di fuori della medicina del lavoro. Può essere necessaria la consulenza di un superpecialista, di uno specialista o di un terapista in ergoterapia e occupazionale. Alcuni datori di lavoro hanno una rete di specialisti a cui il medico della medicina del lavoro e ambientale può indirizzare i pazienti.
Un obiettivo importante del medico specialista di medicina del lavoro e ambientale è che un lavoratore possa tornare al lavoro. La ricerca indica che il ritorno precoce al lavoro può ridurre l'assenteismo sul lavoro a lungo termine e la disabilità a lungo termine. Quando i lavoratori con un infortunio o una malattia acuti non riescono a tornare alla loro tipica routine di lavoro, possono essere assegnati al servizio di transizione (a volte chiamato servizio leggero o modificato). Per esempio, il medico della medicina del lavoro e ambientale può raccomandare delle limitazioni a spingere, tirare, sollevare, sedersi e stare in piedi in base alle condizioni cliniche attuali del lavoratore.
Screening pre-impiego
I medici della medicina del lavoro e ambientale forniscono lo screening pre-impiego e lo screening richiesto dal governo per i candidati al lavoro, tra cui quello per il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti (US Department of Transportation, DOT), i militari e i datori di lavoro privati. Nella fase pre-assunzione e nello screening richiesto dal governo, i medici specialisti di medicina del lavoro e ambientale valutano se un potenziale lavoratore sarà in grado di adempiere in sicurezza ai doveri del posto di lavoro. Si devono prendere in considerazione malattie o condizioni croniche preesistenti, l'uso di farmaci che possono causare compromissione, l'abuso di sostanze e i risultati dell'esame obiettivo. Spesso, viene eseguito il test antidroga prima dell'assunzione.
Molte aziende seguono i protocolli del Dipartimento dei Trasporti per la loro politica di test antidroga, che comprende un test antidroga sulle urine pre-impiego (vedi DOT: Office of Drug and Alcohol Policy and Compliance). Altre aziende scelgono di utilizzare campioni alternativi come liquido orale o capelli.
Sorveglianza e screening dei lavoratori
I medici della medicina del lavoro e ambientale forniscono uno screening medico e sorvegliano i lavoratori nei luoghi di lavoro con potenziali esposizioni a sostanze pericolose. Negli Stati Uniti, l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) emette standard di screening e di sorveglianza medica per l'industria generale e per gli stati e le singole società; un certo numero di sostanze sono incluse (vedi OSHA: Medical Screening and Surveillance).
Il Medical screening viene eseguito per rilevare la malattia o la disfunzione prima di quando normalmente una persona si rivolge al medico. Per esempio, le persone che possono essere ad alto rischio di alcune condizioni sono sottoposte a screening (p. es., test periodico del colesterolo o test A1C).
La Medical surveillance comporta valutazioni periodiche di uno o più lavoratori nel corso del tempo per cercare pericoli sul posto di lavoro che richiedono misure di prevenzione mirate (p. es., livelli periodici di piombo nel sangue nei lavoratori che potrebbero essere esposti al piombo). La sorveglianza di solito si basa sui risultati dello screening di un gruppo di lavoratori valutati per ricercare tendenze di salute anomale.
A seconda della sostanza coinvolta, possono essere indicati lo screening, la sorveglianza o entrambi.
Per ulteriori informazioni
Le seguenti risorse in lingua inglese possono essere utili. Si noti che il Manuale non è responsabile per il contenuto di queste risorse.
American College of Occupational and Environmental Medicine: fornisce linee guida per determinare se gli infortuni e le malattie sono correlati al lavoro e per la gestione e la prevenzione dei problemi di salute e della disabilità correlati al lavoro (p. es., lombalgia, asma correlato al lavoro). Altre risorse comprendono informazioni su come promuovere la salute e la produttività.
Association of Occupational and Environmental Clinics: fornisce un elenco di riviste ad accesso libero e peer-reviewed e organizza conferenze per promuovere la condivisione della ricerca relativa a diversi campi della medicina, della scienza e della tecnologia.
Occupational Health and Safety Administration: definisce e applica gli standard per garantire condizioni di lavoro sicure e salutari per i lavoratori. Fornisce informazioni su diritti dei lavoratori, riconoscimento dei pericoli, COVID-19, prevenzione delle cadute, prevenzione del suicidio, dispositivi di protezione individuale e requisiti di documentazione.
Pediatric Environmental Health Specialty Units: fornisce informazioni su come i fattori ambientali (p. es., uragani, alluvioni, piombo, incendi, marijuana, svapo) influenzano la salute dei bambini e degli adulti in età riproduttiva. Inoltre fornisce informazioni di contatto a esperti in varie aree degli Stati Uniti.
National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH): fornisce una guida e raccomandazioni autorevoli per migliorare la sicurezza e la salute nei luoghi di lavoro, compresi argomenti come la sicurezza delle sparachiodi e le implicazioni per la salute e le applicazioni delle nanotecnologie.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Workplace Health Promotion: fornisce strategie sul posto di lavoro per condizioni specifiche (p. es., disturbi muscoloscheletrici, depressione, stress o cancro correlati al lavoro), un'indagine nazionale sui programmi di salute e le pratiche sul posto di lavoro (p. es., la valutazione del rischio per i dipendenti), e le risorse e gli strumenti che i datori di lavoro possono utilizzare per formare dipendenti.
